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(Bildnachweis: Alan Dyer/VW PICS/Universal Images Group via Getty Images)

Wenn Ihr Haushalt so ist wie der der meisten amerikanischen Familien, dann werden Sie am Donnerstag wahrscheinlich alle mit Familie und Freunden zu einem traditionellen Thanksgiving-Truthahn-Essen am mittleren bis späten Nachmittag zusammensitzen. Bei Einbruch der Dunkelheit werden sich dann wahrscheinlich einige ins Wohnzimmer verziehen, um sich im Fernsehen Football oder andere Feiertagssendungen anzusehen.

Aber wenn Sie eine große Versammlung von Familie und Freunden bei sich zu Hause haben – und wenn der Himmel meist klar ist – warum laden Sie nicht alle nach draußen ein, um den Abendhimmel zu betrachten? Wenn Sie ein Fernglas oder besser noch ein Teleskop haben, könnten Sie dies zu einer unvergesslichen Familientradition machen.

Den ganzen Sommer über und bis in den frühen Herbst hinein haben wir uns nach einem Blick auf helle und zugängliche Planeten gesehnt. Aber jetzt, zu Thanksgiving, haben wir ein Festessen. Nicht weniger als drei helle Planeten leuchten in den frühen Abendstunden am Himmel: Saturn, Jupiter und Venus.

Drei helle Planeten

Bei Einbruch der Dunkelheit geht der Jupiter, der sich seinem größten und hellsten Stand im Jahr 2024 nähert, nördlich von Osten auf und bleibt praktisch die ganze Nacht über zu sehen.

Noch brillanter ist die Venus auf der gegenüberliegenden Seite des Himmels, die jede Nacht höher steigt und bis Ende November bis zu drei Stunden nach Sonnenuntergang im Südwesten sichtbar bleibt.

Ebenfalls in hervorragender Position befindet sich Saturn, der in einem ruhigen, gelb-weißen Licht leuchtet und bei Einbruch der Dunkelheit etwa in der Mitte zwischen den beiden anderen Planeten erscheint, etwa zwei Fünftel hoch am süd-südwestlichen Himmel.

Venus ist der erste Stern, der im Südwesten um den Sonnenuntergang herum zu sehen ist. Im Laufe des Novembers hat dieser leuchtende Abendstern für Beobachter in mittleren nördlichen Breitengraden einen bedeutenden Aufstieg hinter sich gebracht. In einem Teleskop ist das schillernde Venusscheibchen zu etwa drei Vierteln beleuchtet und noch recht klein.

Obwohl die Venus heller ist, sind Saturn und Jupiter in jeder anderen Hinsicht der Venus für Beobachter überlegen. Mit einem Teleskop mit 30facher Vergrößerung werden die berühmten Ringe des Saturns sichtbar. Wenn Sie ein 4-Zoll-Teleskop haben, können Sie die Saturnringe auch mit einem Okular mit 100facher Vergrößerung sehen – immer ein Vergnügen für Erstbeobachter, die die Ringe noch nie gesehen haben.

Saturn, wie er im November 2024 durch ein leistungsstarkes Teleskop zu sehen sein wird. Der Planet wird für die Abendbeobachtung im November gut positioniert sein, da er nach Einbruch der Dunkelheit im Süden kulminiert. (Bildnachweis: Chris Vaughan/Starry Night)

Deutlich heller als Saturn und etwa 10 Grad über dem ostnordöstlichen Horizont steht etwa 90 Minuten nach Sonnenuntergang Jupiter, der wie ein schillernder, silbrig-weißer, nicht-flimmernder Stern erscheint. Da Ihre geballte Faust, die Sie auf Armlänge halten, etwa 10 Grad misst, wird Jupiter etwa „eine Faust“ über dem Horizont stehen, wenn die letzte Spur des Dämmerungslichts an Thanksgiving verschwindet, und im Laufe des Abends höher in den Himmel aufsteigen.

Mit einem Fernglas kann man die vier großen Galilei-Satelliten sehen, die Galilei 1610 zum ersten Mal erblickte. Mit einem Teleskop lässt sich die Scheibe des größten Planeten in unserem Sonnensystem – 11-mal größer als unsere Erde – leicht erkennen, wobei alle vier Monde zu sehen sind, drei davon auf der Ostseite (links) des großen Planeten: Callisto, Ganymed und Europa, und Io auf der westlichen (rechten) Seite in dieser Feiertagsnacht.

