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Eine totale Sonnenfinsternis ist am 21. August 2017 über Madras, Oregon, zu sehen.(Bildnachweis: NASA/Aubrey Gemignani)

Die übliche Anzahl von Sonnenfinsternissen in einem Jahr ist vier; in einigen Jahren können es 5, 6 und sogar 7 sein. Das Jahr 2024 ist die übliche 4-Finsternis-Art. Dahinter steckt, dass es jedes Jahr zwei „Finsternis-Jahreszeiten“ gibt.

Jedes Jahr gibt es zwei (manchmal drei) Finsternisse: eine Sonnenfinsternis, eine Mondfinsternis und manchmal eine weitere Finsternis eines der beiden Typen. Die Jahreszeiten der Finsternisse liegen weniger als sechs Monate auseinander, nämlich 19 Tage, so dass sie jedes Jahr um so viel früher stattfinden.

Im letzten Jahr fielen sie in den April/Mai und Oktober; in diesem Jahr haben sie sich im Kalender auf März/April und September/Oktober verschoben. Nächstes Jahr werden sie sich wieder nach hinten verschieben, so dass einer im März und der zweite im September stattfinden wird.

Was ist eine Sonnenfinsternis-Saison?

Es handelt sich um eine Zeitspanne von etwa einem Monat, in der Finsternisse bei Neu- und Vollmond möglich sind, weil die Linie des Kreuzungspunktes der Mondbahn mit der Erdbahn (der so genannte „Knoten“) nahe genug an die Sonne heranführt. Die Mondbahn ist gegenüber der Erdbahn in einem Winkel von etwas mehr als 5 Grad geneigt; die Knoten sind die beiden Punkte, an denen sich die Ebenen schneiden, d. h. an denen der Mond die Ekliptikebene nach unten oder oben durchläuft. Meistens geht der Neumond entweder zu hoch oder zu niedrig vorbei, um seinen Schatten auf die Erde zu werfen. Mindestens zweimal im Jahr kommt der Neumond jedoch nahe genug an einem Knotenpunkt vorbei, um die Sonne zu verdecken, was zu einer Finsternis führt.

Eine Zahl, mit der Finsternisse gemessen werden können, ist das, was Finsternisrechner „Gamma“ (γ) oder den Achsenversatz nennen. Dabei handelt es sich um den senkrechten Abstand zwischen dem Erdmittelpunkt und der Mondachse, d. h. um eine Linie, die von der Sonne durch den Mittelpunkt des Mondes und entlang der Achse seines Schattens gezogen wird. Wäre der Versatz 0, wäre die Finsternis genau zentral; beträgt er mehr als 0,9972 eines Erdradius, verfehlt die Mitte des Schattens des einen Körpers den anderen; je größer der Versatz, desto geringer die Finsternis.

Für unsere Sonnenfinsternis am 8. April beträgt der Achsenversatz 0,3431 eines Erdradius. Daher wirft der Mond seinen Schatten nicht weit nördlich des Erdmittelpunkts (die Kern- oder Schattenachse verläuft 1.358 Meilen/2.185 km vom Mittelpunkt entfernt).

In der anderen Dimension, der Entfernung von der Erde zum Mond, muss der Mond am 8. April überdurchschnittlich nahe sein, um die Sonnenscheibe vollständig zu bedecken, und das ist auch der Fall: Der Mond erreicht sein Perigäum – seinen erdnächsten Punkt, 222.979 Meilen (358.850 km) – etwa 25 Stunden vor Neumond; die Mondscheibe wird also 5,66 Prozent größer als die Sonne erscheinen.

Eine Karte der Vereinigten Staaten, die den Totalitätspfad und den Grad der Partialität während der Sonnenfinsternis am 8. April 2024 zeigt. (Bildnachweis: Larry Koehn/ShadowAndSubstance.com)

Die Mechanik

Einen Monat vor der Sonnenfinsternis (am 10. März), als er zwischen Sonne und Erde vorbeizog, flog der Mond zu weit nach Süden, um seinen Schatten auf die Erdoberfläche zu werfen, weil er seinen aufsteigenden Knoten noch nicht erreicht hatte, der noch etwa 40 Stunden voraus war. Beim Neumond im April ist der aufsteigende Knoten jedoch nur etwa 6 Stunden voraus, so dass der Schatten unterhalb der Südseite der Erde auftrifft.

