NASA’s Perseverance Mars Rover hat dieses Mosaik aufgenommen, das den Ingenuity Mars Helicopter an seinem letzten Flugplatz am 4. Februar 2024 zeigt. Das Ingenuity-Team hat die Stelle, an der der Hubschrauber seinen letzten Flug absolvierte, „Valinor Hills“ genannt, nach dem fiktiven Ort in J.R.R. Tolkiens Fantasy-Romanen, zu denen auch die „Herr der Ringe“-Trilogie gehört.(Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS)
Wie einige Hobbits erhielt auch ein kleiner Marshubschrauber eine besondere Auszeichnung.
Die letzte Ruhestätte der NASA Ingenuity, die nach ihrem letzten Flug am 18. Januar geerdet wurde, hat nun einen neuen Namen, der von Fans der Fantasie vergeben wurde.
„Das Ingenuity-Team hat die Stelle, an der der Hubschrauber seinen letzten Flug absolvierte, ‚Valinor Hills‘ genannt, nach dem fiktiven Ort in J.R.R. Tolkiens Fantasy-Romanen, zu denen auch die ‚Herr der Ringe‘-Trilogie gehört“, schrieb die NASA am Montag (6. Februar).
Tolkien (1982-1973), ein angelsächsischer Gelehrter an der Universität Oxford, ist vor allem für seine Fantasy-Werke bekannt, zu denen „Herr der Ringe“ (LOTR), „Der Hobbit“ und „Das Silmarillion“ gehören.
Einige von Tolkiens Geschichten wurden in Erzählungen für Radio, Fernsehen, Streaming und Hollywood verwandelt, wie die LOTR- und „Der Hobbit“-Filmreihen unter der Regie von Peter Jackson in den 2000er und 2010er Jahren und „Der Herr der Ringe“: Die Ringe der Macht“, eine Amazon Prime-Serie aus dem Jahr 2022.
NASA’s Perseverance Mars Rover hat dieses Mosaik aufgenommen, das den Ingenuity Mars Helicopter an seinem letzten Flugplatz am 4. Februar 2024 zeigt. Die sechs Bilder, die zu diesem Mosaik zusammengefügt wurden, wurden von der Mastcam-Z des Rovers aus einer Entfernung von etwa 450 Metern aufgenommen. Die hier gezeigte Ansicht ist farbverstärkt, um subtile Farbunterschiede in der Szene zu übertreiben und mehr Details zu zeigen. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS)
Valinor war ein Teil der Unsterblichen Lande, ein Ort, der in Tolkiens Mythologie häufig erwähnt wird. Der meistgenannte Hinweis auf diese Inseln findet sich am Ende von LOTR. Die Elfen gewährten einigen der Hauptfiguren dort Zuflucht, nachdem die Eingeladenen eine Schlüsselrolle bei der Zerstörung eines mächtigen Fingerrings gespielt hatten, der das Universum bedrohte.
Die Inseln der Unsterblichen Lande waren die Heimat der Elben und auch der Valar, wobei letztere auf Wesen verweisen, die bei der Erschaffung der Welt eine Rolle spielten, so eine 2009 in der Fachzeitschrift „Mythlore“ erschienene Arbeit unter der Leitung von Keith Kelly von der Kutztylvania University in Pennsylvania. Die Unsterblichen Lande entsprechen zwar nicht ganz den jüdisch-christlichen Vorstellungen vom Himmel, sind aber laut Tolkiens in der Arbeit zitierten Briefen ein Ort der ewigen Zuflucht und Ruhe.
Der informelle Name des Ortes (der von den NASA-Ingenieuren für Navigations- und Ehrenzwecke verwendet wird) passt gut zu Ingenuity, die seit ihrer Landung auf der Marsoberfläche am 18. Februar 2021 zusammen mit ihrem robotischen Begleiter, dem Perseverance-Rover, 72 Flüge absolviert hat.
Nach dem ersten Flug eines Motorflugzeugs auf einem anderen Planeten als der Erde weiteten sich die Abenteuer von Ingenuity schnell aus: Nach fünf Flügen diente Ingenuity als Scout für künftige Probenahmeorte von Perseverance, um die laufende Suche der Mission nach altem Leben auf dem Roten Planeten zu verbessern.
Der letzte Aufenthalt wurde am 18. Januar wegen eines schwierigen Abschnitts des Marssandes abgebrochen, der als „fade“ beschrieben wurde, so dass es für den Hubschrauber schwierig war, Landschaftsmerkmale wie Felsen für die Navigation zu beurteilen.
NASA und JPL’s Ingenuity Hubschrauber auf der Marsoberfläche, aufgenommen von der Mastcam-Z Kamera des Perseverance Rovers am 4. Februar 2024. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech)
Die Flugtage des Hubschraubers sind vorbei, nachdem die Ingenieure einen Schaden an den Rotorblättern entdeckt haben, der den Hubschrauber flugunfähig macht. Da Ingenuity jedoch ansonsten in guter Verfassung ist, kann er weiterhin technische Daten an Perseverance übermitteln, solange der Rover in Reichweite bleibt.
Perseverance wird jedoch weiterhin vorrangig die Aufgabe haben, Proben für eine mögliche Mars-Sample-Return-Mission (MSR) in den 2030er Jahren zu sammeln. Das bedeutet, dass sich der Rover früher oder später von der am Boden liegenden Ingenuity entfernen und den fliegenden Sentinel lautlos zurücklassen wird, was das Ende der Drohnenmission bedeutet.
Ein von der Drohne aufgenommenes Foto des Schattens von Ingenuity, das den Schaden an den Rotorblättern zeigt. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech)
Die NASA plant, bei künftigen Missionen weiterhin fliegende Wächter einzusetzen, darunter zwei Abholhubschrauber im Rahmen des MSR-Missionsplans. Dies setzt jedoch voraus, dass die anhaltenden Haushaltsprobleme des Programms schnell überwunden werden können. Das Jet Propulsion Laboratory der NASA, das für Ingenuity und MSR zuständig ist, hat in dieser Woche 8 % seiner Mitarbeiter entlassen, weil der Kongress den Haushalt der NASA und MSR in Frage stellt.
Die NASA arbeitet unter einem fortlaufenden Beschluss, der die Ausgaben auf dem Haushaltsniveau von 2023 einfriert, bis die Ausgaben für das neue Haushaltsjahr ausgehandelt werden können. „Die Auswirkungen werden sowohl in den technischen als auch in den unterstützenden Bereichen des Labors zu spüren sein“, so JPL-Beamte in einer kürzlich abgegebenen Erklärung. „Es handelt sich um schmerzhafte, aber notwendige Anpassungen, die es uns ermöglichen werden, unsere Budgetzuweisung einzuhalten und gleichzeitig unsere wichtige Arbeit für die NASA und unsere Nation fortzusetzen.“