Jupiter, wie er im November 2024 am Nachthimmel durch ein leistungsstarkes Teleskop erscheinen wird. Der strahlend weiße Jupiter wird im November die ganze Nacht hindurch leuchten und am 1. November um etwa 20 Uhr und am Monatsende um 19 Uhr aufgehen. Frühaufsteher können den hellen Planeten jeden Morgen vor Sonnenaufgang am Westhimmel untergehen sehen. (Bildnachweis: Chris Vaughan/Starry Night)

Wenn Sie selbst versuchen möchten, solche Ereignisse mit der Kamera einzufangen, können wir Ihnen helfen, das zu finden, was Sie brauchen. In unseren Anleitungen zum Fotografieren des Mondes oder der Planeten erfahren Sie mehr über die Grundlagen der Astrofotografie. Und wenn Sie eine optische Ausrüstung oder eine Fotoausrüstung benötigen, sollten Sie sich unsere besten Kameras für die Astrofotografie und die besten Objektive für die Astrofotografie ansehen.

Sterne des Spätherbstes

Wenn wir uns auf die Sterne und Sternbilder konzentrieren, ist es interessant festzustellen, dass viele der Sterngruppen und reichhaltigen Milchstraßenfelder der Sommerabende im westlichen Teil des Himmels immer noch sehr deutlich zu sehen sind, während der leuchtend gelbe Stern Capella, der im Nordosten aufsteigt, ein Versprechen für noch mehr schillernde Leuchterscheinungen in der Zukunft ist. Denn schon in wenigen Wochen werden Orion und sein Gefolge unseren Winterhimmel beherrschen.

Im Westen ist das Sommerdreieck, eine annähernd gleichschenklige Figur, die aus den Sternen Wega, Altair und Deneb besteht, noch immer sehr gut zu sehen. Je weiter wir in den Herbst vordringen und je kühler die Abende werden, desto tiefer sinkt diese Konfiguration im Westen. Wenn Sie ein Fernglas besitzen, sollten Sie Ihre Familie und Freunde einladen, damit sie die prächtigen Sternenfelder des Sommerdreiecks durchstreifen können. Vielleicht teilen sie Galileis Ehrfurcht, als er vor mehr als vier Jahrhunderten zum ersten Mal sein Teleskop auf die Myriaden von schwachen Sternen richtete, aus denen unsere Milchstraße besteht.

Hoch im Südsüdosten – fast über dem Kopf – befinden sich die vier hellen Sterne, die das Große Quadrat des Pegasus bilden, ein Wahrzeichen des Herbsthimmels. Und wenn Sie eine klare Sicht auf den nördlichen Horizont haben, werden Sie dort den bekannten Großen Wagen finden, der aufgrund der „Mondillusion“, die sowohl die Sonne als auch den Mond und sogar Sternmuster wie den Großen Wagen größer als normal erscheinen lässt, wenn sie sich in der Nähe des Horizonts befinden, ungewöhnlich groß aussieht. Die auffällige Zickzack-Reihe von fünf hellen Sternen, die das „M“ von Kassiopeia, der Königin, bilden, erhebt sich hoch über dem Großen Wagen im Norden.

Rückblick in die Zeit

Das allererste Erntedankfest soll im Jahr 1621 stattgefunden haben. Wir sehen viele Sterne durch das Licht, das seine riesige Reise begann, bevor unser Land geboren wurde. Gibt es Sterne, die etwa 400 Lichtjahre entfernt sind?

Aufgrund der Schwierigkeit, Parallaxen zu messen (Veränderungen der Position entfernter Objekte von der Erde aus gesehen), können Astronomen solche Entfernungen nicht mit einer Genauigkeit von einem Lichtjahr bestimmen. Das „Observer’s Handbook“ der Royal Astronomical Society of Canada aus dem Jahr 2024 führt jedoch in seiner Tabelle der 288 hellsten Sterne zwei auf, die an Novemberabenden über dem Horizont stehen und 400 Lichtjahre entfernt sind: Algenib in dritter Größenordnung, der Stern in der linken unteren Ecke des Großen Quadrats von Pegasus, und Almach in zweiter Größenordnung, am Ende der Sternenkette, die das Sternbild Andromeda, die Prinzessin, markiert.

Wenn Sie in Ihrer nächsten klaren Nacht einen dieser Sterne sehen, denken Sie daran, dass Sie ein Licht betrachten, das seine Reise zur Erde etwa zur gleichen Zeit begann, als die ersten Pilger in dem Gebiet ankamen, das wir heute den Staat Massachusetts nennen.

Hier bei kosmischeweiten.de wünschen wir allen ein frohes und sicheres Thanksgiving und natürlich einen klaren Himmel!

Joe Rao ist Dozent und Gastdozent am Hayden Planetarium in New York. Er schreibt über Astronomie für die Zeitschrift Natural History, den Farmers‘ Almanac und andere Publikationen.