Der wunderschöne Rosettennebel, aufgenommen von der Dark Energy Camera.(Bildnachweis: CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA)
Der Rosettennebel erblüht in den Tiefen des Weltraums. Dieses wunderbare Bild wurde von der hochauflösenden Dark Energy Camera aufgenommen und zeigt, wie heiße, helle Sterne im Herzen der Rosette das molekulare Gas um sie herum mit Energie versorgen.
Der Rosettennebel ist ein willkommener Anblick für Astrofotografen, wenn er am Winterhimmel der nördlichen Hemisphäre im Sternbild Monoceros, dem Einhorn, auftaucht, direkt südöstlich von Orion und eingebettet in das Winterdreieck, das aus den Sternen Sirius, Procyon und Beteigeuze besteht. Der Rosettennebel, der sich in einer Entfernung von etwa 5.000 Lichtjahren befindet, ist durch das Okular des Teleskops nur ein flüchtiger Ring, der aufgrund seiner geringen Oberflächenhelligkeit nur am Rande zu erkennen ist. Bei Langzeitbelichtungen kommt er jedoch erst richtig zur Geltung, so wie hier in dieser Aufnahme der Dark Energy Camera (DECam) am 4-Meter-Teleskop Victor M. Blanco des Cerro Tololo Inter-American Observatory in Chile.
Die 500-Megapixel-Auflösung der DECam zeigt die Rosette in ihrer ganzen Pracht. Der Grund für seinen Namen ist offensichtlich. Im Gegensatz zu vielen Deep-Sky-Objekten sieht der Rosettennebel tatsächlich so aus, wie er benannt wurde: ein riesiger Kranz aus Gas und Staub mit einem Durchmesser von 130 Lichtjahren.
Die Rosette ist eine Region der Sternentstehung. In seinem Zentrum befindet sich ein Sternhaufen, NGC 2244, der mehrere heiße, blaue, massereiche junge Sterne enthält. Anders als der umgebende Nebel ist der Sternhaufen für Amateurastronomen mit einem Fernglas oder sogar mit bloßem Auge von einem dunklen Standort aus sichtbar.
Strahlungswinde, die von diesem Sternhaufen ausgehen, ionisieren das Gas in der Rosette und haben tatsächlich das Loch in der Mitte des Nebels ausgeräumt. Die Strahlung regt das Gas an und bringt verschiedene Gase zum Leuchten oder zur Emission bei charakteristischen Wellenlängen, weshalb ein solcher Nebel auch als „Emissionsnebel“ bezeichnet wird. Die in diesem Bild verwendeten Filter fangen die Emission von Wasserstoff (rot), Sauerstoff in der Nähe des zentralen Hohlraums des Nebels (goldgelb) und ionisiertes Silizium nahe dem Rand des Nebels (rosa) ein. Natürlich gibt es noch andere Gase in dieser Molekülwolke, die diesmal nicht entdeckt wurden.
Der Rosettennebel. (Bildnachweis: CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA)
Die faserigen dunklen Regionen sind Wolken aus undurchdringlichem Staub, die sich möglicherweise um entstehende Sterne wickeln. Wegen ihres langen, hängenden Aussehens werden sie manchmal auch als „Elefantenrüssel“ bezeichnet. Einer der Rüssel, der den Spitznamen „Wrench Trunk“ (Schraubenschlüssel-Rüssel) trägt, scheint sich spiralförmig um die Magnetfeldlinien zu winden, die den Nebel durchziehen. Unter den Gasen befinden sich auch viele Bok-Kügelchen – kompakte Klumpen kalten Staubs, die einzelne, noch im Entstehen begriffene Sternsysteme umhüllen könnten. Hunderte von ihnen sind über die Rosette verstreut, viele von ihnen sind klein genug, um braune Zwerge zu bilden, d. h. gescheiterte Sterne, denen die erforderliche Masse fehlt, um ein vollwertiger, wasserstoffschmelzender Stern zu werden.
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Eine Auswahl einiger der komplizierten Details, die im Rosettennebel zu finden sind. Nummer 1 ist ein „junges stellares Objekt“, ein Stern, der sich noch in der Entstehung befindet und Materiestrahlen ausstößt. Die Nummern 2 und 4 zeigen einige der „Elefantenrüssel“, dunkle Klumpen aus kaltem Staub. Nummer 3 ist ein besonders auffälliger Elefantenrüssel, der den Spitznamen „Wrench Trunk“ (Schraubenschlüssel-Rüssel) trägt und sich spiralförmig um die Magnetfeldlinien des Nebels windet. (Bildnachweis: CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA)
Unsere Sonne und unser Sonnensystem wurden vor 4,6 Milliarden Jahren in einem Nebel geboren, und es wird angenommen, dass dieser Nebel dem Rosettennebel sehr ähnlich war. Der Sternhaufen des Rosettennebels, NGC 2244, wird auf ein Alter von etwa zwei Millionen Jahren geschätzt, was nach menschlichen Maßstäben sehr alt ist, aber für einen Stern ist das gerade einmal ein Wimpernschlag. Einige der massereichsten Sterne des Haufens werden bald zur Supernova werden, und ihre Druckwellen werden vielleicht einen Großteil der restlichen Rosette wegblasen. Zurück bleibt ein Haufen weniger massereicher, eher sonnenähnlicher Sterne. Wenn sich dieser Haufen im Laufe von einer halben oder einer Milliarde Jahren allmählich auflöst, wird sich vielleicht auf einem der Planeten um diese Sterne Leben entwickeln und eines Tages in den Himmel blicken, einen Emissionsnebel wie die Rosette sehen und sich daran erinnern, wie ihr eigener Stern entstanden ist, genau wie wir.
