Artist’s impression of a moon exploration scenario (Bildnachweis: ESA-ATG)
MILAN – Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) baut eine Infrastruktur zur Unterstützung der Monderkundung auf.
ESA hat am Dienstag (15. Oktober) auf dem Internationalen Astronautenkongress offiziell das Programm Moonlight Lunar Communications and Navigation Services (LCNS) ins Leben gerufen, das Dienste für die mehr als 400 Mondmissionen bereitstellen soll, die von Raumfahrtagenturen und privaten Unternehmen in den nächsten zwei Jahrzehnten geplant sind.
Moonlight wird eine Konstellation von fünf Mondsatelliten sein, die laut ESA präzise, autonome Landungen und Mobilität auf der Oberfläche ermöglichen und gleichzeitig Hochgeschwindigkeitskommunikation und Datentransfer über die rund 250.000 Meilen (400.000 Kilometer) zwischen Erde und Mond ermöglichen sollen.
„Die ESA unternimmt den entscheidenden Schritt, um den zukünftigen kommerziellen Mondmarkt sowie laufende und zukünftige Mondmissionen zu unterstützen“, sagte Josef Aschbacher, Generaldirektor der ESA, bei der Moonlight-Unterzeichnungszeremonie in Mailand.
Der erste Schritt wird der Start von Lunar Pathfinder sein, einem Vorläufersatelliten für Kommunikationsrelais, der von Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL) hergestellt wird, im Jahr 2026. Die ersten Dienste von Moonlight sollen Ende 2028 aufgenommen werden, und das System soll bis 2030 voll funktionsfähig sein.
Moonlight wird vorrangig den Südpol des Mondes abdecken, der aufgrund seiner einzigartigen und vorteilhaften Lichtverhältnisse und der Aussicht auf Wassereis, das sich in den ständig beschatteten Kratern befindet, im Mittelpunkt vieler Missionen steht.
Das von der NASA geleitete Artemis-Programm zielt darauf ab, in den kommenden Jahren wieder Astronauten auf den Mond zu bringen und dort eine nachhaltige Präsenz aufzubauen. Die ESA ist an diesem Programm beteiligt und leistet einen Beitrag zum Artemis-Gateway-Projekt. Europa plant außerdem die Landung seines Argonaut-Raumschiffs auf dem Mond um 2031, während zahlreiche private Missionen für den Mond geplant sind.
„Dies ist ein ganz besonderer Moment für Europa“, sagte Javier Benedicto, der Direktor für Navigation der ESA. „Das Moonlight-Abkommen, das wir heute unterzeichnen, ist das Rückgrat des zukünftigen Navigationssystems um und auf der Oberfläche des Mondes“.
An dem Programm sind mehrere ESA-Direktionen und zahlreiche Länder sowie industrielle und institutionelle Partner beteiligt.
„Telespazio steht an der Spitze eines angesehenen paneuropäischen Teams und hat sich zum Ziel gesetzt, die Voraussetzungen für eine stabile und sichere Präsenz auf dem Mond zu schaffen und gleichzeitig außergewöhnliche kommerzielle Möglichkeiten für Europa im zislunaren Raum zu eröffnen“, sagte Gabriele Pieralli, CEO von Telespazio, in einer Erklärung.
Ein großer Vorteil von Moonlight in seinem Bestreben, es zu einem wichtigen Monddienst zu machen, besteht darin, dass seine Kommunikationsfähigkeiten den Bedarf an individuellen Kommunikationssystemen verringern und es den Kunden ermöglichen, sich mehr auf die Astronauten und die Robotik zu konzentrieren, die an ihren Missionen beteiligt sind.
„Wir stehen am Anfang von etwas Großem“, sagte Pieralli. „Ich bin überzeugt, dass wir uns der Bedeutung dessen, was heute geschieht, gar nicht bewusst sind, aber die Zukunft liegt vor uns.“
Die notwendigen Arbeiten zur internationalen Zusammenarbeit und Koordination sind ebenfalls im Gange. Im Rahmen des Programms arbeitet die ESA auch mit der NASA und der japanischen Raumfahrtbehörde JAXA an LunaNet, einem Rahmenwerk für Kommunikations- und Navigationsstandards auf dem Mond. Damit soll vor allem die Kompatibilität mit künftigen Infrastrukturen und Technologien auf dem Mond sichergestellt werden. Die ersten und bahnbrechenden Interoperabilitätstests für die Mondnavigation sind für 2029 geplant.
Die Vision und der Ehrgeiz, die Erforschung zu unterstützen, hören damit nicht auf. Über Moonlight hinaus wird die ESA versuchen, die im Rahmen des Programms gewonnenen Technologien und Erfahrungen zu nutzen, um in Zukunft die Kommunikations- und Navigationsinfrastruktur für den Mars (MARCONI) aufzubauen.
