Der neue Raumanzug von Collins Aerospace für Weltraumspaziergänge wird während eines Parabelflugs getestet (Bildnachweis: Collins Aerospace)
Die nächste Generation von Raumanzügen für Astronauten hat gerade einen Parabelflug absolviert.
Collins Aerospace hat seinen neuen Raumanzug, der für Spaziergänge auf der Internationalen Raumstation entwickelt wurde, bei einem Parabelflug getestet, der die Bedingungen der Schwerelosigkeit simulierte. Ziel war es, die Anforderungen eines NASA-Vertrags zu erfüllen, der darauf abzielt, die seit langem auf der Raumstation verwendeten Außenbord-Mobilitätseinheiten (EMUs) zu ersetzen.
Im Anschluss an die Pressemitteilung vom 1. Februar sprach Collins-Cheftestastronaut John „Danny“ Olivas – ein pensionierter NASA-Astronaut – mit kosmischeweiten.de über die Pläne des Unternehmens für den Schwimmanzug. Außerdem sprach er über spannende Möglichkeiten für die Erforschung des Mondes. Lesen Sie weiter, um mehr darüber zu erfahren, wie Olivas seine frühere Erfahrung mit Weltraumspaziergängen nutzt, um den Weg für zukünftige Weltraumspaziergänger zu ebnen.
Collins erhielt im Jahr 2022 einen Auftrag der NASA zur Entwicklung eines EMU der nächsten Generation, der leichter und flexibler sein soll als die derzeitigen Raumanzüge. Diese Anzüge werden auch für Mondspaziergänge im Rahmen des Artemis-Programms der NASA in Betracht gezogen; das Entwicklungsteam erhielt im Juli 2023 einen separaten Auftrag zur Modifizierung der schwebenden Raumanzüge für Oberflächenexkursionen.
kosmischeweiten.de: Welche Erfahrungen konnten Sie aus Ihrer Zeit bei der NASA mit nach Collins nehmen, um bei der Entwicklung zu helfen?
Danny Olivas: Ich bin seit über 35 Jahren als Ingenieur tätig. Der Weltraum hat mich schon immer fasziniert. Es ist fast so, als käme ich nach Hause und wäre Teil einer Ingenieursfamilie, in der wir uns abmühen, Dinge zu produzieren, die für unsere Kunden sicher, effizient und effektiv sind.
Die Absicht ist im Grunde, diesen Anzug richtig zu gestalten. Es sollte ein Anzug sein, der für die Astronauten intuitiv ist. Ich denke also, dass ich den Ingenieuren im Wesentlichen dabei helfe zu verstehen, was wichtig ist, wo Dinge platziert werden müssen und welche Dinge man in Betracht ziehen muss. Im Dezember letzten Jahres haben wir zum Beispiel eine Übung mit dem Namen „Einsatzkonzept“ durchgeführt. Dabei geht es im Wesentlichen darum, den Anzug in einer Umgebung zu testen, in der man sich auf einen Weltraumspaziergang vorbereitet und dann von einem Weltraumspaziergang zurückkommt.
Ich konnte mitbringen: Wenn wir unsere Vorbereitungen und die Nachbereitung machen, dann machen wir das so. Das haben wir auf der Umlaufbahn gemacht. So arbeiten wir an diesem speziellen Problem. Durch diese Übung erhielten die Ingenieure direktes Feedback, wie sie vorgehen sollten. Das ist keine einmalige Sache. Es ist eine Zusammenarbeit: Wir sind hingegangen und haben uns das angeschaut, und wir können dies tun – oder wir können das nicht tun.
NASA-Astronaut Danny Olivas während eines Weltraumspaziergangs im Jahr 2009 während der Space Shuttle-Mission STS-128, um eine Ammoniak-Tankeinheit auf der Internationalen Raumstation zu ersetzen. (Bildnachweis: NASA)
Ich habe das Gefühl, dass ich alles, was ich kann, hier einbringe. Dies wird wahrscheinlich mein letzter Job sein, und ich werde im Einsatz sein. Mir liegen die Astronauten am Herzen: dass wir die Raumanzüge für die Leute bauen, die mir fünf Weltraumspaziergänge ermöglicht haben, und zwar auf sichere Weise. Ich bin es ihnen schuldig, der Ingenieurgemeinschaft etwas zurückzugeben: alles, was ich kann, um unserem Team zum Erfolg zu verhelfen und den sichersten und effizientesten Raumanzug für die nächste Generation von Forschern zu bauen. Das ist das Mindeste, was ich dafür schulde, dass ich diese Chance bekommen habe.
kosmischeweiten.de: Kannst du uns durch die Entwicklung führen?
Olivas: Collins und unsere Partner ILC Dover Astrospace und Oceaneering nutzen das Erbe der ursprünglichen Hamilton-Standard-Anzugtechnologie, die seit den Apollo-Missionen in der DNA des Unternehmens verankert ist. Der Raumanzug A7L war der erste, der entwickelt wurde, bis hin zum aktuellen EMU. Es macht absolut Sinn, dass wir die nächste Generation von Raumanzügen für die Internationale Raumstation in Betracht ziehen.
Die Absicht ist, dass die NASA den Anzug ausliefert, und dann werden wir einen neuen Anzug auf der Raumstation haben, der nicht nur für die Raumstation, sondern auch für andere kommerzielle Ziele nach der ISS geeignet sein wird. Das schließt auch Mondlandungen ein; wie Sie wissen, hat Axiom Space den Zuschlag für den Mondanzug erhalten und ist für den Start von Artemis 3 (erste Mondlandung) vorgesehen. Wir wünschen ihnen viel Glück. Aber wir stellen auch einen Anzug her, der für den Einsatz auf dem Mond geeignet ist. Wir wollen auch im Mondbereich ein ständiger Konkurrent sein, denn das ist die Zukunft der Erforschung des Mondes.
