Eine künstlerische Interpretation des Exoplaneten WASP-39 b. (Bildnachweis: NASA, ESA, CSA, Ralf Crawford (STScI))
Was ist der Lieblingsfilm des James Webb Weltraumteleskops? Ewiger Sonnenschein des Exoplaneten WASP-39 b, vielleicht.
In einer neuen Studie enthüllen Daten des James-Webb-Weltraumteleskops Details über diesen mysteriösen Gasriesen-Exoplaneten, der einen Stern umkreist, der etwa 700 Lichtjahre von der Erde entfernt ist. WASP-39 b ist an den Stern gekoppelt, was bedeutet, dass die gleiche Seite des Planeten immer seinem Stern zugewandt ist. Mit anderen Worten: Auf der einen Hälfte des Planeten herrscht ewiger Tag, auf der anderen ewige Nacht.
Aber die Trennlinie ist nicht schwarz-weiß – es gibt eine sprichwörtliche Grauzone zwischen den beiden Hälften, die das Äquivalent der ewigen Morgendämmerung und der ewigen Dämmerung erleben, und genau in diesen Bereichen gibt das JWST neue Informationen preis.
Anhand von Daten des Nahinfrarot-Spektrographen des JWST ermittelten die Astronomen den Temperaturunterschied zwischen diesen beiden Übergangsbereichen des Planeten: satte 300 Grad Fahrenheit (etwa 200 Grad Celsius). Der Morgen ist mit 1.150 Grad Fahrenheit (600 Grad Celsius) kühler, während der Abend mit 1.450 Grad Fahrenheit (800 Grad Celsius) wärmer ist.
„Es ist wirklich verblüffend, dass wir in der Lage sind, diesen kleinen Unterschied herauszufinden, und das ist nur aufgrund der Empfindlichkeit von Webb im nahen Infrarotbereich und seiner extrem stabilen photometrischen Sensoren möglich“, sagte Néstor Espinoza, ein Exoplanetenforscher am Space Telescope Science Institute und Hauptautor der Studie, in einer Erklärung. „Jede noch so kleine Bewegung des Instruments oder des Observatoriums während der Datenerfassung hätte unsere Fähigkeit, diese Entdeckung zu machen, stark eingeschränkt. Sie muss außerordentlich präzise sein, und Webb ist genau das“.
Darüber hinaus haben Modelle, die auf den Daten des JWST basieren, auch Wettermuster in diesen Regionen aufgezeigt. Zum einen ist die Morgenseite bewölkter als die Abendseite, zum anderen scheinen sich die vorherrschenden Winde auf WASP-39 b von der Nachtseite zur Morgenseite, zur Tagseite und dann zur Abendseite zu bewegen – mit Geschwindigkeiten von bis zu Tausenden von Meilen pro Stunde.
Astronomen werden weiterhin in diesen Datensatz eintauchen, um mehr über WASP-39 b und andere Exoplaneten zu erfahren. „WASP-39 b ist zu einer Art Referenzplanet für die Untersuchung der Atmosphäre von Exoplaneten mit Webb geworden“, sagt Espinoza.
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Ein Artikel über diese Ergebnisse wurde am 15. Juli in der Zeitschrift Nature veröffentlicht.