Die März-Tagundnachtgleiche – der erste Frühlingstag in der nördlichen Hemisphäre – liegt etwa 20 Tage vor dem Beginn der Sonnenfinsternis, so dass die Erde begonnen hat, sich nordpolwärts zu neigen (am stärksten zur Juni-Sonnenwende).

Aus diesen Gründen nimmt der Schatten eine allgemeine geografische Richtung nach Norden und auch weil der Mond selbst nach Norden aufsteigt. Infolgedessen lässt sich die Bahn des Mondschattens über die Erde am besten als ein „träges S“ beschreiben, das im Laufe von 3 Stunden und 15 Minuten etwa 14 800 km zurücklegt und 0,52 % der Erdoberfläche bedeckt. Da sie eine solche Bandbreite von 7 Grad südlicher Breite bis 49 Grad nördlicher Breite überstreicht, besucht sie eine große Vielfalt an Klimazonen, Landschaften und menschlichen Lebensräumen.

Die Geschichte des Schattens

Der Halbschatten – der hellere/äußerste Teil des Erdschattens – trifft die Erde zuerst um 15:42:11.8 Universalzeit (U.T.) über dem Pazifischen Ozean etwa 300 Meilen ost-nordöstlich von Tahiti, der größten Insel der Windward-Gruppe der Gesellschaftsinseln in Französisch-Polynesien. Dieser Teil unseres Globus befindet sich an der Vorderseite der sich bewegenden und drehenden Erde, die sich gerade in den Blick der Sonne dreht – mit anderen Worten: die Sonnenaufgangslinie. Die Besatzung eines Schiffes, das sich in der Nähe dieses Punktes befindet, würde also theoretisch den obersten Rand der Sonne sehen, der gerade über den östlichen Horizont auftaucht und nur ganz leicht vom untersten Rand des Mondes verdeckt wird.

Etwas mehr als eine Stunde später beginnt sich der Halbschatten über der Pazifikküste Mexikos auszubreiten, wo eine kleine Delle im oberen rechten Teil der Sonne erscheint, während sich die Silhouette des Mondes langsam der blendenden Sonnenscheibe nähert.

Um 18:00 UT hat sich der Großteil der Halbschatten – ein Kreis mit einem Durchmesser von etwa 8.500 km – rasch nach Norden auf die Erde ausgebreitet, so dass ganz Mexiko und Mittelamerika sowie der Südwesten Kanadas und ein Großteil der angrenzenden Vereinigten Staaten (mit Ausnahme des mittleren Atlantiks und des Nordostens) am späten Vormittag und Mittag eine partielle Finsternis unterschiedlichen Ausmaßes erleben.

Die Sonnenfinsternis vom 8. April 2024. Außerhalb des schmalen Pfades der Totalität wird eine partielle Sonnenfinsternis zu sehen sein. An jedem beliebigen Ort können die Universalzeiten des ersten Kontakts (Beginn der partiellen Finsternis) und des letzten Kontakts (Ende der partiellen Finsternis) aus den gestrichelten Kurven interpoliert werden. Karte mit freundlicher Genehmigung des United States Naval Observatory, Washington D.C. (Bildnachweis: United States Naval Observatory)

Später sehen dann der Rest der Vereinigten Staaten sowie das atlantische Kanada die Sonne im Laufe des Nachmittags, und schließlich, weit im Osten, erhalten Teile des Vereinigten Königreichs einen sehr kurzen Blick auf die Sonne bei Sonnenuntergang.

Nicht ganz eine Stunde später, nach dem Halbschatten, erreicht der südliche Rand eines viel dunkleren Schattens – der Kernschatten, in dem die totale Finsternis sichtbar ist – um 16:38:49.3 U.T. die Erde weiter westlich (weil sich die Erde gedreht hat) und viel weiter nördlich über den offenen Gewässern des Pazifiks, an einem Punkt etwa 3.060 km südsüdwestlich der großen Insel Hawaii.

