Zodiakallicht – ein schwaches, diffuses Leuchten am Himmel, das von interplanetarem Staub gestreut wird – wird über dem Very Large Telescope (VLT) der Europäischen Südsternwarte (ESO) eingefangen.(Bildnachweis: D. Gasparri/ESO)
Ein neu veröffentlichtes Bild zeigt einen farbenfrohen Dunst, der bei Sonnenuntergang über dem Paranal-Observatorium in der chilenischen Atacama-Wüste leuchtet.
Das Very Large Telescope (VLT) der Europäischen Südsternwarte (ESO) steht unter einem sternenübersäten Himmel, der von einem Phänomen erhellt wird, das als Zodiakallicht bekannt ist und als schwaches Glühen von diffusem Licht am Himmel beobachtet wird, das durch interplanetaren Staub gestreut wird. In diesem Fall wird das Leuchten durch Sonnenlicht verursacht, das von Staubpartikeln am Abendhimmel reflektiert wird.
Das VLT besteht aus vier Teleskopen, die das modernste astronomische Observatorium der Welt für sichtbares Licht bilden. Die Teleskope arbeiten zusammen, um detaillierte Ansichten des Kosmos zu erfassen, und haben in mehr als zwei Jahrzehnten der Beobachtung zu einer Reihe bedeutender Entdeckungen beigetragen, darunter das erste Bild eines Exoplaneten.
Auf dem neuen Bild ist links von einem der Teleskope ein schwaches Band aus Zodiakallicht zu sehen, das den Namen Antu trägt, was in der Sprache der Mapudungun-Eingeborenen in Zentral- und Südchile „die Sonne“ bedeutet. Interplanetarer Staub im Sonnensystem bildet eine so genannte Zodiakalwolke, die die Ekliptik – die Ebene der Erdumlaufbahn um die Sonne – überspannt.
Auf dem neuen Bild ist links von einem der Teleskope ein schwaches Band aus Zodiakallicht zu sehen, das den Namen Antu trägt, was in der Sprache der Mapudungun-Eingeborenen in Zentral- und Südchile „die Sonne“ bedeutet. Interplanetarer Staub im Sonnensystem bildet eine so genannte Zodiakalwolke, die die Ekliptik – die Ebene der Erdumlaufbahn um die Sonne – überspannt.
„Diese Ebene ist reich an winzigen Staubpartikeln, die das Sonnenlicht streuen und dieses Phänomen erzeugen“, so die ESO in einer Erklärung, die zusammen mit dem neuen Bild veröffentlicht wurde.
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Das diffuse Licht folgt der Richtung der Ekliptik, die in der Mitte des Zodiaks verläuft. Deshalb wird das leuchtende Phänomen als Zodiakallicht bezeichnet.
„Die anderen Planeten des Sonnensystems umkreisen die Sonne in etwa der gleichen Ebene und sind daher oft im Zodiakallicht zu sehen“, so die ESO-Mitarbeiter. „In diesem speziellen Bild ist die Venus die hellste Quelle und der Mars ist der schwache, rötliche Punkt oben rechts von der Venus.
Der Tierkreis kann in 12 gleiche Teile entlang der Ekliptik unterteilt werden, die den westlichen Sternbildern entsprechen: Widder, Stier, Zwillinge, Krebs, Löwe, Jungfrau, Waage, Skorpion, Schütze, Steinbock, Wassermann und Fische.
Das Tierkreislicht – das, wenn es vor Sonnenaufgang zu sehen ist, auch als „falsche Morgendämmerung“ bezeichnet wird – ist sehr schwach und wird daher auf der Erde oft durch Mondlicht oder Lichtverschmutzung überstrahlt. Laut der ESO bietet die Atacama-Wüste jedoch einen unberührten Nachthimmel für die Beobachtung des Zodiakallichts.
