SpaceX’s Crew Dragon Freedom ist am frühen Samstagmorgen (20. Januar) mit vier Astronauten der privaten Ax-3-Mission an Bord an der Internationalen Raumstation (ISS) angekommen, um einen zweiwöchigen Aufenthalt auf dem Weltraumlabor zu beginnen.
Ax-3 startete am Donnerstag (18. Januar) an der Spitze einer SpaceX Falcon 9-Rakete und leitete damit eine rund 36-stündige Verfolgungsjagd im Orbit ein. Diese Verfolgungsjagd endete heute (20. Januar) um 5:42 Uhr EST (1042 GMT), als die Freedom an den vorderen Anschluss des Harmony-Moduls der Station andockte und die beiden Raumfahrzeuge 262 Meilen über dem Südpazifik segelten. Ax-3 ist der dritte private Raumflug von SpaceX für das Unternehmen Axiom Space, das seit 2022 bereits neun Menschen zur Station geflogen hat.
„Dies ist eine unglaublich aufregende Zeit für die bemannte Raumfahrt mit der dritten privaten Mission, die es viel mehr Ländern ermöglicht, an der wissenschaftlichen Forschung und technologischen Entwicklung teilzunehmen, die wir an Bord dieses Weltraumlabors betreiben“, sagte Andreas Morgensen, Kommandant der siebenköpfigen Expedition 70-Crew der Station und Vertreter der Europäischen Weltraumorganisation. „Wir haben die Zahl der Nationalitäten an Bord der Raumstation von vier auf acht verdoppelt, was meiner Meinung nach ein großartiges Zeugnis für die internationale Zusammenarbeit ist, die dieser wunderbaren Raumstation zugrunde liegt.“
Zur kombinierten Besatzung der Internationalen Raumstation gehören sieben Astronauten der Expedition 70 (in rot und orange) und die Ax-3-Besatzung (untere Reihe, von links): Michael Lopez-Alegria, Walter Villadei aus Italien, Alper Gezeravcı aus der Türkei und Marcus Wandt aus Schweden. (Bildnachweis: NASA TV)An Bord von
Ax-3 befindet sich die erste rein europäische Besatzung von Axiom, darunter der erste Astronaut aus der Türkei, der Missionsspezialist Alper Gezeravcı. Ihm zur Seite steht der Kommandant der Ax-3-Mission und ehemalige NASA-Astronaut Michael „L.A.“ López-Alegría (der sowohl die US-amerikanische als auch die spanische Staatsbürgerschaft besitzt), Missionspilot und Oberst der italienischen Luftwaffe Walter Villadei und Missionsspezialist Marcus Wandt von der Europäischen Weltraumorganisation, der aus Schweden stammt.
Die vier Männer schließen sich einer wahrhaft internationalen Besatzung auf der ISS an, zu der Morgensen (aus Dänemark), die NASA-Astronauten Jasmin Moghbeli und Loral O’Hara aus den USA, der Japaner Satoshi Furukawa und die russischen Kosmonauten Konstantin Borisov, Oleg Kononenko und Nikolai Chub gehören. Die Luken zwischen der ISS und der Freedom-Kapsel öffneten sich um 7:13 Uhr EST (1213 GMT), so dass das Ax-3-Quartett an Bord des Weltraumlabors schweben konnte.
Die Crew-Dragon-Freiheitskapsel von SpaceX dockt am 20. Januar 2024 an das Harmony-Modul der Internationalen Raumstation an, um die vier Ax-3-Astronauten für Axiom Space zum Labor im Orbit zu bringen. (Bildnachweis: NASA TV)
„Dies ist wirklich ein Symbol dafür, wie Axiom in Zusammenarbeit mit der NASA und anderen Partnern daran arbeitet, den Zugang von Menschen zur niedrigen Erdumlaufbahn zu erweitern“, sagte Lopez-Alegria während einer im Fernsehen übertragenen Willkommenszeremonie auf der ISS. „Wir haben, wie Andy sagte, so viele Nationalitäten an Bord, und dies ist wirklich ein Symbol dafür, was wir zu tun versuchen, um sie nicht nur für andere Nationen zu öffnen, sondern auch für Einzelpersonen und Forscher, um die großartige Arbeit fortzusetzen, die in den letzten zwei Jahrzehnten an Bord der ISS geleistet wurde.“
Lopez-Alegria, ein ehemaliger ISS-Kommandant, der an drei NASA-Shuttle-Flügen teilgenommen hat, überreichte seinen drei Ax-3-Besatzungsmitgliedern Universal-Astronauten-Anstecknadeln, um ihre Leistung im Weltraum zu würdigen. Während der Flug für Gezeravcı und Wandt der erste ist, hat Villadei bereits einen suborbitalen Flug an Bord des SpaceShipTwo Unity von Virgin Galactic absolviert, auch wenn es seine erste Reise in den Orbit ist.
An Bord werden die Mitglieder der Ax-3-Besatzung neben den derzeitigen Bewohnern der Station leben und arbeiten und Experimente für eine Vielzahl von Forschungsarbeiten durchführen. Ein Großteil der wissenschaftlichen Arbeiten der ersten beiden Axiom-Missionen mit Besatzung konzentrierte sich auf die menschliche Raumfahrt und die Bewohnbarkeit in der Schwerelosigkeit, und diese neueste Mission setzt diesen Trend fort.
„Ich möchte mich bei allen für die großen Anstrengungen bedanken, die sie in den letzten acht Monaten unternommen haben, damit wir es hierher schaffen konnten, sowie bei allen Partnern für ihren Beitrag zu unserer sicheren Reise“, sagte Gezeravcı. „Wir sind glücklich, dass wir es als Türkei zum ersten Mal in unserer Geschichte zur ISS geschafft haben.“
Zu den
Ax-3-Forschungsarbeiten gehören Robotikexperimente mit hochfesten Legierungen, die sich auf die Konstruktion und den Zusammenbau im Weltraum auswirken, ein türkisches Experiment namens Vokalkord, bei dem Algorithmen der künstlichen Intelligenz eingesetzt werden, um mehrere Dutzend Krankheiten durch die Analyse eines Hustens oder der Sprache einer Person zu diagnostizieren, sowie zahlreiche weitere Untersuchungen in den Bereichen Physik, Biologie und Mikrogravitation.
Die Ax-3-Besatzung soll bis zu 14 Tage an Bord des orbitalen Labors verbringen. Danach werden die Astronauten und ihre SpaceX-Kapsel die ISS verlassen und mit einer fallschirmgestützten Wasserlandung vor der Küste Floridas zur Erde zurückkehren.
„Ich möchte euch allen noch einmal dafür danken, dass ihr uns an Bord willkommen geheißen habt“, sagte Lopez-Alegria zur ISS-Besatzung. „Ich weiß, dass es schwierig ist, Gäste in eurem Haus zu haben, und wir versprechen, keinen Rotwein auf eurem weißen Teppich zu verschütten.“
Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel wurde am 20. Januar aktualisiert, um das erfolgreiche Andocken und die Begrüßungszeremonie der vier Ax-3-Astronauten an der Internationalen Raumstation aufzunehmen.