Dieser Teil des Kernschattens, der zum ersten Mal mit der Erde in Berührung kommt, ist etwa 143 km (89 Meilen) dick, so dass die Achse (die Mittellinie des Schattenkegels) 1,1 Minuten später eintrifft und der nördliche Rand weitere 1,2 Minuten später. Da er aber zunächst in einem sehr schrägen Winkel auf die Erdoberfläche trifft, ähnelt die Form des Schattens in seinen ersten Momenten einer sehr langgestreckten Ellipse, die an ihrer breitesten Stelle etwa 143 km (89 Meilen), aber etwa 1.370 km (850 Meilen) lang ist und mit etwa 13,5 km (8,4 Meilen) pro Sekunde vorwärts rast.

Ein Containerschiff oder ein Fischtrawler, der sich zu dieser Zeit zufällig in diesem Teil des Pazifischen Ozeans aufhält, kann (bei klarem Himmel) beobachten, wie die sich rasch verjüngende Sichel der kaum aufgegangenen Sonne von der dunklen Scheibe des vorbeiziehenden Neumonds ausgelöscht (oder wiederbelebt) wird. Kurz nach dem Auftreffen auf die Erde beginnt der Kernschatten, sich nach Nordosten zu drehen.

Landfall!

Um 11:05 Uhr M.S.T. wird der Kernschatten seinen ersten Landfall unter den Islas Marias in Mexiko machen. Zwei Minuten später erreicht der Schatten Mazatlán, eine Stadt im mexikanischen Bundesstaat Sinaloa. Mit 490 000 Einwohnern ist Mazatlán die zweitgrößte Stadt des Bundesstaates und ein sehr beliebtes Touristenziel mit Stränden, die von Hotels, Restaurants, Bars und Geschäften gesäumt sind. Die Stadt wird 4 Minuten und 18 Sekunden lang eine Totalität erleben, bei der die Sonne 69 Grad über dem südöstlichen Horizont steht.

Etwa 320 km (200 Meilen) von Mazatlán entfernt befindet sich der Punkt der größten Finsternis – der Punkt auf der Finsternisbahn, an dem der Abstand zwischen der Mondschattenachse und dem Erdmittelpunkt ein Minimum erreicht -, der um 12:17:17,9 Uhr nachmittags eintritt. Der Kernschatten ist jetzt ein Oval der Finsternis mit einer Breite von 196 km (122 Meilen) und einer Geschwindigkeit von 2.525 km (1.568 Meilen) pro Stunde. Das nächstgelegene Bevölkerungszentrum ist Nazas (3.600 Einwohner), das etwa 10 km (6 Meilen) südlich der Mittellinie der Totalitätsbahn liegt.

Der Schatten tritt in die Vereinigten Staaten ein

Um 13:27 Uhr überquert der Kernschatten die mexikanische Grenze und tritt in Maverick County, Texas, in die Vereinigten Staaten ein, wo er eine Reise durch 15 Bundesstaaten beginnt, die 68 Minuten dauert. In diesem Zeitraum wird der Kernschatten rasch nach Nordosten über Texas und Oklahoma, Teile des tiefen Südens und der zentralen Great Plains, das Ohio Valley, den Nordwesten Pennsylvanias, Upstate New York und den Norden Neuenglands hinwegziehen.

In Texas wird der Kernschatten vier der fünf größten Städte des Landes besuchen. Um 13:34 Uhr MESZ wird San Antonio (1.452.000 Einwohner) von der südlichen Grenze des Totalitätspfades praktisch in zwei Hälften geteilt, wobei die Far West Side, die Alamo Farmsteads und die North Central Sections der Stadt genau innerhalb des Totalitätspfades liegen und die Dauer der Totalität zwischen 1,7 und 2,2 Minuten liegt. Am San Antonio International Airport wird die Totalitätsphase etwa 50 Sekunden dauern. In der Zwischenzeit werden weiter südlich und östlich gelegene Orte wie Mission San Jose, Highland Hills und East Side entweder einen einzelnen Sonnenpunkt oder vielleicht eine Reihe von Sonnenkugeln sehen, die in Sichtweite bleiben, wenn der Höhepunkt einer 99,9-prozentigen Finsternis erreicht ist.

