Nachdem sich die Raumfahrtgemeinde diese Woche auf eine brutale Umstrukturierung bei der NASA eingestellt hatte, bewahrte eine Entscheidung in letzter Minute am Dienstag (18. Februar) über 1.000 Mitarbeiter der Behörde auf Probe vor der Entlassung.
(Bildnachweis: Josh Dinner)
Nachdem sich die Raumfahrtgemeinde in dieser Woche auf eine brutale Umstrukturierung bei der NASA eingestellt hatte, wurden am Dienstag (18. Februar) durch eine Entscheidung in letzter Minute über 1.000 Mitarbeiter der Behörde auf Probe vor der Entlassung bewahrt.
Die Nachricht kommt inmitten eines aggressiven Vorstoßes der Trump-Administration und des sogenannten Department of Government Efficiency (DOGE) – angeführt von SpaceX-CEO Elon Musk – zum Abbau der Bundesbelegschaft. Seit letztem Donnerstag (13. Februar) wurden Tausende von Bundesbediensteten in der gesamten Regierung im Rahmen von Massenentlassungen entlassen. Das ist ein Tag, nachdem die Trump-Administration ihr Angebot einer aufgeschobenen Kündigung beendet hat, das den 2 Millionen Bundesbediensteten die Möglichkeit gab, zu kündigen und ihre Bezüge und Leistungen bis Ende September beizubehalten. Mehr als 75.000 Bundesbedienstete haben dieses Angebot nach Angaben des Weißen Hauses angenommen, darunter Hunderte bei der NASA.
Die Raumfahrtbehörde war eine von mehreren Bundesbehörden, die am 20. Januar vom U.S. Office of Personnel Management (OPM) angewiesen wurden, „alle Mitarbeiter in der Probezeit zu identifizieren“. Mitarbeiter auf Probezeit sind neu eingestellte Mitarbeiter, die sich in einer ein- oder zweijährigen Probezeit am Arbeitsplatz befinden, sowie langjährige Mitarbeiter, die vor kurzem eine neue Stelle angetreten haben; Mitarbeiter auf Probezeit haben nur begrenzten zivilrechtlichen Schutz, was sie besonders anfällig für Kündigungen macht.
Nach einer internen E-Mail der NASA, die der Houston Chronicle einsehen konnte und in der die „aktuellsten Informationen“ vom Dienstag (18. Februar) um 18:00 Uhr ET (15:00 Uhr PST) zitiert wurden, waren von dem „bevorstehenden Entlassungsplan“ die Mitarbeiter des Johnson Space Center der Behörde in Texas ausgenommen. Es war nicht sofort klar, warum die Mitarbeiter ausgenommen wurden oder wer die Entscheidung getroffen hat.
Die Direktoren mehrerer NASA-Zentren, darunter das Goddard Space Flight Center in Maryland und das Marshall Space Flight Center in Alabama, erhielten vom Weißen Haus ebenfalls die Bestätigung, dass ihre Mitarbeiter auf Probe von der Kündigung ausgenommen sind – vorerst, wie Ars Technica am Dienstagabend berichtete.
„Die Leute haben Angst und melden sich nicht zu Wort, um ihren Unmut zu äußern“, sagte ein NASA-Mitarbeiter, der anonym bleiben wollte, gegenüber Reuters.
Die Gnadenfrist könnte jedoch nur vorübergehend sein. Die amtierende NASA-Administratorin Janet Petro wies in einem Schreiben an die Mitarbeiter vom 14. Februar darauf hin, dass sich die Behörde darauf vorbereite, in dieser Woche „umfangreiche Kürzungen der Belegschaft“ vorzunehmen, um eine von Präsident Donald Trump erlassene Anordnung zu erfüllen, und unterzeichnete mit dem Satz: „Nehmen Sie die Herausforderung an.“
Nachdem in den Nachrichten berichtet wurde, dass alle NASA-Mitarbeiter auf Probe am Dienstag entlassen werden sollen, hat die Planetary Society, eine von Carl Sagan mitbegründete gemeinnützige Organisation zur Förderung der Weltraumforschung, erklärt, sie sei „entschieden gegen die plötzliche, willkürliche Entlassung“. Die Massenentlassungen würden die Belegschaft der NASA um 10 % reduzieren und den größten unfreiwilligen Personalabbau bei der Behörde seit dem Ende des Apollo-Programms im Jahr 1972 darstellen, so die Organisation in einer Erklärung.
„Diese öffentlichen Bediensteten – von denen viele erst am Anfang ihrer Karriere stehen – repräsentieren die Zukunft der NASA“, hieß es in der Erklärung. „Ihre Entfernung spiegelt nicht ihre Fähigkeiten oder ihr Engagement für die Förderung der US-Interessen im Weltraum wider, sondern nur, dass sie sich innerhalb des letzten Jahres für die nationale Raumfahrtbehörde entschieden haben“.
