Die Boeing Starliner-Kapsel, die die Testmission des Unternehmens zur Internationalen Raumstation fliegen wird, ist im Kennedy Space Center der NASA in Florida im April 2023 zu sehen.(Bildnachweis: Boeing/John Grant)
Der erste Start der neuen Starliner-Kapsel von Boeing mit Besatzung wurde um weitere fünf Tage auf den 6. Mai verschoben.
NASA und Boeing hatten den 1. Mai für die mit Spannung erwartete Starliner-Mission anvisiert, die als Crew Flight Test (CFT) bezeichnet wird. Aber das ist nicht mehr der Plan.
„Nach einer Überprüfung des Betriebs der Internationalen Raumstation strebt der Boeing Crew Flight Test der NASA nun frühestens am Montag, den 6. Mai, den ersten Start des Starliner mit Astronauten zum Orbitalkomplex an“, schrieben NASA-Beamte in einem Update am Dienstagnachmittag (2. April).
„Die Datumsanpassung optimiert den Zeitplan der Raumstation für Aktivitäten, die für Ende April geplant sind, einschließlich des Abdockens eines Frachtraumschiffs und der Verlegung des Ports für das Crew-Raumschiff, die für das Andocken des Starliner erforderlich ist“, fügten sie hinzu.
CFT wird die NASA-Astronauten Barry „Butch“ Wilmore und Suni Williams an Bord von Starliner für einen etwa 10-tägigen Aufenthalt zur ISS schicken. Die Mission wird mit einer Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida starten.
CFT wird die dritte Orbitalmission für Starliner sein, nach zwei unbemannten Flügen zur ISS. Beim ersten Versuch im Dezember 2019 gelang es der Kapsel nicht, das Labor im Orbit zu erreichen, nachdem es zu einer Reihe von Pannen gekommen war. Bei seinem zweiten Versuch gelang es Starliner jedoch, die ISS im Mai 2022 zu erreichen.
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Es hat länger als erwartet gedauert, den Starliner für seinen ersten Astronautenflug vorzubereiten. So musste Boeing zum Beispiel ein Problem mit dem Fallschirmsystem der Kapsel beheben. Und das Unternehmen entfernte einen Großteil des Klebebands, mit dem das Team die Verkabelung des Starliner umwickelt hatte, nachdem es festgestellt hatte, dass es brennbar war.
Boeing’s Starliner-Raumschiff nähert sich der Internationalen Raumstation am 20. Mai 2022. (Bildnachweis: NASA)
Im September 2014 erhielten sowohl Boeing als auch SpaceX milliardenschwere Verträge für den Transport von NASA-Astronauten zur und von der ISS.
SpaceX hat bereits acht solcher operativen Missionen für die Behörde durchgeführt sowie einen Testflug mit Besatzung zum Labor in der Umlaufbahn namens Demo-2, der im Mai 2020 startete. Trotz des Erfolgs und der Zuverlässigkeit von SpaceX hat die NASA seit langem betont, wie wichtig es ist, ein zweites privates Astronautentaxi in Betrieb zu nehmen; Redundanz hat für die Behörde und ihr bemanntes Raumfahrtprogramm oberste Priorität.