Der Kernschatten wird dann die Hauptstadt des Bundesstaates Austin (965.000 Einwohner) passieren, wo die Einwohner von Austin eine Totalität von 1 Minute und 43 Sekunden erleben werden, die um 13:36:07 Uhr mittags beginnt.

Fort Worth (936.000 Einwohner) wird um 13:40:24 Uhr MEZ für 2 Minuten und 39 Sekunden in die Mittagsdunkelheit getaucht. 16 Sekunden später erreicht die Totalität Dallas (1.304.000 Einwohner), wo die totale Phase 3 Minuten und 48 Sekunden dauert. Dallas macht ein Fünftel des viel größeren Ballungsraums Dallas-Fort Worth aus, in dem ein Viertel aller Texaner lebt.

Der Mondschatten durchquert dann die südöstliche Ecke von Oklahoma, und um 13:51:34 Uhr MESZ erreicht die Totalität eine weitere Hauptstadt des Bundesstaates, Little Rock, Arkansas (205.000 Einwohner), mit einer Dauer von 2 Minuten und 29 Sekunden. Die Stadt hat ihren Namen von einer Felsformation entlang des Flusses, die der französische Entdecker Jean-Baptiste Bénard de la Harpe 1722 „Little Rock“ nannte. Die südöstliche Ecke von Missouri fällt ebenfalls in den Totalitätspfad. Cape Girardeau, die größte Stadt des Show-Me State im Totalitätspfad, wird ab 13:58:17 Uhr mittags für 4 Minuten und 7 Sekunden verdunkelt.

Eine Karte des Totalitätspfads der totalen Sonnenfinsternis am 8. April 2024. (Bildnachweis: GreatAmericanEclipse.com)

Eclipse Kreuzung

Die Stadt Carbondale, Illinois (22.000 Einwohner), bezeichnete sich 2017 als „Eclipse Crossroads of America“, weil sie in der Nähe der Mittellinie des Totalitätspfades der diesjährigen totalen Sonnenfinsternis (am 21. August) lag, und auch 2024 wird sie sich wieder sehr nahe an der Mittellinie der Totalität befinden.

Nach dem Gesetz des Durchschnitts erlebt ein bestimmter geografischer Ort in der Größenordnung von einmal in 375 Jahren eine totale Sonnenfinsternis. Doch in diesem ungewöhnlichen Fall wird eine Stadt mit zwei totalen Sonnenfinsternissen innerhalb eines Zeitraums von weniger als 7 Jahren verwöhnt! Am 8. April erreicht die totale Sonnenfinsternis Carbondale um 13:59:14 Uhr nach Christi Geburt und dauert 4 Minuten und 8 Sekunden.

Durch das Ohio-Tal

Die dritte Hauptstadt des Bundesstaates, die die totale Sonnenfinsternis erleben wird, ist Indianapolis, Indiana (888.000 Einwohner). Die umgangssprachlich als Indy bezeichnete Stadt wird ab 15:06:02 Uhr die Sonne durch den vorbeiziehenden Neumond für 3 Minuten und 49 Sekunden vollständig auslöschen. Indianapolis ist nach Chicago und Columbus, Ohio, die drittgrößte Stadt im Mittleren Westen und nach Phoenix, Austin und Columbus die viertgrößte Hauptstadt des Bundesstaates.

Um 15:09:46,5 Uhr E.D.T. passiert der südliche Rand der Totalität nur etwa 13 Meilen (21 km) nordwestlich von Cincinnati, Ohio (309.000 Einwohner), das kürzlich auf Platz 88 der 100 lebenswertesten Städte der Welt gewählt wurde und auch auf vielen Listen der besten Wohnorte zu finden ist.

Wer sich während der maximalen Finsternis im Freien aufhält, wird zweifellos bemerken, wie sich für einige Minuten eine unheimliche „gefälschte Dämmerung“ über die Queen City senkt, da 99,4 Prozent des Sonnendurchmessers vom Mond verdeckt werden. Drei Minuten später, um 15:12 Uhr MEZ, werden die Bewohner der Hauptstadt des Bundesstaates Ohio und der bevölkerungsreichsten Stadt Columbus (907.000 Einwohner) eine ganz ähnliche Geschichte erleben, da der südliche Rand des Kernschattens ebenfalls knapp nordwestlich an ihnen vorbeizieht.

