Blue Origins NS-25-Crew, von links nach rechts, von oben nach unten: Mason Angel, Sylvain Chiron, Ed Dwight, Ken Hess, Carol Schaller und Gopi Thotakura.(Bildnachweis: Blue Origin)
Blue Origin wird an diesem Wochenende seine Durststrecke an bemannten Starts beenden.
Eine sechsköpfige Besatzung wird an Bord der New Shepard-Raketen-Kapsel-Kombination von Blue Origin beim 25. Gesamtstart und der siebten Weltraumtourismus-Mission des Unternehmens sein, die von West Texas abheben wird. Die Passagiere dieses Fluges, der als NS-25 bekannt ist, wurden letzten Monat bekannt gegeben. Unter ihnen befindet sich auch der pensionierte U.S. Air Force Capt. Ed Dwight, der 1961 als erster schwarzer Astronautenkandidat der Nation ausgewählt wurde.
Blue Origin, das von dem Milliardär Jeff Bezos geleitet wird, nannte zunächst kein Datum für die NS-25-Mission, gab aber Anfang dieser Woche bekannt, dass der Start für diesen Sonntag (19. Mai) um 9:30 Uhr EDT (1330 GMT; 8:30 Uhr Ortszeit in West Texas) geplant ist.
Der letzte Start von Blue Origin für den Weltraumtourismus fand im August 2022 statt. Bei dieser Mission wurden sechs Passagiere auf einem suborbitalen Flug befördert, genau wie bei der für dieses Wochenende geplanten Mission, und sowohl die New Shepard-Rakete als auch die bemannte Kapsel landeten sicher.
Beim nächsten New-Shepard-Flug – einer Forschungsmission ohne Besatzung, die im September 2022 startete – kam es jedoch zu einer Anomalie, die durch ein strukturelles Versagen in der Düse des BE-3PM-Triebwerks der Rakete verursacht wurde. Die Kapsel für diesen Start konnte sicher mit dem Fallschirm abspringen, aber die New Shepard-Rakete explodierte, was Blue Origin dazu veranlasste, das Fahrzeug für eine Untersuchung am Boden zu lassen.
Mehr als ein Jahr später wurde New Shepard wieder für den Flug freigegeben und startete im Dezember 2023 mit der Mission NS-24 eine weitere unbemannte Nutzlast. An diesem Wochenende werden die sechs Passagiere von NS-25 die erste Besatzung sein, die mit New Shepard seit dem Unfall vor fast zwei Jahren starten wird.
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Ed Dwight
Ed Dwight ist ein pensionierter Hauptmann der U.S. Air Force. 1961 wurde er von Präsident John F. Kennedy für eine Ausbildung an der Aerospace Research Pilot School (ARPS) empfohlen, wie auf der NS-25-Missionsseite von Blue Origin zu lesen ist. Letztendlich nahm die NASA Dwight jedoch nicht in das Astronautenkorps auf. Er trat 1966 in das zivile Leben ein, schied aus dem Militär aus und wurde schließlich Bildhauer, der sich der Gestaltung von Denkmälern und öffentlichen Kunstwerken widmete, die die Geschichte der Schwarzen in den Vereinigten Staaten und Kanada feiern. Dwights Platz an Bord der NS-25 wurde von der Jaison and Jamie Robinson Foundation und Space for Humanity gesponsert, einer gemeinnützigen Organisation, die sich dafür einsetzt, den Weltraum für die gesamte Menschheit zugänglich zu machen.
Mason Angel
Mason Angel gründete Industrious Ventures, einen Risikokapitalfonds, der Unternehmen unterstützt, die eine Rolle bei der „Umgestaltung grundlegender Industrien und Prozesse“ spielen, wie es auf der Website von Industrious Ventures heißt. In seiner Biografie auf der Missionsseite von Blue Origin heißt es, dass Angel hofft, seine NS-25-Mission werde „Kinder inspirieren und Partnerschaften mit gemeinnützigen Organisationen fördern, die sich auf MINT [Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik] in der Früherziehung konzentrieren“. Der Hund auf Angels Foto heißt Leo, eine Anspielung auf die erdnahe Umlaufbahn.
Sylvain Chiron
Sylvain Chiron könnte seine Mission im Weltraum mit einem Bier der Brasserie du Mont Blanc, einer der größten französischen Handwerksbrauereien, anfeuern. Chiron gründete die Brauerei im Jahr 1999. Die Liebe des französischen Unternehmers zur Luft- und Raumfahrt reicht weit zurück: Mit 16 Jahren erwarb er seinen Pilotenschein und verbrachte die Sommer in Florida, um seine Flugkünste zu verfeinern und die Space Shuttle-Starts von der Space Coast aus zu beobachten. Laut seiner Biografie bei Blue Origin lebt Chiron derzeit mit seiner Familie in Savoyen, Frankreich, wo er sich auf die Erziehung von Kindern und den Naturschutz konzentriert.
Ken Hess
Ken Hess stieg mit seiner Family Tree Maker-Software, die er 2003 an Ancestry.com verkaufte, an die Spitze des Unternehmertums auf. Mit seinem Erfolg konnte Hess die gemeinnützige MINT-Bildungsorganisation Science Buddies gründen, um die wissenschaftliche Bildung in den Klassen K-12 zu verbessern. Laut der Website von Blue Origin hat Science Buddies bereits 250 Millionen Nutzer erreicht.
Carol Schaller
Carol Schaller lebt mit ihrem Mann auf einem Bauernhof in Lumberville, Pennsylvania, und wenn sie sich nicht gerade um ihre 100 Hühner kümmert, ist sie mit ihrer Mission beschäftigt, die Welt zu sehen. Schaller wurde 2017 von ihrem Arzt darüber informiert, dass sie irgendwann erblinden würde. Seit dieser Diagnose hat sie 25 verschiedene Länder und den Südpol bereist. Jetzt wird sie den Weltraum mit ihren eigenen Augen sehen können. „Die dünne Atmosphärenschicht der Erde in der Schwärze des Weltraums zu sehen, wird einen lebenslangen Traum erfüllen“, schrieb Blue Origin auf seiner NS-25-Missionsseite.
Gopi Thotakura
Gopi Thotakura ist Mitbegründer der Preserve Life Corp, einem globalen Zentrum für ganzheitliche Gesundheit und Wellness mit Sitz in Atlanta. Thotakura hat einen Abschluss von der Embry-Riddle Aeronautical University und ist ein geübter Pilot verschiedener nicht-militärischer Flugzeuge, darunter Segelflugzeuge, Wasserflugzeuge und Heißluftballons. Aus seiner Blue Origin-Biografie geht auch hervor, dass Thotakura als internationaler Pilot für medizinische Jets tätig war.
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