CEO von Northwood, Bridgit Mendler (Mitte), mit CTO Griffin Cleverly (links) und Softwarechef Shaurya Luthra (rechts).(Bildnachweis: Northwood)
Am Dienstag (20. Februar) gab Bridgit Mendler nach einer relativ langen Pause von der Öffentlichkeit den Start ihres neuen Satellitendaten-Startups Northwood bekannt. Neben der Vorstellung eines interessanten Unternehmens, das die Satellitentechnologie durch die Massenproduktion von Bodenstationen zur Datenerfassung auf der Erde zugänglicher machen will, gibt es noch einen weiteren wichtigen Grund, warum die Gründung Schlagzeilen gemacht hat.
Es gab eine Zeit, da war Mendler eine Disney Channel-Schauspielerin.
Die 31-jährige Weltraum-CEO ist wahrscheinlich am besten bekannt für ihre Rolle als Teddy Duncan, die reizende ältere Schwester von Charlie Duncan in der Disney-TV-Serie „Good Luck Charlie“, die von 2010 bis 2014 lief. Doch ihr schauspielerisches Repertoire umfasst weit mehr, ebenso wie der Weg, der sie in die Raumfahrtbranche führte.
Ich für meinen Teil verbinde Mendler am meisten mit ihrer Rolle als Juliet Van Heusen, dem Teenager-Vampir, der mit Justin Russo zusammen ist, einem Zauberer von nebenan in der Disney-Fernsehserie „Die Zauberer vom Waverly Place“. Die Serie lief zwischen 2007 und 2012. Sie hat auch einige Rollen außerhalb von Disney gespielt, wie zum Beispiel eine Rolle in zwei Episoden der fünften Staffel der Fernsehserie „Nashville“ im Jahr 2017 und eine weitere in der Komödie „Father of the Year“ im Jahr 2018. Laut IMDB war sie zuletzt 2019 in acht Episoden der TV-Serie „Merry Happy Whatever“ zu sehen. Außerdem hatte Mendler zwischendurch eine kurze, aber bemerkenswerte Gesangskarriere.
In der Zwischenzeit und hinter den Kulissen machte Mendler jedoch auch einen Bachelor-Abschluss an der University of Southern California, den sie 2016 erlangte. Anschließend absolvierte sie einen Master-Abschluss und promovierte 2020 bzw. 2024 am Massachusetts Institute of Technology, wobei letzteres mit dem renommierten Media Lab des MIT verbunden war. Im Anschluss an ihre Promotion besuchte sie die Harvard Law School und schloss ihr Studium 2024 mit dem J.D. ab. In Harvard war sie außerdem Mitvorsitzende der Harvard Space Law Society.
Womit wir beim heutigen Tag wären.
„Erwarte das Unerwartete!“ schrieb Mendler in einem Beitrag auf LinkedIn. „Ich freue mich so sehr, endlich mitteilen zu können, woran ich mit meinen beiden Lieblings-Boden-Nerds – Griffin Cleverly und Shaurya Luthra – gearbeitet habe. Bei Northwood überdenken wir die Infrastruktur für Satelliten-Backhaul von Grund auf neu.“
Cleverly ist Mendlers Ehemann und CTO von Northwood, während Luthra der Leiter der Softwareabteilung des Unternehmens ist; gemeinsam wollen sie laut der Northwood-Website eine Art „Datenautobahn zwischen Erde und Weltraum“ schaffen.
Nachdem ein Satellit in der Erdumlaufbahn eine Reihe von Daten gesammelt hat – seien es Klimadaten, Daten aus der Tiefe des Weltraums oder sogar Daten über das Funktionieren seiner eigenen Systeme – müssen diese Informationen schließlich an die auf der Erde wartenden Wissenschaftler „heruntergeladen“ werden. Diese Weiterleitung erfolgt über so genannte Bodenstationen.
Das Northwood-Trio hat ein Problem mit diesen Bodenstationen ausgemacht, nämlich die Tatsache, dass „sich viele Schlüsselaspekte der Bodenarchitektur seit den 1960er Jahren kaum verändert haben. Der Industriestandard sind maßgeschneiderte Herstellungsverfahren, langwierige Konstruktionen und Feinabstimmungen, nur um ein System mit begrenzter Kapazität und häufigen Ausfällen zu liefern.“
Um dieses Problem zu bekämpfen, macht sich das Team auf die Suche nach einer Massenproduktion dieser Bodenstationen, um so die Satellitentechnologie effizienter und zugänglicher zu machen. „Für mich ist die Bodenseite deshalb so wichtig, weil es darum geht, den Menschen die Auswirkungen des Weltraums näher zu bringen“, so Mendler gegenüber CNBC.
Obwohl sich das Unternehmen noch in der Anfangsphase befindet, so Mendler, hat Northwood bereits einige hochkarätige Investoren angezogen und rund 6,3 Millionen Dollar an Anfangsfinanzierung erhalten.
„Wir bauen bereits ein tolles Team auf“, schrieb Mendler in ihrem LinkedIn-Post und zitierte Mitglieder, die mit Unternehmen wie SpaceX, Northrop Grumman und Palantir Technologies verbunden sind. „Wir haben eine Menge Arbeit vor uns, aber das ist der Spaß daran. Wenn Sie es mögen, schnell etwas aufzubauen und zu sehen, wie Ihre Arbeit an Orten rund um den Globus mit echter Wirkung eingesetzt wird, dann wollen wir Sie bei Northwood haben.“
Und vielleicht, weil sie jetzt wieder im Rampenlicht steht, hat Mendler im Internet auch ein schönes Update ihres Privatlebens bekannt gegeben.
„Ich bin Mama eines süßen 4-jährigen Jungen“, schrieb sie in einem X-Post am Montag (19. Februar). „Ich habe 2021 mit der Pflege angefangen und kurz vor Weihnachten 2022 adoptiert. Ich bin so glücklich – Eltern zu sein ist das größte Geschenk und die prägendste Erfahrung, die es gibt.“