Bevor er den Buckeye State verlässt, streift der Kernschatten Cleveland (373.000 Einwohner), die größte Stadt am Eriesee und eine der wichtigsten Städte in der Region der Großen Seen. Die Totalität trifft hier um 15:13:42 Uhr MEZ ein und dauert 3 Minuten und 49 Sekunden. Eine weitere Stadt an den Großen Seen, die die totale Sonnenfinsternis erleben wird, ist Erie (93.000 Einwohner) im Nordwesten von Pennsylvania. Sie wird 3 Minuten und 42 Sekunden lang eine totale Finsternis erleben, die um 15:16:20 Uhr MEZ beginnt.

New York und Neuengland

Von 15:16 Uhr bis 15:27 Uhr MESZ durchläuft der Kernschatten den Westen und Norden New Yorks und wird mit drei seiner Großstädte interagieren. Buffalo (278.000 Einwohner) ist die zweitbevölkerungsreichste Stadt des Bundesstaates und bildet zusammen mit den nahe gelegenen Niagarafällen die zwei Bezirke umfassende Buffalo-Niagara Falls Metropolitan Statistical Area (MSA) mit einer geschätzten Einwohnerzahl von 1,2 Millionen. Die Stadt liegt fast direkt auf der Mittellinie der Totalität und bietet eine Dauer von 3 Minuten und 45 Sekunden der totalen Finsternis, die um 15:18:17 Uhr MEZ beginnt.

Die Stadt Rochester (211.000 Einwohner), ein weltweites Zentrum für Wissenschaft, Technologie, Forschung und Entwicklung, wird ab 15:20:05 Uhr E.D.T. 3 Minuten und 40 Sekunden lang eine totale Sonnenfinsternis erleben.

Syracuse (149.000 Einwohner) liegt knapp innerhalb der südlichen Grenze der Totalität, wird aber dennoch eine totale Phase von 1 Minute und 28 Sekunden erleben, die um 15:22:59 Uhr MEZ beginnt.

Von 15:27 bis 15:35 Uhr MEZ wird der Schatten durch die drei Neuenglandstaaten Vermont, New Hampshire und Maine ziehen. Montpelier, Vermont (8.100 Einwohner), ist die vierte Hauptstadt des Bundesstaates, die vom Kernschatten besucht wird, und wird ab 15:27:33 Uhr Zeuge einer Totalität von 1 Minute und 41 Sekunden sein.

In New Hampshire liegt der majestätische Mount Washington leider 18 Meilen außerhalb der südlichen Grenze des Totalitätspfades und wird um 15:29:52 Uhr E.D.T. 99,1 Prozent des Sonnendurchmessers bedeckt sehen. Dixville Notch (4 Einwohner), bekannt dafür, der erste Ort zu sein, der seine Ergebnisse während der Präsidentschaftswahlen der Vereinigten Staaten und der Vorwahlen in New Hampshire bekannt gibt, befindet sich jedoch innerhalb des Schattenpfades. Der Mondschatten wird hier ab 15:28:34 Uhr MEZ für 2 Minuten und 46 Sekunden vorbeiziehen.

In Maine wird der höchste Berg des Bundesstaates, Mount Katahdin (1.606 m), ab 15:30:55 Uhr eine totale Sonnenfinsternis von 3 Minuten und 22 Sekunden erleben. Maine ist der am dünnsten besiedelte Bundesstaat östlich des Mississippi, und der Pfad der totalen Finsternis verläuft über viele kleine Städte und Gemeinden. Millinocket (4.100 Einwohner) bezeichnet sich selbst als „Maine’s Biggest Small Town“ (Maines größte Kleinstadt), wo die Finsternis am Nachmittag um 15:31:21 Uhr MEZ beginnt und 2 Minuten und 57 Sekunden lang anhält.

