Ein Archivfoto des Avro Arrow während der Flugerprobung.(Bildnachweis: Ingenium Canada)
Sechs Jahrzehnte nach dem plötzlichen Ende des Überschallflugzeugs Avro Arrow arbeitet Kanada hart daran, die wenigen noch vorhandenen Teile zu erhalten.
Die Avro Canada CF-105 Arrow (unter ihren Fans als Arrow bekannt) war in den 1950er Jahren eines der modernsten Überschallflugzeuge seiner Zeit. Laut der kanadischen Enzyklopädie gibt es sogar eine Verbindung zur NASA auf der anderen Seite der Grenze. Doch die Finanzierung des Arrow-Programms wurde 1959 in einer noch immer umstrittenen Entscheidung der damaligen kanadischen Regierung unter Premierminister John Diefenbaker gestrichen.
Es gab einen Silberstreif am Horizont für die NASA, da einige Avro-Mitarbeiter schließlich von der Behörde eingestellt wurden und am frühen US-Raumfahrtprogramm teilnahmen, wie Ingenium berichtet. Einige arbeiteten sogar an den Apollo-Mondlandungen mit. Das Vermächtnis der Arrow wurde kürzlich in einem kanadischen Museum gefeiert, das versucht, die wenigen Teile, die von dem Programm übrig geblieben sind, zu bewahren, da die Flugzeuge, Pläne und die meisten anderen Artefakte nach der Entscheidung über die Annullierung zerstört wurden.
Der Avro Arrow während eines Flugtests. (Bildnachweis: Ingenium)
CCI-Vertreter führten nicht-invasive Untersuchungen mit Techniken wie Röntgenstrahlen durch und entnahmen einige winzige Proben, um den Zustand des Nasenkonus zu überprüfen. Die Analyse förderte neue Erkenntnisse über die Herstellung des Flugzeugs zutage. So bestand zumindest ein Teil der Außenhaut des Flugzeugs aus einer Aluminiumlegierung, die wahrscheinlich Elemente wie Kupfer, Eisen und Mangan enthielt.
Die Lukenklappe des Bugteils wies einige blanke Metallteile und gelb-braunes „Material“ auf, die ebenfalls untersucht wurden. Die Analyse ergab, dass der Pfeil vor dem Flug mit Zink-Chrom behandelt wurde, um Korrosion beim Flug durch die Luft zu verhindern. „Diese Materialien sind dafür bekannt, dass sie braun werden, wenn sie sich verfärben oder zersetzen“, erklärte Kathleen Sullivan, CCI-Konservatorin für archäologische Materialien, den Zuhörern während der Veranstaltung am 5. September.
Eine sich abbauende, cremefarbene Farbe auf dem Flugzeug sowie eine fettig aussehende Substanz auf der Radarkuppel wurden ebenfalls unter die Lupe genommen. Die Radarkuppel besteht aus Chloropren-Kautschuk, wie er auch für Neoprenanzüge benötigt wird; dieser Kautschuk wird mit zunehmendem Alter „fast schwammig“, so Jennifer Poulin, Konservierungswissenschaftlerin der CCI. Das Fett ist ebenfalls auf das Alter zurückzuführen; es stammt von ungiftigem Silikon, das aus dem Inneren des Gummis an die Oberfläche wandert“.
Der Avro Arrow bei einer Präsentation im Oktober 1957. (Bildnachweis: Ingenium Archives, Hawker Siddeley fonds, 075256, http://collection.ingeniumcanada.org/en/id/075256/)
Die neue Analyse wird es den Konservatoren ermöglichen, in den kommenden Jahren bessere Strategien zu entwickeln, um die Arrow-Teile, zu denen auch Schleudersitze und Flugmodelle gehören, in den kommenden Jahrzehnten zu erhalten. Der Arrow ist ein beliebtes Ausstellungsstück im Museum, da sein Verlust in der kanadischen Luftfahrtgemeinde nach wie vor ein wunder Punkt ist.
Die Debatte darüber, ob die Regierung angesichts der hohen Kosten und der sich schnell verändernden Technologie die richtige Entscheidung getroffen hat, hält an.
„Einige sind der Meinung, dass die hohen Kosten des Arrow zu seinem Untergang beigetragen haben“, heißt es in der Kanadischen Enzyklopädie; das Programm wurde 1959 mit 1,1 Milliarden CDN veranschlagt, was heute etwa 11,65 Milliarden CDN bzw. 8,57 Milliarden USD zu aktuellen Wechselkursen entspricht. (Zum Vergleich: Der kanadische Bundeshaushalt 2024 sieht Ausgaben in Höhe von 449,2 Milliarden CDN vor).
„Das Arrow-Programm war für ein Land von Kanadas Größe sehr teuer“, fügte die Enzyklopädie hinzu. „Aber die Technologie war ein weiteres Problem. Der Generalstabschef der [kanadischen] Armee, Generalleutnant Guy Simonds, gehörte zu denjenigen, die der Meinung waren, dass das Programm bereits veraltet war.“
Andere Länder, darunter die Vereinigten Staaten, holten auf und übertrafen die Überschalltechnologie des Arrow, so die Enzyklopädie. Außerdem begannen ab 1957 Satelliten in die Umlaufbahn einzutreten, was die primäre Rolle des Pfeils in der Verteidigung in Frage stellte, da er für die Abwehr von Interkontinentalraketen von der Erde aus konzipiert war.
