Die Super Heavy-Trägerrakete für den vierten Testflug von SpaceX’s Starship megarocket rollt auf diesem Foto, das SpaceX am 11. Mai 2024 über X veröffentlichte, auf die Startrampe zu.(Bildnachweis: SpaceX via X)
Bis zum nächsten Start des SpaceX-Raumschiffs Megarocket ist es wahrscheinlich noch etwa einen Monat hin.
Das war der Zeitplan, den Elon Musk in einem Beitrag auf X am Wochenende anbot, in dem er sagte, dass der nächste Testflug von Starship „wahrscheinlich 3 bis 5 Wochen“ entfernt sei. „Das Ziel ist, dass das Schiff über die maximale Erwärmung hinauskommt, oder zumindest weiter als beim letzten Mal“, fügte der milliardenschwere Unternehmer hinzu.
Das 400 Fuß (122 Meter) hohe Starship ist die größte und leistungsstärkste Rakete, die je gebaut wurde. Sie besteht aus zwei Elementen, die beide so konzipiert sind, dass sie vollständig und schnell wiederverwendbar sind: eine riesige erste Stufe, Super Heavy genannt, und eine 50 m hohe Oberstufe, Starship oder einfach „Ship“ genannt.
Auf diesem Foto, das Elon Musk am 11. Mai 2024 über X teilte, sind mehrere Starship-Fahrzeuge in der Starbase-Anlage von SpaceX in Südtexas zu sehen. (Bildnachweis: SpaceX via X)
Ein voll gestapeltes Starship ist bisher dreimal geflogen, jedes Mal von SpaceX‘ Starbase-Standort in Südtexas – im April 2023, November 2023 und am 14. März dieses Jahres. Die Leistung des riesigen Raumschiffs hat sich mit jedem weiteren Flug verbessert.
Beim ersten Start beispielsweise trennten sich die beiden Stufen von Starship nicht wie geplant, und SpaceX zündete das taumelnde Fahrzeug nur vier Minuten nach dem Abheben. Bei Flug 2 gelang die Stufentrennung, aber sowohl Super Heavy als auch Ship brachen frühzeitig auseinander, so dass die Mission nach acht Minuten beendet wurde.
Auf Flug 3 steuerte Super Heavy erfolgreich in die Position für eine geplante Wasserlandung im Golf von Mexiko, brach aber etwa 500 m über den Wellen auseinander. Das Schiff erreichte Orbitalgeschwindigkeit und flog fast 50 Minuten lang, erlag aber schließlich beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre den heftigen Kräften der Reibungserwärmung.
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Wie er in seinem X-Post anmerkte, will Musk, dass das Schiff beim kommenden Flug 4 noch besser wird.
SpaceX bereitet sich schon seit einiger Zeit auf Flug 4 vor. Das Unternehmen hat bereits statische Feuertests für die Super Heavy und das für die Mission zugewiesene Ship durchgeführt, wobei die Raptor-Triebwerke kurz gezündet wurden, während die Fahrzeuge auf der Starbase verankert blieben. SpaceX hat vor kurzem auch die Super Heavy von Flug 4 zurück auf die Rampe gerollt, vermutlich für weitere Tests, wie das Unternehmen in einem Beitrag auf X am Samstag (11. Mai) mitteilte.
SpaceX muss noch eine Startgenehmigung von der Federal Aviation Administration (FAA) einholen, die eine Untersuchung der Ereignisse vom 14. März leitet.
