Ein Bild des temporären Mini-Mondes auf der Erde, wie er am Montag (25. November) verschwindet (Bildnachweis: Zwei-Meter-Zwillingsteleskop / Lichtbrücken / Instituto de Astrofísica de Canarias)
Ein vorübergehender Mini-Mond, der fast zwei Monate lang von der Schwerkraft der Erde festgehalten wurde, bevor er in das Sonnensystem zurückkehrte, ist auf einem neuen Bild des Zwei-Meter-Zwillingsteleskops in Spanien zu sehen.
Der erdnahe Asteroid (NEO) 2024 PT5 wurde am 29. September 2024 von der Schwerkraft unseres Planeten eingefangen. Die Wissenschaftler, die diesen „zweiten Mond“ untersuchen, darunter Carlos de la Fuente Marcos von der Universidad Complutense de Madrid, waren sich von Anfang an darüber im Klaren, dass es sich um einen „vorübergehenden Einfang“ handeln würde, der nicht länger als ein paar Wochen dauern würde.
Diese Vorhersage hat sich am Montag (25. November) bewahrheitet, als 2024 PT5 die Erde verließ, um zu seiner üblichen Heimat im Asteroidengürtel Arjuna zurückzukehren. Dieser sekundäre Asteroidengürtel umkreist die Sonne auf einer erdnahen Umlaufbahn in einer durchschnittlichen Entfernung von etwa 93 Millionen Meilen (150 Millionen Kilometer) vom Zentralgestirn des Sonnensystems.
Mit einer Breite von nur 37 Fuß, was der Höhe von fünf gestapelten Weihnachtsbäumen (zumindest künstlichen) entspricht, war 2024 PT5 für die meisten Himmelsbeobachter nicht zu erkennen.
Marcos und seine Kollegen haben ihn mit dem Zwei-Meter-Zwillingsteleskop (TTT) untersucht, das vom Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) betrieben wird und sich in Santa Cruz de Tenerife, Spanien, befindet. Dadurch konnte das Team eine Reihe von Entdeckungen über den Asteroiden machen, darunter die Tatsache, dass seine Zusammensetzung darauf hindeutet, dass es sich um ein Stück des Mondes handeln könnte, das durch einen Asteroideneinschlag weggesprengt wurde.
Der Abschied von 2024 PT5 und das Ende seiner Zeit als zweiter Mond der Erde hat die Astronomen nicht davon abgehalten, ihn bei seiner Abreise zu fotografieren.
Ein Bild des temporären Mini-Mondes der Erde, wie er am Montag (25. November) verschwindet. (Bildnachweis: Zwei-Meter-Zwillingsteleskop / Lichtbrücken / Instituto de Astrofísica de Canarias)
„Das ‚See-you-soon‘-Bild von 2024 PT5 wurde am Montag von Dr. Miquel Serra-Ricart, einem Mitglied unserer Kollaboration, aufgenommen“, sagte Marcos gegenüber kosmischeweiten.de per E-Mail. „Die Beobachtung stammt aus dem TTT.“
2024 PT5 wird sich nicht lange von der Erde fernhalten. Laut der NASA JPL Small Body Lookup Database wird der Asteroid am 9. Januar 2025 wieder auftauchen. Zu diesem Zeitpunkt wird er der Erde sogar noch näher kommen als kürzlich, nämlich nur 1,1 Millionen Meilen von der Erde entfernt. Mit einer Geschwindigkeit von etwa 3.700 km/h wird der Asteroid jedoch zu schnell sein, um von der Erdanziehung erfasst zu werden und eine weitere Runde als unser zweiter Mond zu drehen. Danach wird 2024 im Jahr 2055 wieder zurückkehren.
„Was die Zukunft betrifft, so ist es so gut wie sicher, dass er im Jahr 2055 zurückkehren wird. Nach den neuesten Daten wird er vom späten 6. Oktober bis zum frühen 14. Oktober 2055 eine negative geozentrische Gesamtenergie haben“, sagte Marcos Anfang dieser Woche gegenüber kosmischeweiten.de. „Zu diesem Zeitpunkt wird er jedoch in einer Entfernung von 5,3 Millionen Kilometern von der Erde bleiben. Er wird kein vorübergehender Satellit der Erde werden, weil er über 28 Millionen Meilen [45 Millionen km] von unserem Planeten entfernt bleiben wird.
„Mit der vorherigen Bahnbestimmung wäre er 2055 eingefangen worden; mit den neuesten Daten wird das Einfangen nicht stattfinden.“
