Künstlerische Darstellung des geplanten europäischen Satelliten DRACO, der in der Erdatmosphäre zerbricht (Bildnachweis: ESA/D. Ducros)
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) will einen Satelliten starten, um genau zu beobachten, wie er bei seinem feurigen Wiedereintritt in die Erdatmosphäre zerbricht.
ESA hat dem europäischen Technologiekonzern Deimos den Auftrag erteilt, mit der Entwicklung des Destructive Reentry Assessment Container Object, kurz DRACO, zu beginnen. Das Raumfahrzeug soll einzigartige Daten sammeln, wenn es wieder in die Erdatmosphäre eintritt und sich auflöst. Der Start der Mission ist für das Jahr 2027 geplant.
Das Ziel ist es, zu verstehen, wie Satelliten zerfallen, damit sie so konstruiert werden können, dass sie besser zerfallen und verglühen. Die Mission wird auch dazu beitragen, zu beurteilen, wie sich der Wiedereintritt von Raumfahrzeugen auf die Umwelt auswirkt, indem untersucht wird, wie Teile und Partikel des Raumfahrzeugs mit der oberen Atmosphäre interagieren und welche Nebenprodukte dabei entstehen.
Dazu wird ein Teil des waschmaschinengroßen, 200 Kilogramm schweren DRACO-Raumschiffs so konstruiert sein, dass es wie ein normaler Satellit zerbricht. Aber es wird auch eine speziell entwickelte 15,7-Zoll-Kapsel (40 Zentimeter) enthalten, die den enormen Kräften des Wiedereintritts standhalten und gleichzeitig Temperaturen und andere Kräfte messen kann.
Nach dem Wiedereintritt wird die Kapsel einen Fallschirm entfalten und während des Sinkflugs die wertvollen Daten übertragen, die von den vier Kameras und 200 Sensoren von DRACO gesammelt wurden, bevor sie in den Ozeanen versinkt.
„Die Wiedereintrittsforschung ist ein wesentliches Element der Bemühungen um ein Design for Demise. Wir müssen mehr Erkenntnisse darüber gewinnen, was passiert, wenn Satelliten in der Atmosphäre verglühen, und unsere Wiedereintrittsmodelle validieren“, sagte Holger Krag, ESA-Leiter für Weltraumsicherheit, in einer Erklärung.
„Aus diesem Grund werden die von Draco gesammelten einzigartigen Daten die Entwicklung neuer Technologien unterstützen, um bis 2030 mehr demontierbare Satelliten zu bauen“, sagte Krag.
Die DRACO-Initiative ist Teil der ehrgeizigen Zero Debris-Charta der ESA, deren Ziel es ist, die weitere Entstehung von Weltraummüll bis 2030 zu verhindern. Im vergangenen Jahr leistete die Agentur mit der Aeolus-Mission auch Pionierarbeit für einen geführten, sicheren Wiedereintritt.
„DRACO ist eine aufregende Mission, die ein Licht auf viele der Unbekannten beim Wiedereintritt von Satelliten werfen wird“, sagte Tim Flohrer, Leiter des ESA-Büros für Weltraummüll, in derselben Erklärung.
Die Mission wird uns aus der „Henne-Ei-Schleife“ herausführen und einen anderen Datensatz zur Kalibrierung unserer Systeme und Modelle schaffen und die Einführung von Zero-Debris-Technologien in naher Zukunft vorantreiben“, so Flohrer.
Die DRACO-Mission wird zu einer Zeit entwickelt, in der die Zahl der Starts weltweit zunimmt und eine Reihe von Ländern und Unternehmen Megakonstellationen von Satelliten in der niedrigen Erdumlaufbahn bauen. Am bemerkenswertesten ist das riesige und ständig wachsende Starlink-Netzwerk von SpaceX, das derzeit aus mehr als 6.300 aktiven Satelliten besteht.
