Boeings Starliner-Raumschiff ist an den vorderen Anschluss des Harmony-Moduls an der Internationalen Raumstation angedockt.(Bildnachweis: NASA)
Boeing könnte sein Raumfahrtgeschäft, einschließlich des Starliner-Programms, angesichts großer finanzieller Verluste für das Unternehmen verkaufen, so ein Medienbericht.
Die Gespräche befinden sich laut einem Exklusivbericht des Wall Street Journal „in einem frühen Stadium“. Die Gespräche finden weniger als zwei Monate nach dem ersten Testflug des Starliner statt, der am 6. September in New Mexico autonom und ohne seine beiden Besatzungsmitglieder gelandet ist.
Boeing ist für seine jahrzehntelange Zusammenarbeit mit der NASA bekannt, unter anderem als Hauptauftragnehmer für die Internationale Raumstation. (Das Unternehmen erbringt bis heute technische Unterstützungsleistungen für die ISS.) Doch Boeing sieht sich in diesem Jahr mit wachsenden finanziellen Problemen konfrontiert, darunter ein langwieriger Streik seiner größten Gewerkschaft und erhebliche Defizite im Starliner-Programm.
Der WSJ-Bericht betont jedoch, dass sich die Diskussionen über den Verkauf der Raumfahrtsparte des Unternehmens – angeregt durch Kelly Ortberg, den neuen Chief Executive Officer von Boeing, der am 8. August ernannt wurde – „in einem frühen Stadium“ befinden.
You may like
- Boeing’s Starliner-Raumschiff hat laut NASA noch kein Landedatum
- NASA arbeitet nach dem ersten Testflug mit Astronauten weiter an der „Korrektur und Behebung“ von Problemen mit dem Boeing Starliner
Und es ist ungewiss, wie viel von dem Unternehmen verkauft werden kann, wenn es überhaupt zu einem Verkauf kommt. Laut WSJ-Bericht könnte Boeing zum Beispiel seine Rolle als Leiter der Space Launch System (SLS)-Rakete für das Artemis-Programm der NASA zur Erforschung des Mondes behalten. Das SLS hat die unbemannte Mission Artemis 1 im Jahr 2022 erfolgreich in die Mondumlaufbahn gebracht und wird bereits 2025 mit Artemis 2 Astronauten zum Mond bringen.
Boeing ist außerdem zusammen mit Lockheed Martin zu 50 % an United Launch Alliance beteiligt, einem auf die nationale Sicherheit ausgerichteten Startdienstleister, dessen Atlas-V-Rakete am 5. Juni die Starliner-Mission gestartet hat. Berichten zufolge wollen Lockheed und Boeing ULA verkaufen, da das Gemeinschaftsunternehmen mit einer Rakete der nächsten Generation, Vulcan Centaur, an den Start geht. Vulcan absolvierte am 2. Oktober ihren zweiten Start überhaupt.
Die Entwicklung des
Starliners hat Boeing finanzielle Verluste eingebracht. In einem Bericht an die US-Börsenaufsichtsbehörde vom 23. Oktober meldete Boeing beispielsweise eine Belastung von 250 Millionen Dollar im dritten Quartal seines Geschäftsjahres, die „in erster Linie auf Verzögerungen im Zeitplan und höhere Test- und Zertifizierungskosten“ für den Starliner zurückzuführen ist. Die Ergebnisse von Boeing für das zweite Quartal wiesen einen zusätzlichen Verlust von 125 Millionen Dollar für das Programm aus.
Das Raumschiff ist nur ein kleiner Teil von Boeings Verteidigungs-, Raumfahrt- und Sicherheitssparte, die in den ersten neun Monaten des Jahres 2024 laut Boeings Q3-Ergebnissen einen Verlust von 3,1 Mrd. $ (gegenüber 18,5 Mrd. $ Umsatz) verzeichnete. Boeings Leiter der Abteilung, Ted Colbert, wurde im September entlassen, wie mehrere Medien, darunter die Associated Press, berichten.
Eine United Launch Alliance Atlas V-Rakete mit dem Starliner Crew Flight Test (CFT) von Boeing für das Commercial Crew Program der NASA hebt am 5. Juni 2024 vom Space Launch Complex-41 ab. (Bildnachweis: United Launch Alliance)
Starliner wurde in Raumfahrtkreisen in diesem Jahr nach dem Starliner-Astronautentestflug am meisten über Boeing berichtet. Da es sich um eine Entwicklungsmission zur ISS handelt, waren Probleme zu erwarten, und die Zeitpläne waren nicht unbedingt in Stein gemeißelt.
Die Probleme mit dem Antrieb während der Reise der Kapsel zur ISS haben das Team jedoch überrascht, da die Starliner-Ingenieure bereits Probleme mit den Triebwerken gelöst hatten, die während der unbemannten Flüge in den Jahren 2019 und 2022 auftraten. Fünf von 28 Triebwerken des Starliner-Reaktionskontrollsystems für Manöver im Weltraum fielen bei der jüngsten Astronautenmission aus, die als Crew Flight Test (CFT) bezeichnet wurde.
Starliner konnte trotz der Triebwerksprobleme am 6. Juni erfolgreich an der ISS andocken. Boeing und die NASA untersuchten die Probleme mit den Triebwerken fast zwei Monate lang und verschoben den Abflug des Starliners von der ISS immer wieder. Die NASA entschied schließlich, dass es ein zu großes Risiko sei, die Astronauten mit dem Starliner zurück zur Erde zu bringen.
Die beiden dem Starliner zugewiesenen Astronauten, die ehemaligen Testpiloten der US-Marine Butch Wilmore und Suni Williams, mussten mit ansehen, wie sich ihre erwartete 10-tägige Mission auf mindestens acht Monate verlängerte, als ihr Raumschiff abflog. Sie werden nun voraussichtlich im Februar 2025 an Bord des anderen kommerziellen Raumschiffs der NASA, dem Crew Dragon von SpaceX, nach Hause zurückkehren.
Die NASA vergab 2014 sowohl an SpaceX als auch an Boeing milliardenschwere Aufträge für den Transport von Astronauten zur und von der ISS. Crew Dragon basiert auf dem erfolgreichen Frachtschiff Dragon, das 2012 erstmals ins All flog, während Starliner ein völlig neues Raumschiff ist. Seit dem Testflug im Jahr 2020 ist Crew Dragon für die NASA bereits zu neun operativen Astronautenmissionen zur ISS gestartet.
Starliner sollte seine erste operationelle Mission, bekannt als Starliner-1, im Jahr 2025 mit drei Astronauten an Bord fliegen. Kürzlich sagte jedoch Richard Jones, stellvertretender Programmmanager des Commercial Crew Program der NASA im Johnson Space Center in Houston, dass die Agentur nach dem problematischen Testflug immer noch über die nächsten Schritte entscheidet.
„Wir fangen gerade erst damit an – wir versuchen zu verstehen, wie wir die Probleme, die auf dem Tisch liegen, korrigieren und beheben können“, sagte Jones am 25. Oktober. „Die Zeitpläne, die damit verbunden sind, wie lange und was in diesem Bereich erforderlich sein wird, [liegen] vor uns, und wir werden hart daran arbeiten, das zu wissen.“