Collins Aerospace testet ein neues Raumanzugdesign bei einem Null-G-Parabelflug. (Bildnachweis: Collins Aerospace)
kosmischeweiten.de: Was geschah während der Parabelkampagne?
Olivas: Diese Kampagne begann eigentlich vor über einem Jahr, als beschlossen wurde, dass wir einen Teil der Bewertung der Besatzungsfähigkeit in einer Mikrogravitationsumgebung durchführen würden. Es gibt kein 1-G-Äquivalent, bei dem man sicher sein könnte, dass die Dinge, die man tun würde, auch in der Mikrogravitation anwendbar wären. Wir haben uns einige der schwierigeren Dinge angesehen, wie z. B. das Verlassen und Betreten der Luftschleuse. Collins hat eine maßstabsgetreue Nachbildung gebaut.
Dieser neue Anzug musste unbedingt durch die Luke gebracht werden, um zu zeigen, dass man dazu in der Lage ist, und dass die Geometrie des Anzugs tatsächlich dort hindurchpasst. Das war also ein großes Risiko, vor allem wenn man bedenkt, dass man nur eine Parabel hat, um das zu demonstrieren. Das Ein- und Aussteigen aus der Luftschleuse kann manchmal ein paar Minuten dauern, aber diese Freiheit hat man bei einem Schwerelosigkeitsflug nicht.
Collins Aerospace testet ein neues Raumanzugdesign in einer simulierten ISS-Luftschleuse. (Bildnachweis: Collins Aerospace)
Die Antwort darauf ist Übung, Übung, Übung, Übung, Übung, Übung. Wir haben buchstäblich wöchentlich die Choreografie für jede einzelne Parabel geschrieben. Jedes Teammitglied war dabei. Wir wussten, wo wir positioniert werden würden. Der Grundgedanke war, dass man aus dem Weg sein wollte, wenn es an der Zeit ist, sich der Aufgabe zu widmen, wenn nur wenig Zeit zur Verfügung steht, um dies zu tun. Und das hat einwandfrei funktioniert.
Ich habe einige Dinge gelernt. Der Versuch, auf einer Fußplatte zu stehen, ist eine kleine Herausforderung. Für mich war es also der Versuch, zu lernen, wie man in diesem – ich würde es als Bronco bezeichnen, wenn man so will – arbeitet. Sicherlich gab es Schwingungen. Aber wir konnten trotzdem zeigen, dass man innerhalb von 20 Sekunden in eine tragbare Fußstütze einsteigen kann.
Collins Aerospace testet ein neues Raumanzugdesign bei einem Null-G-Parabelflug. (Bildnachweis: Collins Aerospace)
kosmischeweiten.de: Können Sie einen Vergleich zwischen der Arbeit in der aktuellen WWU und dem, was Collins anbieten wird, anstellen?
Olivas: Von außen betrachtet, wahrscheinlich nicht viel. Sie werden zwei Arme, zwei Beine, einen Helm und eine weiße Schicht sehen. Die geheime Soße befindet sich unter dieser weißen Schicht. Es gibt keine Technologie, die von der WWU übernommen wurde, aber was übernommen wurde, sind all die Lektionen, die wir in Bezug auf dieses Konzept gelernt haben, indem wir es von Anfang an umgesetzt haben. Wir bringen all diese Erfahrungen und das Erbe des Anzugs in die Entwicklungsdesigner ein.
Lassen Sie uns nun über den Unterschied zwischen dem EWU und dem Anzug der nächsten Generation sprechen. Es ist wie Tag und Nacht. Ich spreche jetzt nur vom PGS – dem Pressure Garment System, dem Mobilitätsaspekt davon. Dinge, die einen im Anzug in der Umlaufbahn einschließen würden. Übrigens sind Probleme mit dem Einklemmen – vor allem bei den Schultergelenken – einer der Gründe, warum wir eine hohe Verletzungsrate hatten.
Wenn wir an die Zugänglichkeit für die Anwendung auf dem Mond denken, haben wir absichtlich auf eine Komponente verzichtet, die als Taillenlagerung bezeichnet wird, d. h. die Fähigkeit, sich im Wesentlichen um die Taille zu drehen. Stattdessen haben wir Hüftgelenke eingeführt, Gelenke, die im Einklang arbeiten, um das Gehen zu ermöglichen. Das gibt uns viel mehr Flexibilität in den unteren Extremitäten. Ich denke, der größere Bewegungsumfang und die verbesserte Manövrierfähigkeit sind wahrscheinlich die wichtigsten Merkmale, die ich gesehen habe.
kosmischeweiten.de: Möchten Sie noch etwas hinzufügen?
Olivas: Ich würde sagen, helfen Sie mir, die Botschaft über den Anzug weiterzugeben. So sehr diese Maschine dazu dient, den Menschen im Weltraum am Leben zu erhalten – wie ein einzelnes Raumschiff – es sind die Beiträge, die es richtig machen. Es sind all die Ingenieure, die in ihrer gesamten Karriere eine anonyme Perspektive einnehmen, und man weiß nie wirklich, was sie tun. Aber es passiert einfach, weil ein Mensch dahinter steht. Zu diesem Team gehöre ich heute, und ich möchte dafür sorgen, dass das deutlich wird.
Dieses Interview wurde bearbeitet und gekürzt. Dieser Artikel wurde am 14. Februar um 14:15 Uhr EST geändert, um Informationen über andere am Collins-Raumanzug beteiligte Unternehmen hinzuzufügen und einen Tippfehler zu korrigieren.
