Eine Sternschnuppe des Lyriden-Meteoritenschauers wird von der Mingantu-Beobachtungsstation der Nationalen Astronomischen Observatorien am 19. April 2021 in der Liga Xilingol, Autonome Region Innere Mongolei, China, beobachtet.(Bildnachweis: Zhang Gang/VCG via Getty Images)
Am Montagmorgen, dem 22. April, erreicht der erste gute Meteoritenschauer seit fast vier Monaten seinen Höhepunkt: Die jährlichen Lyriden-Meteore.
Unglücklicherweise wird 2024 kein gutes Jahr sein, um nach diesen „Sternschnuppen“ Ausschau zu halten. Es wird einen erheblichen Nachteil in Form eines hellen zunehmenden Gibbous-Monds geben, nur einen Tag vor der Vollphase.
Der Mond befindet sich etwa 10 Grad westlich (rechts) des hellen bläulichen Sterns Spica im Sternbild Jungfrau und wird in der Nacht vom 21. auf den 22. April für einen Großteil der Nachtstunden am Himmel stehen, was wahrscheinlich die Sicht auf alle Lyriden außer den hellsten verdeckt.
Wir sollten auch betonen, dass es sich nicht um ein reichhaltiges Schauspiel handelt, das sicherlich nicht mit den Geminiden im Dezember oder den Perseiden im August verglichen werden kann. Die Anzahl der Meteore, die ein einzelner Beobachter bei dunklem, klarem Himmel sehen kann, liegt normalerweise im Bereich von 10 bis 20 pro Stunde.
Aber viele dieser Meteore sind brillant und scheinen sich ziemlich schnell zu bewegen, da sie mit einer durchschnittlichen Geschwindigkeit von 48 km pro Sekunde durch die Erdatmosphäre rasen. Etwa ein Viertel von ihnen hinterlässt anhaltende Züge. Innerhalb eines Tages auf beiden Seiten des Maximums können bei gutem Wetter normalerweise 5 bis 10 Lyriden pro Stunde gesehen werden.
Inhaltsübersicht
Bezogen auf den Thacher-Kometen
Die Lyriden sind eigentlich die Hinterlassenschaft eines längst verschwundenen Kometen mit dem Namen Thatcher. Dieser mäßig helle Komet wurde im April 1861 von dem New Yorker Amateurastronomen A.E. Thatcher entdeckt.
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Die Umlaufbahn der Lyriden ähnelt stark der des Kometen Thatcher, der eine Umlaufzeit von etwa 415 Jahren hat. Sie sind kosmischer Müll, winzige Teile, die dieser Komet bei früheren Besuchen der Sonne abgeworfen hat. Die Umlaufbahn der Erde fällt jedes Jahr um den 22. April fast mit der des Kometen zusammen. Wenn wir diesen Teil unserer Umlaufbahn passieren, stoßen wir auf die staubigen Trümmer, die der Komet zurückgelassen hat.
Ein Lyridenmeteor streift am 22. April 2020 in Schermbeck, Deutschland, über den Himmel. (Bildnachweis: Mario Hommes/DeFodi Images via Getty Images)
Wir nennen diese Meteore „Lyriden“, weil ihre Bahnen, wenn man sie rückwärts verlängert, von einem Punkt am Himmel abzuweichen scheinen, der nicht allzu weit südlich und westlich des leuchtenden bläulich-weißen Sterns Wega im Sternbild Leier oder Harfe liegt.
Vega tritt erst gegen 21 Uhr Ortszeit in Erscheinung, wenn sie über dem Nordosthorizont aufgeht. Bis 4 Uhr morgens steigt sie zu einem Punkt hoch am Himmel auf, der mehr als zwei Drittel des Horizonts bis zum Punkt direkt über dem Horizont liegt.
Anstatt einen verspannten Nacken oder Schultern zu riskieren, empfehlen wir Ihnen, sich auf einen langen Liegestuhl zu legen, von dem aus Sie einen weiten Blick in den Himmel haben. Ziehen Sie sich außerdem warm an, denn auch wenn es nicht so kalt ist wie in einer Winternacht, können die Nächte im April immer noch recht kühl sein.
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Eine Illustration des Nachthimmels am 21. und 22. April zeigt den Lyriden-Meteorschauer im Sternbild Lyra. (Bildnachweis: Chris Vaughan/Starry Night)
Ein Oldie, aber (manchmal) ein Goodie
Unter allen Meteoritenschauern sind die Lyriden die ältesten, die bekannt sind. Sie wurden erstmals von den Chinesen im Jahr 687 v. Chr. aufgezeichnet, als „viele Sterne aus dem Nordosten flogen“.
Es gab noch weitere bemerkenswerte Lyridenschauer, wie z. B. 15 v. Chr. (China), 1136 (Korea) und 1803, als viele Einwohner von Richmond, Virginia, durch einen Feueralarm aus dem Bett geweckt wurden und Meteore sahen, die von jedem Punkt des Himmels zu fallen schienen und einem Raketenregen glichen. Im Jahr 1922 wurde eine unerwartete Lyridenrate von 96 aufgezeichnet, und im Jahr 1982 überraschten die Meteoriten mit einer Rate von 80 pro Stunde.
Unterm Strich sind die Lyriden zwar ein schwaches Schauspiel, aber sie haben in der Vergangenheit auch immer wieder für Überraschungen gesorgt, so dass man sie immer im Auge behalten sollte.
Joe Rao ist Dozent und Gastdozent am Hayden Planetarium in New York. Er schreibt über Astronomie für die Zeitschrift Natural History, den Farmers‘ Almanac und andere Publikationen.