Kanada … dann zurück in den Weltraum

Der Kernschatten wird auch die Provinzen Ontario, Quebec und Atlantik-Kanada besuchen und der Hafenstadt Hamilton (569.000 Einwohner) in Ontario um 15:18:10 Uhr E.D.T. eine Totalität von 1 Minute und 52 Sekunden bescheren, aber leider wird er weniger als zwei Minuten später um 15:19:53 Uhr E.D.T. nur 9 km südlich von Kanadas bevölkerungsreichster Stadt Toronto (2.794.000 Einwohner) vorbeiziehen. Im Maximum wird der Mond bis auf ein Zehntelprozent der Sonnenscheibe alles verdecken und wahrscheinlich – wie auch in Cincinnati und Columbus – für einige Minuten eine seltsame Dämmerung über der Stadt hervorrufen.

Wie San Antonio wird auch die zweitgrößte Stadt Kanadas, Montreal (1.763.000 Einwohner), vom Kernschatten in zwei Hälften geteilt werden. Der südliche und östliche Teil der Insel Montreal wird gegen 15:26:53 Uhr MEZ vom Kernschatten verdunkelt, wobei LaSalle 1,9 Minuten Totalität erhält, der internationale Flughafen Pierre Elliot Trudeau 1,3 Minuten und Longue-Pointe nur 18 Sekunden. Weiter nördlich und westlich gelegene Orte wie Mercier-Est, Montreal Nord und Pointe-Aux-Trembles liegen dagegen nur knapp außerhalb der Zone der totalen Finsternis.

Der Kernschatten setzt sich rasch in Richtung Ost-Nordost fort und wird die Provinz New Brunswick verdunkeln. Die Hauptstadt Fredericton (63.100 Einwohner) wird ab 4:33:45 Uhr 2 Minuten und 18 Sekunden der Totalität sehen, während weiter östlich der Schatten um 4:36 Uhr kurz die Nordhälfte von Prince Edward Island besucht und eine Minute später über die Magdaleneninseln in Quebec hinwegzieht. Zwei Minuten später streift er Victoria County auf Cape Breton Island in Nova Scotia.

Der Kernschatten landet schließlich auf der Insel Neufundland. Nachdem er den 83 Einwohnern des winzigen Küstenortes Maberly 2 Minuten und 54 Sekunden totale Finsternis beschert hat, wird sich der Kernschatten um 17:16:41.2 Uhr N.D.T. über die offenen Gewässer des Atlantiks bewegen. Seine Form ähnelt nun einer breiten Ellipse, und seine Geschwindigkeit über Grund hat sich sprunghaft auf 7.480 km pro Stunde erhöht. Der Grund dafür ist, dass sich dieser Teil der Erde, der sich nun rasch dem Ende seiner Bahn nähert, vom Schatten wegneigt. Um 19:55:34.2 U.T. löst sich der Kernschatten von der Erde und tritt bei Sonnenuntergang an einem Punkt etwa 800 km südwestlich von Südirland wieder ins All hinaus.

Jetzt muss nur noch der Halbschatten von der Erdoberfläche gleiten. Der letzte Kontakt findet um 20:52:18.9 U.T. an einer Stelle im Atlantischen Ozean etwa 2.400 km westlich von Lissabon, Portugal, statt, wo die Sonnenfinsternis vom 8. April 2024 in die Geschichte eingeht.

Finsternis-Chronologie

April 5

• 03:00:00 – Mitte der Sonnenfinsternis-Saison: Die Sonne kommt auf demselben Längengrad an wie der absteigende Mondknoten.

April 7

• 17:32:00 – Mond im Perigäum: Gemessen vom Mittelpunkt der Erde zum Mittelpunkt des Mondes beträgt die Entfernung 222.979 Meilen (358.850 km).

