Blog

(Bildnachweis: Christopher Perry/NASA/Tribune News Service via Getty Images)

NASA plant, zwei Raketen durch aktive Polarlichter zu fliegen, um die einzigartigen Lichtbänder zu untersuchen, die über den Nachthimmel Alaskas tanzen.

Die Raketen sollen vom Poker Flat Research Range in Fairbanks, Alaska, im Rahmen von zwei Missionen unter der Leitung der Weltraumphysiker Marilia Samara und Robert Michell vom Goddard Space Flight Center der NASA abheben. Das Team will besser verstehen, warum manche Polarlichter flackern, andere pulsieren und wieder andere Löcher zu haben scheinen.

Das Startfenster für die Missionen öffnete am 21. Januar; die Untersuchung der exzentrischen Lichtspiele erfordert jedoch ein präzises Timing. Deshalb wird das Team bodengestützte Kameras am Startplatz und in einem Observatorium in Venetie, Alaska, etwa 209 Kilometer nordöstlich der Flugbahn der Raketen einsetzen, um anhand der Polarlichtaktivitäten den günstigsten Zeitpunkt für den Start zu bestimmen.

Aurora borealis, auch als Nordlicht bekannt, entsteht, wenn geladene Teilchen von der Sonne auf Atome in der oberen Erdatmosphäre treffen und Energie in Form von Licht freisetzen. Obwohl die Wissenschaftler ein allgemeines Verständnis der Polarlichter und ihrer Aktivität haben, weist jedes einzelne Phänomen einzigartige Bewegungen und Verhaltensweisen auf. Das Verständnis der verschiedenen Aurora-Verhaltensweisen könnte neue Erkenntnisse über das Weltraumwetter um unseren Planeten liefern, so die NASA in einer Erklärung.

Rakete wird eine andere Art von Polarlicht anvisieren, und die gesammelten Daten werden den Forschern hoffentlich helfen, besser zu verstehen, was die Elektronen, die diese Polarlichter erzeugen, ursprünglich in Bewegung gesetzt hat.

Die erste Mission mit der Bezeichnung GIRAFF (Ground Imaging to Rocket investigation of Auroral Fast Features) soll schnell pulsierende Polarlichter, die einige Male pro Sekunde auf- und abblitzen, mit flackernden Polarlichtern, die bis zu 15 Mal pro Sekunde aufblitzen, vergleichen. GIRAFF, unter der Leitung von Michell, wird die Raketen nutzen, um die Energie, die Menge und die relativen Ankunftszeiten der Elektronen in beiden Arten von Polarlichtern zu messen, um die unterschiedlichen Beschleunigungsprozesse zu bestimmen, durch die jedes Polarlicht entsteht, heißt es in der Erklärung.

Höhe erreichen, die für die Untersuchung des Nordlichts erforderlich ist. Das Team muss also bestmöglich abschätzen, wohin sich die Polarlichter in dieser Zeitspanne bewegen werden, wenn sie zum ersten Mal mit den Kameras am Boden entdeckt werden.

„Man tut sein Bestes, aber man braucht eine gewisse Mischung aus Intuition und Entschlossenheit“, sagte Samara in der Erklärung.