Eine Abbildung des Kraters Jezero, des Landeplatzes des Mars 2020 Perseverance Rovers, wie er vor Milliarden von Jahren ausgesehen haben könnte, als er vielleicht ein lebenserhaltender See war. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech)
Nachweise alter Seesedimente am Fuße des Jezero-Kraters auf dem Mars geben neue Hoffnung, in den vom NASA-Rover Perseverance gesammelten Proben Spuren von Leben zu finden.
Perseverance landete am 18. Februar 2021 im 45 Kilometer breiten Jezero-Krater auf dem Roten Planeten, in dem sich einst ein großer See und ein Flussdelta befunden haben sollen. Der Rover hat den Krater auf der Suche nach Anzeichen früheren Lebens abgesucht und unterwegs Dutzende von Proben für eine mögliche spätere Rückkehr zur Erde gesammelt und gelagert.
Mit Hilfe des RIMFAX-Instruments (Radar Imager for Mars‘ Subsurface Experiment) des Rovers haben Forscher der University of California, Los Angeles (UCLA) und der Universität Oslo neue Erkenntnisse darüber gewonnen, wie sich im Laufe der Zeit Sedimentschichten auf dem Kraterboden gebildet haben, heißt es in einer Erklärung.
„Vom Orbit aus können wir eine Reihe verschiedener Ablagerungen sehen, aber wir können nicht mit Sicherheit sagen, ob das, was wir sehen, ihr ursprünglicher Zustand ist, oder ob wir den Abschluss einer langen geologischen Geschichte sehen“, sagte David Paige, Erstautor der Studie, stellvertretender Leiter von RIMFAX und UCLA-Professor, in der Erklärung. „Um herauszufinden, wie diese Dinge entstanden sind, müssen wir unter die Oberfläche sehen.
Während die Perseverance über die Marsoberfläche fährt, sendet das RIMFAX-Instrument in 10-Zentimeter-Intervallen Radarwellen nach unten und misst die Impulse, die aus einer Tiefe von 20 Metern reflektiert werden, um ein Profil des Kraterbodens zu erstellen.
Die RIMFAX-Daten zeigten Hinweise auf Sedimente, die von Wasser abgelagert wurden, das den Krater einst füllte. Es ist möglich, dass zu dieser Zeit mikrobielles Leben im Krater gelebt hat, und wenn solches Leben auf dem Mars existierte, würden Sedimentproben aus diesem Gebiet Anzeichen ihrer Überreste enthalten.
Zwei verschiedene Ablagerungsperioden traten auf und schufen Sedimentschichten auf dem Kraterboden, die regelmäßig und horizontal erscheinen, ähnlich wie die Schichten, die man auf der Erde sieht. Schwankungen im Wasserstand des Sees führten dazu, dass einige der Sedimentablagerungen ein riesiges Delta bildeten, das die Perseverance zwischen Mai und Dezember 2022 durchquerte, heißt es in der Erklärung.
Mars Perseverance Rover RIMFAX Bodenradarmessungen der Hawksbill Gap Region des Jezero-Kraters. (Bildnachweis: Svein-Erik Hamran, Tor Berger, David Paige, Universität von Oslo, UCLA, California Institute of Technology Jet Propulsion Laboratory, NASA)
Die Radarmessungen zeigen auch einen unebenen Kraterboden unterhalb des Deltas, der wahrscheinlich auf Erosion vor der ersten Ablagerung von Sedimenten zurückzuführen ist. Nachdem der See im Laufe der Zeit ausgetrocknet war, wurden die Sedimentschichten im Krater erodiert und bildeten die heute auf der Marsoberfläche sichtbaren geologischen Merkmale.
„Die Veränderungen, die wir in den Gesteinsaufzeichnungen sehen, werden durch großräumige Veränderungen in der Marsumgebung angetrieben“, sagte Paige in der Erklärung. „Es ist toll, dass wir so viele Beweise für Veränderungen in einem so kleinen geografischen Gebiet sehen können, was es uns ermöglicht, unsere Erkenntnisse auf den gesamten Krater auszuweiten.“
Ihre Ergebnisse wurden heute (26. Januar) in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht.
