Die sechs Planeten umkreisen ihren Zentralstern HD 110067 in einem harmonischen Rhythmus, wobei sich die Planeten alle paar Umläufe ausrichten.(Bildnachweis: CC BY-NC-SA 4.0, Thibaut Roger/NCCR PlanetS)
Ende letzten Jahres entdeckten Astronomen ein faszinierendes Sternensystem, das nur 100 Lichtjahre von uns entfernt ist. Seine sechs Sub-Neptun-Planeten kreisen in mathematisch perfekten Bahnen sehr nahe an ihrem Wirtsstern und wecken das Interesse von Wissenschaftlern, die nach außerirdischer Technologie oder Technosignaturen suchen, die ihrer Meinung nach zwingende Beweise für fortgeschrittenes Leben jenseits der Erde liefern würden.
In dem System mit der Bezeichnung HD 110067 wurden jedoch keine derartigen Beweise gefunden. Die Forscher sagen jedoch, dass sie mit ihrer Suche noch nicht fertig sind. HD 11067 bleibt ein interessantes Ziel für ähnliche Beobachtungen in der Zukunft.
In unserem eigenen winzigen Teil des Kosmos werden Radiowellen von Satelliten und Teleskopen in der Ebene unseres Sonnensystems ausgestrahlt, d. h., wenn jemand außerhalb unseres Sonnensystems die Erde beim Durchqueren der Sonne beobachten würde, könnte er vielleicht ein Signal auffangen, das mit dem Planetentransit zusammenfällt.
HD 110067 wird von der Erde aus gesehen, so dass wir die sechs Planeten in der Ebene ihres Systems sehen – eine Ansicht, die uns eine ausgezeichnete Chance gibt, ein solches Signal aufzufangen, wenn es eines gibt, sagte der Mitautor der Studie, Steve Croft, ein Radioastronom, der mit dem Lebensforschungsprogramm Breakthrough Listen an der University of California, Berkeley, zusammenarbeitet, gegenüber kosmischeweiten.de
„Unsere Technologie in unserem eigenen Sonnensystem hat sich außerhalb der bewohnbaren Zone ausgebreitet“, so Croft gegenüber kosmischeweiten.de. Daher könnte eine technologiefreundliche Zivilisation in HD 110067, wenn überhaupt, Kommunikationsrelais auf mehreren Planeten im System eingerichtet haben, sagte er. „Selbst wenn es ein negatives Ergebnis ist, sagt uns das immer noch etwas.“
Als die Entdeckung von HD 110067 bekannt gegeben wurde, nutzten Croft und sein Team das weltweit größte vollständig steuerbare Teleskop, das Green Bank Telescope (GBT) in West Virginia, und suchten das System nach Anzeichen für außerirdische Technologie ab. Die Forscher suchten nach Signalen, die kontinuierlich auftraten, wenn das Teleskop auf das System gerichtet war, und die fehlten, wenn es weggerichtet war – der „smoking gun“ der Technosignaturen von HD 110067.
Aber solche Signale sind schwer von natürlichen Quellen von Radiowellen und den eigenen technologischen Signalen der Menschheit zu unterscheiden, wie z. B. Radiowellen, die von Mobiltelefonen ausgestrahlt werden, die mit Wi-Fi oder dem Starlink-Satellitennetzwerk von SpaceX im niedrigen Erdorbit verbunden sind. Dadurch entsteht ein Heuhaufen von Signalen, in dem die Forscher nach einer Nadel für ein mögliches außerirdisches Signal suchen, so Croft.
„Ich sollte hinzufügen, dass wir nicht wissen, ob es Nadeln in diesem Heuhaufen gibt“, sagte er. „Wir wissen nicht wirklich, wie die Nadeln aussehen.“
Trotz des unzureichenden Wissens darüber, wie außerirdische Technologie aussieht, hat das Team einige Techniken angewandt, um sicherzustellen, dass ein entdecktes Signal keine lokale Störung ist. Würde man zum Beispiel einen Sender bauen, in der Hoffnung, dass jemand anderes ihn empfängt, würde dieser Sender eine Menge Energie in einen engen Frequenzbereich pumpen. Natürliche astrophysikalische Phänomene hingegen strahlen Radiowellen über einen viel breiteren Bereich ab.
Die Signale eines solchen Senders, der sich auf einem Planeten befindet, der um einen fremden Stern kreist, würden von der Erde aus betrachtet zeitlich driften, „so wie sich der Klang eines vorbeifahrenden Krankenwagens von sehr laut zu sehr leise verschiebt“, sagte die Hauptautorin der Studie, Carmen Choza, eine wissenschaftliche Mitarbeiterin des SETI-Instituts (Search for Extraterrestrial Intelligence) in Kalifornien, gegenüber kosmischeweiten.de.
Die Suche hat letztendlich kein technologisches Signal entdeckt – die Ergebnisse schließen jedoch die Existenz von Technosignaturen in HD 110067 nicht aus, so Croft, sondern sagen uns vielmehr, dass zum Zeitpunkt der Beobachtungen kein Signal in unsere Richtung ausgestrahlt wurde.
In der Zwischenzeit verfeinert das Entdeckungsteam die Radien der sechs entdeckten Planeten mit dem Weltraumteleskop CHEOPS der Europäischen Weltraumorganisation und die Massen der Planeten mit den Instrumenten HARPS-N und CARMENES in Spanien, so Rafael Luque von der University of Chicago gegenüber kosmischeweiten.de.
Genaue Daten über Größe und Masse der Planeten würden mehr Licht auf die chemische Zusammensetzung des Systems werfen. Anhand dieser Informationen könnte es möglich sein, die Entwicklung des Systems und seiner Planeten gewissermaßen „rückwärts zu konstruieren“, um ihre Entstehungsmechanismen zu verstehen, teilte das Team Ende letzten Jahres mit.
Wissenschaftler suchen seit langem nach Leben außerhalb unseres Sonnensystems, in der Hoffnung, unseren Platz im Universum zu finden, indem sie versuchen, eine Frage zu beantworten, über die schon seit Tausenden von Jahren nachgedacht wird: „Sind wir allein?“
„Manchmal fragen mich die Leute, wie hoch die Erfolgschancen in den nächsten 10 Jahren sind?“ sagte Croft. „Meine Antwort darauf lautet: „Nun, ich weiß es nicht, aber sie sind besser als in den letzten 10 Jahren, weil unsere Suche immer leistungsfähiger wird.“
Croft wiederholte die Worte der SETI-Pionierin Jill Tarter: „Wir behalten uns das Recht vor, schlauer zu werden.“
Diese Forschung wird in einem Papier beschrieben, das letzten Monat in der Zeitschrift Research Notes der AAS veröffentlicht wurde.
