Künstlerische Darstellung der Landung der ExoMars-Mission Rosalind Franklin auf dem Mars.
Der europäische Marsrover, der auf der Suche nach Leben ist, hat gerade eine neue Fahrt zur Oberfläche des Roten Planeten bekommen.
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) gab am Sonntag (30. März) bekannt, dass sie Airbus mit der Entwicklung und dem Bau der Landeplattform für ihren Marsrover Rosalind Franklin beauftragt hat, der 2028 starten soll.
Rosalind Franklin ist ein Schlüsselelement des ExoMars-Projekts, das ursprünglich eine Partnerschaft zwischen der ESA und Russland war. Kurz nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im Februar 2022 kappte Europa jedoch diese Beziehungen, was eine Neuformulierung wichtiger Missionsparameter erforderte.
Zu diesen Parametern gehörten vor allem die Trägerrakete, ursprünglich eine russische Proton-Rakete, und die Landeplattform, ein russisches Raumschiff namens Kazachok. Beide sind nun nicht mehr im Gespräch.
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Airbus-Teams im Vereinigten Königreich werden den neuen ExoMars-Lander konstruieren, der unter anderem die Landeplattform und das Antriebssystem umfasst, das Rosalind Franklin auf dem Weg zur Marsoberfläche abbremsen soll.
„Den Rosalind Franklin Rover auf die Marsoberfläche zu bringen, ist eine große internationale Herausforderung und der Höhepunkt von mehr als 20 Jahren Arbeit“, sagte Kata Escott, Geschäftsführerin von Airbus Defense and Space, Großbritannien, in einer Erklärung der ESA. „Die Mission wird unser Raumfahrt-Know-how in Großbritannien aufwerten und unser kollektives Verständnis unseres Sonnensystems voranbringen.“
Nach Angaben des britischen Ministeriums für Wissenschaft, Innovation und Technologie hat der Airbus-Lander-Vertrag einen Wert von 150 Millionen Pfund (etwa 194 Millionen US-Dollar).
Rosalind Franklin ist Europas allererster Rover für den Roten Planeten. Der Radroboter wird mit einer Vielzahl von Instrumenten und anderen Ausrüstungsgegenständen auf die Suche nach Anzeichen für Leben auf dem Mars gehen. Dazu gehört auch ein Bohrer, mit dem er Proben sammeln kann, die bis zu 2 m unter der Oberfläche liegen.
Rosalind Franklin wird von den Vereinigten Staaten aus an Bord einer Rakete starten, die von der NASA ausgewählt wurde, da diese ein Partner der Mission ist. Wenn alles nach Plan verläuft, wird der Rover im Jahr 2030 in Oxia Planum landen, einer Ebene auf der nördlichen Hemisphäre des Mars, in der es Hinweise auf frühere Wasseraktivitäten gibt.
