Die Starliner-Kapsel von Boeing sitzt auf der Atlas V-Rakete der United Launch Alliance vor dem geplanten Start der Crew Flight Test-Astronautenmission.(Bildnachweis: ULA)
Der erste bemannte Flug der neuen Starliner-Kapsel von Boeing wurde aufgrund eines technischen Problems auf Ende der Woche verschoben.
Starliner sollte am späten Montagabend (6. Mai) zum Crew Flight Test (CFT) starten, einer etwa 10-tägigen Mission, die zwei NASA-Astronauten zur Internationalen Raumstation (ISS) und zurück bringen wird. Doch die Missionsteams sagten den Versuch etwa zwei Stunden vor dem geplanten Start am Montag ab, nachdem sie ein fehlerhaftes „Sauerstoffentlastungsventil“ auf der Oberstufe der Starliner-Rakete, einer Atlas V der United Launch Alliance (ULA), festgestellt hatten. Das Ventil „summte“, öffnete und schloss sich schnell während des Startcountdowns, was die Verzögerung erzwang, so ULA-Beamte.
NASA, ULA und Boeing zeigten sich zunächst optimistisch, dass das Problem schnell gelöst werden könnte, vielleicht sogar rechtzeitig für einen weiteren Startversuch am Dienstagabend (7. Mai). Doch am frühen Dienstagmorgen gaben die Teams bekannt, dass CFT frühestens am Freitagabend (10. Mai) abheben wird.
„Die Verzögerung ermöglicht es den Teams, die Datenanalyse eines Druckregulierungsventils am Flüssigsauerstofftank der Centaur-Oberstufe der Atlas-V-Rakete abzuschließen und festzustellen, ob das Ventil ausgetauscht werden muss“, schrieben NASA-Beamte am Dienstag in einem Update.
Ein Start am Freitag würde um 9 p.m. EDT (0100 GMT am 11. Mai) erfolgen. Laut NASA gibt es am Samstag (11. Mai) eine zusätzliche Ausweichmöglichkeit. Wann immer die CFT startet, können Sie die Aktion hier auf kosmischeweiten.de verfolgen.
Es ist jedoch noch zu früh, um zu wissen, ob Starliner und Atas V am Freitag oder Samstag startbereit sein werden. Das hängt davon ab, ob die ULA beschließt, das Ventil auszutauschen, was bedeuten würde, dass die Rakete von der Startrampe zurück zu ihrer Montageanlage gerollt werden müsste.
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Teams würden dann „Werkzeuge anbringen, um den Centaur zu stützen, und den Starliner darauf, und dann würden wir den ganzen Druck abnehmen und einfach das Ventil entfernen und ersetzen, es unter Druck setzen, die Werkzeuge entfernen, und dann wären wir bereit, zurückzurollen“, sagte ULA-CEO Tory Bruno in einer Pressekonferenz nach dem Start am Montagabend.
„Dieser Vorgang dauert mehrere Tage“, fügte er hinzu. Sollte sich der Austausch der Ventile als notwendig erweisen, „ist es unwahrscheinlich, dass wir bereit sind, vor Sonntag einen weiteren Versuch zu unternehmen.“
Die beiden Besatzungsmitglieder der CFT sind Butch Wilmore und Suni Williams von der NASA. Nach der Ankündigung des Abbruchs stiegen beide Astronauten aus dem Starliner aus und begaben sich zurück zu den Mannschaftsquartieren im Kennedy Space Center der NASA, das direkt neben der Cape Canaveral Space Force Station liegt, so die Behörde.
Im Jahr 2014 vergab die NASA sowohl an Boeing als auch an SpaceX Verträge im Wert von mehreren Milliarden Dollar, um Astronauten zur und von der ISS zu fliegen.
SpaceX ist seit 2020 mit seiner Dragon-Kapsel und der Falcon 9-Rakete dabei. Das Unternehmen von Elon Musk hat bereits sieben solcher Flüge mit Besatzung für die NASA durchgeführt und befindet sich gerade in der achten Mission. Boeing hingegen hat bei der Entwicklung des Starliner zahlreiche Verzögerungen hinnehmen müssen und hat noch keine Besatzung gestartet.
