James Earl Jones nimmt den Special Tony Award for Lifetime Achievement in the Theatre auf der Bühne während der Tony Awards 2017 in der Radio City Music Hall am 11. Juni 2017 in New York City entgegen.(Bildnachweis: Theo Wargo/Getty Images for Tony Awards Productions)
James Earl Jones, der wohlklingende Meisterschauspieler und die kultige Stimme von Darth Vader aus „Star Wars“ und Mufasa aus „Der König der Löwen“, ist am Montag, den 9. September, im Alter von 93 Jahren in Dutchess County, New York, verstorben. Dies wurde von seinem Agenten bei der Independent Artists Group bestätigt (Deadline).
Dieser legendäre Hollywood-Schauspieler wurde am 17. Januar 1931 in Arkabutla, Mississippi, als Sohn eines kleinen Preisboxers und Gelegenheitsschauspielers geboren. Da sein Vater bei seiner Erziehung weitgehend abwesend war, wurde er von seiner Großmutter mütterlicherseits aufgezogen, bevor er nach Michigan zog, wo er später die Universität von Michigan besuchte und erstmals in die Kunst der Schauspielerei eingeführt wurde.
In seiner über 60-jährigen Karriere war Jones ein gefeierter Bühnen- und Leinwanddarsteller, der in rund 200 Hollywood-Filmen, Theaterstücken und Fernsehsendungen auftrat und dafür mit zwei Primetime Emmy Awards, einem Daytime Emmy, einem Golden Globe, einem Spoken Word Grammy Award und drei Tony Awards für „The Great White Hope“, „Fences“ und „Lifetime Achievement“ ausgezeichnet wurde.
Die kultige Stimme von James Earl Jones ist aus Darth Vader nicht mehr wegzudenken! (Bildnachweis: 20th Century Fox)
Jones war auch Mitglied der seltenen Gesellschaft von Künstlern, die den begehrten EGOT (Emmy, Grammy, Oscar, Tony) gewonnen haben, wobei seine Oscar-Statuette von 2012 ein nicht konkurrierender Ehrenpreis ist. Diese besondere goldene Trophäe wurde ihm für „sein Vermächtnis an beständiger Exzellenz und ungewöhnlicher Vielseitigkeit“ verliehen.
Aber am berühmtesten ist er vielleicht dafür, dass er Darth Vader in der ursprünglichen „Star Wars Trilogie“, die von 1977 bis 1983 veröffentlicht wurde, seine beherrschenden Baritonpfeifen lieh. Er kehrte zurück, um Vader in „Star Wars: Episode III – Die Rache der Sith“ (2005), „Rogue One: A Star Wars Story“ (2016), „Star Wars: Episode IX – The Rise of Skywalker“ (2019), der animierten Fernsehserie „Star Wars: Rebels“ und der Live-Action-Serie „Obi-Wan Kenobi“ auf Disney+ seine einschüchternde Stimme zu leihen.
George Lucas holte Jones als Stimme für den schwarz gekleideten Bösewicht Darth Vader in seiner Weltraumfantasie von 1977 an Bord und ersetzte damit den am Set aufgenommenen Dialog des Schauspielers David Prowse, dessen britischer Akzent für den Sith Lord nicht dunkel genug war. Für seinen Ein-Tages-Job, bei dem er so denkwürdige Vader-Sätze wie „Ich finde Ihren Mangel an Glauben beunruhigend“ vortrug, erhielt Jones eine mickrige Pauschalsumme von 7.000 Dollar.
„James war ein unglaublicher Schauspieler, eine einzigartige Stimme sowohl in der Kunst als auch im Geist“, sagte Star Wars-Schöpfer George Lucas am Montag in einer Erklärung. „Fast ein halbes Jahrhundert lang war er Darth Vader, aber das Geheimnis von allem ist, dass er ein wunderbarer Mensch war. Er verlieh all seinen Rollen Tiefe, Aufrichtigkeit und Bedeutung, vor allem als hingebungsvoller Ehemann der verstorbenen Ceci und Vater von Flynn. James wird von so vielen von uns vermisst werden – von Freunden und Fans gleichermaßen.“
James Earl Jones und Kevin Costner in „Feld der Träume“. (Bildnachweis: Universal Pictures)
Jones war nach dem Ende des Koreakriegs nach New York City gezogen und wurde 1958 für das Theaterstück „Sunrise at Campobello“ engagiert. Tinseltown rief bald und einer seiner ersten Filme war Stanley Kubricks Satire von 1964, „Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb“.
1970 spielte Jones die Hauptrolle in der Hollywood-Verfilmung von „The Great White Hope“, dem Stück, das seine Broadway-Karriere als Schwergewichtsboxer Jack Jefferson begründete und ihm seinen ersten Tony einbrachte. Die Kinoversion brachte dem geschätzten Schauspieler seine erste Oscar-Nominierung und einen Golden Globe ein. Neben „Star Wars“ spielte Jones in den 70er Jahren den Schriftsteller Alex Haley in der bahnbrechenden Miniserie „Roots“ von 1977 und in der Fortsetzung von 1979, „Roots: The Next Generations“.
Spätere denkwürdige Rollen waren die des bösen Thulsa Doom in „Conan der Barbar“ (1982), König Jaffe Joffer in „Coming to America“ (1988) und „Field of Dreams“ (1989), in dem er den 60er-Jahre-Aktivisten Terence Mann spielte, der sich in einem Baseball-Fantasy-Abenteuer mit Kevin Costners Ray Kinsella einlässt. Unter der Regie von Phil Alden Robinson erhielt „Feld der Träume“ drei Oscar-Nominierungen, darunter für den besten Film, und ist inzwischen ein nostalgischer Sportfilmklassiker.
James Earl Jones verkörperte Mufasa in „Der König der Löwen“. (Bildnachweis: Disney)
Er spielte auch die Rolle des kommandierenden Admirals Greer in den Filmen „Jagd auf Roter Oktober“ (1990), „Patriot Games“ (1992) und „Clear and Present Danger“ (1994). 1994 lieh er dem edlen Mufasa in Disneys Zeichentrickfilm „Der König der Löwen“ seine grollende Stimme.
Jones hatte Dutzende von Fernsehauftritten und Gastrollen, darunter in der „Sesamstraße“, „Highway to Heaven“, „Touched by an Angel“, „Frasier“, „Lois & Clark: The New Adventures of Superman“, „Stargate SG-1“, „House“, „Die Simpsons“, „Everwood“, „Picket Fences“, „Homicide: Life on the Street“ und ‚The Big Bang Theory‘.
James Earl Jones hinterlässt seinen Sohn, Flynn Earl Jones.
