Das Eclipse Megamovie Project 2024 wird Bürgerwissenschaftler einbeziehen, um die totale Sonnenfinsternis zu fotografieren und das Rätsel der Sonnenjets und -fahnen zu lösen.(Bildnachweis: Sonoma State University / Aurore Simmonet, CC 4.0)
Jeder, der eine totale Sonnenfinsternis vom Pfad der Totalität aus sieht, ist auf die majestätische Korona der Sonne fixiert. Es ist die einzige Zeit, in der man sie mit bloßem Auge sehen und fotografieren kann.
Aber auch eine andere Schicht, die Chromosphäre, wird während der Totalität sichtbar. Zwischen der Sonnenoberfläche – der Photosphäre – und der Korona ist die Chromosphäre eine Schicht aus überhitztem Gas (Plasma), durch die Plasmastrahlen und -fahnen auf ihrem Weg ins All fließen.
Aber es gibt ein Problem. „Sonnenphysiker wissen nicht, wie viel von der Sonnenmasse die Sonne verlässt“, sagt Laura Peticolas von der Sonoma State University in Kalifornien, die das von der NASA finanzierte Projekt Eclipse Megamovie 2024 leitet, zu kosmischeweiten.de. „Totale Sonnenfinsternisse liefern der Solargemeinschaft Informationen, die auf keine andere Weise zur Verfügung gestellt werden können.“
Eclipse Megamovie 2024 konzentriert sich auf die Erstellung eines Open-Source-Datensatzes, der Sonnenphysikern helfen soll, ein grundlegendes Problem der Plasmadynamik während der Totalität am 8. April zu lösen. Plasma bewegt sich von der Photosphäre der Sonne in den Weltraum, aber es ist unmöglich, mit dem weltraumgestützten Solar Dynamics Observatory der NASA zu sehen, wie weit es geht. Es verwendet einen Okkulter, um die helle Sonnenscheibe abzublocken, aber um sicherzustellen, dass kein Licht der Sonne die Optik beschädigt, muss es die Chromosphäre abblocken und die Korona absenken. Aber genau dort findet die Aktion statt. „Es gibt eine Region, die wir mit den NASA-Satelliten im sichtbaren Licht nicht sehr gut sehen können“, so Peticolas. „Wir haben die Möglichkeit, die Dichte des Plasmas zu berechnen, während es sich nach außen bewegt, indem wir das gestreute sichtbare weiße Licht einfangen.“
Das ist nur während einer totalen Sonnenfinsternis möglich. Rund 100 geschulte Bürgerwissenschaftler – die alle eine eigene DSLR-Kamera besitzen und eine äquatoriale Montierung erhalten haben (um die Erdrotation auszugleichen) – werden etwa 1.200 Bilder der Korona und der Chromosphäre erstellen. Die Ergebnisse liefern nicht nur neue Daten für die Wissenschaftler, sondern werden auch mit dem gleichen Projekt aus dem Jahr 2017 während der letzten totalen Sonnenfinsternis in den USA verglichen.
Es wurde von Google unterstützt und stützte sich auf 2.000 Smartphone-Besitzer, die eine App herunterluden, um über 34.000 Bilder der verfinsterten Sonne aufzunehmen und hochzuladen. Dieser Versuch, ein Video zu produzieren, das aus den von Bürgerwissenschaftlern entlang des Weges gesammelten Bildern zusammengesetzt wurde, war zwar ein Erfolg, aber wissenschaftlich nicht so wertvoll wie erhofft. „Wir haben nicht verlangt, dass die Leute eine äquatoriale Montierung haben, so dass sich die Sonne auf ihren Bildern im Blickfeld bewegt hat“, sagte Peticolas. „Wir gaben ihnen vier verschiedene Belichtungszeiten als Beispiel vor und dachten, dass die Leute das ändern würden, aber das taten sie meistens nicht.“ Peticolas hatte gehofft, dass es unter den Tausenden von Bildern mindestens 90 verschiedene Belichtungszeiten geben würde, wie sie erfahrene Finsternisfotografen während der Totalität erzielen. „Das war nicht der Fall, so dass wir nicht die Dichte an Daten hatten, die wir brauchten, um wirklich gute Bilder zu machen“, so Peticolas. Trotzdem fanden die Wissenschaftler schließlich Hinweise auf einen Plasmastrahl in unseren Daten, aber für 2024 musste sich etwas ändern.
Jetzt, mit besserer Ausrüstung – und mit 100 Leuten, die in 50 verschiedenen Belichtungen Bilder von viel höherer Qualität aufnehmen und hochladen – hofft man, dass der Eclipse Megamovie 2024 etwas Detaillierteres – und Dramatischeres – erreichen wird.
Diesmal wird es mehr Fotos und eine größere Vielfalt an Belichtungszeiten geben. Außerdem nähert sich die Sonne dem Sonnenmaximum – oder hat es möglicherweise schon erreicht -, was mehr visuell beeindruckende bearbeitete Bilder als 2017 bedeutet. Das Sonnenmaximum – der Höhepunkt der magnetischen Aktivität der Sonne während des 11-jährigen Sonnenzyklus – ist von entscheidender Bedeutung, da die Bürgerwissenschaftler wahrscheinlich mehr Aktivität in der Korona und Chromosphäre einfangen werden als 2017. „2017 hatten wir einfach nicht die Vielfalt an Belichtungszeiten, um ein Bild mit hohem Dynamikbereich der Sonnenkorona zu erhalten“, sagte Peticolas, der hofft, alle Arten von Bildern von zusätzlichen 2.000 Freiwilligen mit DSLR-Kameras sowie von den 100 ausgebildeten Fotografen zu erhalten. „Dieses Mal werden wir es schaffen.“
