NASA’s unbemanntes Orion-Raumschiff Artemis 1 macht ein „Selfie“ in der Nähe des Mondes am 21. November 2022. (Bildnachweis: NASA)
„Durch die Artemis-Kampagne wird die Agentur eine langfristige Präsenz auf dem Mond zur wissenschaftlichen Erforschung mit unseren kommerziellen und internationalen Partnern aufbauen, lernen, wie man fern von zu Hause lebt und arbeitet, und sich auf die zukünftige menschliche Erforschung des Mars vorbereiten“, sagte die NASA in einer Erklärung am Mittwoch. „Die SLS-Rakete (Space Launch System), die Bodensysteme für die Erkundung und das Orion-Raumschiff der NASA bilden zusammen mit den menschlichen Landungssystemen, den Raumanzügen der nächsten Generation, der Mondstation Gateway und den zukünftigen Rovern die Grundlage der NASA für die Erforschung des Weltraums.“
Das Artemis-Programm wurde vom Generalinspektor der NASA und anderen Beamten wegen seiner wiederholten Verzögerungen und Kostenüberschreitungen unter die Lupe genommen. Ein im Mai 2023 vom Generalinspekteur der NASA veröffentlichter Bericht stellte fest, dass das Programm über einen Zeitraum von 25 Jahren schätzungsweise 13,1 Milliarden Dollar kosten würde, etwa 6 Milliarden Dollar mehr als geplant.
Das U.S. Goverment Accountability Office veröffentlichte im September 2023 seinen eigenen Bericht, in dem es heißt, dass das SLS-Programm in seiner derzeitigen Form nicht finanzierbar ist. Und Anfang dieses Jahres stellte ein Bericht des NASA-Generalinspekteurs fest, dass Boeing, der Hauptauftragnehmer der NASA für die SLS-Rakete, seine Qualitätskontrollen für die neue Mondrakete verbessern muss, „vor allem, weil es bei Boeing nicht genügend ausgebildete und erfahrene Mitarbeiter für die Raumfahrt gibt.“
Dieser jüngste Bericht bezog sich auf die Arbeit von Boeing an einer neuen Version der SLS-Rakete, die als SLS Block 1B bezeichnet wird und über eine Explorationsoberstufe verfügt, die mehr Fracht zum Mond transportieren kann als die SLS-Raketen, die für Artemis 1, Artemis 2 und Artemis 3 verwendet wurden. Die Block-1B-Variante der SLS sollte ihren ersten Flug im Jahr 2028 mit der Artemis-4-Mission absolvieren.
„Wir gehen davon aus, dass die Kosten für SLS Block 1B etwa 5,7 Milliarden Dollar erreichen werden, bevor das System im Jahr 2028 starten soll“, heißt es im OIG-Bericht. „Das sind 700 Millionen Dollar mehr als die NASA-Basisverpflichtung für das Jahr 2023, die einen Kosten- und Zeitplan von fast 5 Milliarden Dollar vorsah.“