Die Planetary Society forderte die Trump-Administration auf, die „willkürliche Entscheidung“ rückgängig zu machen, mehr als 1.000 Mitarbeiter in der NASA-Zentrale und den 10 Außenstellen der Behörde zu entlassen, und forderte die Regierung auf, mit dem Kongress und anderen Interessengruppen zusammenzuarbeiten, „um eine klare Strategie für die weitere Führungsrolle der USA im Weltraum zu definieren.“
NASA-Büros, die mit Initiativen für Vielfalt, Gleichberechtigung und Inklusion (DEI) in Verbindung stehen, wurden letzten Monat in Übereinstimmung mit einer weiteren Verfügung der Trump-Administration geschlossen. Alle mit diesen Programmen zusammenhängenden Formulierungen wurden auch von den öffentlichen Webseiten entfernt, um der Anordnung zu entsprechen. Finanzierungsverträge für das „Here to Observe“-Programm, das Studenten von Nicht-Elite-Universitäten mit Wissenschaftlern zusammenbrachte, die NASA-Missionen leiteten, wurden ausgesetzt. Alle Sitzungen der Analyse-/Bewertungsgruppen (AGs) der Behörde, die der NASA und der Öffentlichkeit „Expertenanalysen zu wissenschaftlichen Prioritäten“ liefern sollen, wurden auf unbestimmte Zeit verschoben.
Als Reaktion auf diese Änderungen haben mehr als 1.100 Wissenschaftler, darunter über 100 außerhalb der USA, einen offenen Brief an die NASA und die Trump-Regierung unterzeichnet.
„Die Maßnahmen der letzten zwei Wochen machen die Fortschritte von Generationen von Arbeitnehmern – die die gesamte Vielfalt der Menschen in den Vereinigten Staaten repräsentieren – rückgängig und lehnen das ab, was unsere wissenschaftlichen Disziplinen als notwendig für ihren Fortschritt erkannt haben“, heißt es in dem Brief. „Wir fordern, dass alle Entscheidungsträger die jüngsten Angriffe auf die wissenschaftliche Integrität, die Finanzierung wissenschaftlicher Forschung durch Bundesmittel und Initiativen zur Erweiterung der öffentlichen Beteiligung an der Wissenschaft unmissverständlich verurteilen und zurücknehmen.“
Ineiner Erklärung, die am 19. Februar mit Reportern geteilt wurde, sagte Cheryl Warner, die Leiterin der NASA-Nachrichtenabteilung, dass die Behörde „weiterhin so schnell wie möglich“ mit der Anleitung und den Anweisungen des OPM arbeitet und dass sie derzeit Hunderte von Mitarbeitern überprüft, die das Angebot des aufgeschobenen Rücktritts vor der Frist angenommen haben. „Einige Angestellte auf Probe haben das Angebot des aufgeschobenen Rücktritts angenommen, und diese Personen wurden oder werden bis zum Ende dieser Woche in den Verwaltungsurlaub versetzt“, heißt es in der Erklärung. „Die NASA arbeitet mit dem OPM an Ausnahmeregelungen für diejenigen, die sich in der Probezeit in missionskritischen Funktionen befinden.“
In einer weiteren Erklärung sagte Warner, es sei „verfrüht, zum jetzigen Zeitpunkt die Auswirkungen auf unsere Agentur zu diskutieren“.
Seit dem 14. Februar ist „Inklusion“ wieder als einer ihrer Grundwerte auf ihrer Webseite aufgeführt.
Neben der Planetary Society haben auch eine Handvoll anderer wissenschaftlicher Einrichtungen öffentlich den Abbau von DEI-Programmen und den laufenden Personalabbau auf Bundesebene verurteilt, von dem auch Mitarbeiter der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) und der National Science Foundation (NSF) betroffen sind.
„Die Wissenschaft ist ein natürliches menschliches Unterfangen, das nicht auf eine einzelne Institution oder einen einzelnen Beruf beschränkt ist – sie ist weitgehend ein kooperatives, sogar globales Unternehmen, das viele Gemeinschaften einschließt“, sagte Mark Sykes, der Direktor des Planetary Science Institute, in einer Erklärung. „Diese Grundsätze zu missachten und ihre Anwendung herabzusetzen, schadet unserer Wissenschaft und der amerikanischen Wettbewerbsfähigkeit in der Welt.“
Während die DOGE bei der NASA vor Ort ist, um die Ausgaben der Behörde für ihre Wissenschafts- und Raumfahrtprogramme zu bewerten, haben mehr als 700 Angestellte der Behörde den Vorschlag zur Übernahme durch die Regierung akzeptiert, sagte Petro am vergangenen Mittwoch (13. Februar) am Rande einer Konferenz der Raumfahrtindustrie in Washington gegenüber Reportern.
„Alle verantwortlichen Beamten versuchen wirklich, all die Durchführungsverordnungen, die auf uns einprasseln, zu verstehen.“
Aktualisierung der Redaktion 2/19: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um die Erklärung der NASA vom 19. Februar zu berücksichtigen, die an Reporter geschickt wurde.