April 8

• 12:18:00 – Das Zentrum des Mondes erreicht den aufsteigenden Knoten seiner Umlaufbahn durch die Ekliptik.
• 15:42:11.8 – Beginn der partiellen Finsternis: Erster Kontakt des Halbschattenkegels des Mondes mit der Erde bei lokalem Sonnenaufgang.
• 16:38:49.3 – Beginn der totalen Sonnenfinsternis: Erster Kontakt des Mondschattens (südliche Verlängerung des Scheitelkegels) mit der Erde bei lokalem Sonnenaufgang.
• 16:39:58.5 – Beginn der zentralen Finsternis: Die Mittellinie des Schirms berührt erstmals die Erde.
• 18:17:17.9 – Größte Finsternis: Die Achse des Kernschattens verläuft am nächsten (gamma = 0,3431 Erdradius) nördlich des Erdmittelpunkts. Vom Punkt der größten Verfinsterung aus gesehen, beträgt die Helligkeit 1,0566, d. h. der Mond bedeckt die Sonne und 0,0566 Sonnenbreiten mehr.
• 18:20:49.5 – Neumond (Konjunktion von Mond und Sonne in ekliptikaler Länge): Der Mittelpunkt des Mondes befindet sich genau nördlich des Sonnenmittelpunkts, gemessen senkrecht zur Ekliptik.
• 18:36:00.0 – Konjunktion von Mond und Sonne in Rektaszension: Der Mittelpunkt des Mondes erscheint genau nördlich des Sonnenmittelpunkts, gemessen senkrecht zum Erdäquator. Der Mittelpunkt der Finsternis befindet sich am lokalen scheinbaren Mittag, wobei Sonne und Mond auf dem Meridian liegen.
• 19:54:26.5 – Die zentrale Finsternis endet: Die Mittellinie des Schirms verlässt die Erdoberfläche.
• 19:55:34.2 – Totale Sonnenfinsternis endet: Letzter Kontakt des Mondschattens (südliche Verlängerung des Scheitelkegels) mit der Erde bei örtlichem Sonnenuntergang.
• 20:52:18.2 – Die partielle Finsternis endet: Letzter Kontakt des Halbschattenkegels des Mondes mit der Erde bei örtlichem Sonnenuntergang.

Saros Abstammung

Diese Finsternis verläuft ziemlich nahe am Erdmittelpunkt (und ist daher ziemlich lang), weil sie sich der Mitte ihrer Saros-Serie nähert, einer Serie ähnlicher Finsternisse im Abstand von 18,03 Jahren. Es handelt sich um die Saros-Serie 139, die am 17. Mai 1501 mit der ersten von sieben partiellen Finsternissen in der Arktis begann; dann bewegte sie sich in südlicher Richtung über die Erde und ging in nicht weniger als 12 hybride oder ringförmig-totale Finsternisse über (ringförmig am Anfang und am Ende, aber total in der Mitte ihres Weges); dann folgten 43 rein totale Finsternisse, von denen diese die 11. und insgesamt die 30. von 71 Finsternissen in dieser Serie ist.

Diejenigen, die ein gewisses Alter haben, werden sich an die 8. totale Sonnenfinsternis dieser Serie erinnern, die vom 7. März 1970; ein Samstagnachmittag, an dem der Kernschatten an der Atlantikküste entlang/angrenzend fegte.

Das zentralste Mitglied von Saros 139 wird der 13. Juni 2132 sein, wenn die Schattenachse nur 73,6 Meilen (118,4 km) südlich des Erdmittelpunkts vorbeizieht. Aber die Höchstdauer wird weiter ansteigen bis zum 16. Juli 2186, der längsten totalen Sonnenfinsternis zwischen 4000 v. Chr. und mindestens 6000 n. Chr. (10.000 Jahre) mit einer maximalen Dauer von 7 Minuten und 29,22 Sekunden. Der Finsternisexperte Jean Meeus hat errechnet, dass die maximal mögliche Dauer der Totalität bei einer Sonnenfinsternis derzeit 7 Minuten und 32 Sekunden beträgt.

Ab 2619 wird der Kernschatten die Erde ganz verfehlen, so dass die Serie mit 9 Teilfinsternissen endet, zu denen niemand reisen wird, um sie zu sehen. Die letzte findet am 3. Juli 2763 über dem Südlichen Ozean und einem kleinen Teil der Antarktis statt.

Joe Rao ist Dozent und Gastdozent am Hayden Planetarium in New York. Er schreibt über Astronomie für die Zeitschrift Natural History, den Farmers‘ Almanac und andere Publikationen.