Hubble-Weltraumteleskopaufnahme der bunten Gas- und Staubwolken in der Nähe des Tarantelnebels in der Großen Magellanschen Wolke, etwa 160 000 Lichtjahre von der Erde entfernt (Bildnachweis: ESA/Hubble & NASA, C. Murray)
Fluffige Stränge aus kosmischem Gas und Staub, die von hellen jungen Sternen beleuchtet werden, bilden eine wunderschöne Wolkenlandschaft in einem benachbarten Nebel.
Ein neues Bild des Hubble-Weltraumteleskops zeigt die farbenfrohen Wolken in der Nähe des Tarantelnebels, der sich etwa 160.000 Lichtjahre von der Erde entfernt in der Großen Magellanschen Wolke befindet, einer Satellitengalaxie der Milchstraße. Der Tarantelnebel ist eine der leuchtkräftigsten und aktivsten Sternentstehungsregionen in unserem galaktischen Hinterhof.
Die reichhaltigen Staub- und Gasvorkommen im Tarantelnebel liefern das Material, das für die Geburt neuer Sterne benötigt wird, von denen einige 150-mal so groß sind wie unsere Sonne. Die Schwerkraft des Nebels zieht die verstreuten Gas- und Staubpartikel zusammen, so dass sie sich verklumpen und schließlich in dichteren Regionen kollabieren und neue Sterne bilden.
„Dieser Staub unterscheidet sich von gewöhnlichem Haushaltsstaub, der [winzige] Stücke von Erde, Hautzellen, Haaren und sogar Plastik enthalten kann“, so die NASA-Beamten in der Erklärung zur Veröffentlichung des neuen Hubble-Bildes. „Kosmischer Staub besteht oft aus Kohlenstoff oder aus Molekülen, die Silikate genannt werden und Silizium und Sauerstoff enthalten.“
Silikate sind ein wichtiger Bestandteil der Sternentstehung sowie der Bildung von Sonnensystemen. Diese Moleküle befinden sich im interstellaren Medium, wo sie zur Bildung von Sternen und anderen Himmelskörpern beitragen.
Winzige Staubkörner, die im Kosmos verstreut sind, können sich in Scheiben um junge Sterne sammeln und zu Planeten zusammenklumpen. Diese Partikel tragen auch zur Abkühlung von Gaswolken bei, so dass sie sich verdichten und neue Sterne bilden können.
„Staub spielt mehrere wichtige Rollen im Universum“, so die NASA-Beamten in der Erklärung. „Staub spielt sogar eine Rolle bei der Bildung neuer Moleküle im interstellaren Raum, indem er einzelnen Atomen die Möglichkeit bietet, sich zu finden und sich in den Weiten des Weltraums zu verbinden.“
Das jüngste Bild der Nachbarschaft des Tarantelnebels wurde im Rahmen einer größeren Initiative zur Charakterisierung der Eigenschaften des kosmischen Staubs in der Großen Magellanschen Wolke und anderen Galaxien in der Nähe unserer eigenen Milchstraße aufgenommen.
Das Hubble-Bild fängt die vielfältige Sternenpopulation des Nebels ein, zu der heiße, junge blaue Sterne und ältere rote Sterne gehören, die in kompliziert verwobenen, luftigen Gasranken und dunklen Staubklumpen verstreut sind. Die farbenfrohen Wolkenformationen leuchten in hellem Weiß und tiefen blau-grünen und orange-braunen Farbtönen, die eine wunderschöne Wolkenlandschaft schaffen, die an Wolken erinnert, die von einem goldenen Sonnenaufgang auf der Erde beleuchtet werden.
