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Während Halo Infinite, der neueste Teil der langjährigen Halo-Serie, weiter wächst, spielen viele eingefleischte Halo-Fans und Sci-Fi-FPS-Veteranen immer noch die Originalspiele über die hervorragende Master Chief Collection. Das ehrwürdige Halo 2 ist gerade 20 Jahre alt geworden, und wir finden, es ist an der Zeit, in Erinnerungen zu schwelgen, warum es so groß wurde und wie es die Serie zu neuen Höhen geführt hat.
Bis heute halten die meisten Spieler Halo 2 für einen Top-3-Titel, wenn sie nach dem Ranking aller Halo-Spiele gefragt werden. Was war die geheime Soße, mit der Bungie das Xbox-Flaggschiff aus dem Jahr 2001 in eine Mainstream-Sensation verwandelte und sich so für einen noch größeren Blockbuster-Erfolg mit Halo 3 bereit machte?
Falls du dich nicht erinnern kannst (oder damals nicht dabei warst): Master Chiefs zweites Rodeo wurde auf Anhieb zum beliebtesten Titel auf Xbox Live, eine Auszeichnung, die es bis zum Erscheinen von Gears of War zwei Jahre später hielt.
Viele würden argumentieren, dass es vor allem um den Umfang und die neue Technologie ging, mit der der epische UNSC-Covenant-Konflikt auf die nächste Stufe gehoben wurde, aber wir sollten nicht vergessen, dass auch das „Objektiv“ der Geschichte erweitert wurde. Die Hinzufügung eines außerirdischen Protagonisten, mit dem man mitfiebern kann, sowie zahlreiche Wendungen in der Handlung hoben die Geschichte über die meisten anderen Sci-Fi-Shooter dieser Zeit hinaus – mit der bemerkenswerten Ausnahme von Half-Life 2. Halo 2 war viel mehr als nur ein durchschnittliches Alien-Invasions-Videospiel.
Halo Infinite hat sich gut geschlagen, aber es war nicht die Wiederbelebung der Serie, die sich Microsoft erhofft hatte, was zu radikal geänderten Plänen für die Zeit nach der Markteinführung und zu einer tiefgreifenden Überarbeitung geführt hat, bevor ein brandneuer Teil auf den Markt kommt. An der TV-Front wurde die Halo-Live-Action-Serie Anfang des Jahres nach einer enttäuschenden zweiten Staffel, die beim Mainstream-Publikum nicht ankam, eingestellt (vielleicht ist es stattdessen Zeit für einen richtigen Big-Budget-Film). Doch trotz dieser Enttäuschungen lässt Xbox Halo nicht sterben.
Spoiler für Halo 1 & 2 voraus.
Inhaltsübersicht
Das Schicksal ließ uns als Feinde aufeinander treffen…
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Halo 2 beginnt mit einem Paukenschlag: Nach der Zerstörung des ersten Halo-Rings in Halo: Combat Evolved greift der Covenant – die furchterregende Alien-Allianz auf einem religiösen Kreuzzug durch die Milchstraße – die Erde an und nimmt die afrikanische Stadt New Mombasa ins Visier. Dies markiert den Anfang vom Ende des Krieges zwischen dem UNSC und dem Covenant, wobei Halo 3 das große Finale bietet.
Trotz dieser Einführung ist die Erde nicht der eigentliche Schauplatz von Halo 2 – das wurde für Halo 3 aufgespart -, aber sie war die perfekte Fortsetzung des völlig fremden Schauplatzes von Combat Evolved. Wir erfahren mehr über die Stärken (und Schwächen) des UNSC nach den Jahren des blutigen Krieges gegen die Covenant, und hier erfahren wir auch, wie schlimm die Lage für die Menschheit wirklich ist. Natürlich gibt es jede Menge Zusatzmaterial, das im Laufe der Jahre veröffentlicht wurde, um den Krieg, den UNSC und die Erde genauer zu beleuchten, aber damals war dies der erste gute Einblick in die Lage der Menschheit, nachdem Halo: Combat Evolved in medias res gestartet war.
Halo 2 führte auch Commander Miranda Keyes ein, die Tochter des verstorbenen Captain Jacob Keyes und irgendwie ein noch mutigerer und kämpferischerer Soldat als ihr Vater. In den frühen 2000er Jahren war eine starke weibliche Hauptfigur in einem Spiel eine Seltenheit, und Halo 2 hatte zwei! Sicher, die andere, Cortana, war ein nacktes Hologramm, das mehr oder weniger als John-117s Mutterfigur fungierte, aber das waren nur kleine Schritte. Bis heute wünschen wir uns, dass Miranda in Halo 3 eine größere Rolle gespielt hätte, denn ihr Mut war fast so groß wie der von Sergeant Johnson. Der Prophet des Bedauerns wusste wirklich nicht, worauf er sich einließ, als er die Erde angriff.
…aber dieser Ring wird uns zu Brüdern machen
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Noch interessanter war der Wechsel zur Sichtweise des Covenant, oder zumindest der des neuen Arbiters (herrlich gesprochen von Keith David). Nachdem es ihm nicht gelungen war, die Zerstörung des ersten Halo zu verhindern, wurde der in Ungnade gefallene Elite-Kommandant Thel ‚Vadam als Ketzer gebrandmarkt… bis er den Mantel des Arbiters annahm, eine Rebellengruppe vernichtete und das Vertrauen der Propheten zurückgewann. All dies geschieht in den ersten Stunden von Halo 2, was ein gutes Beispiel dafür ist, wie viel ehrgeiziger die Erzählung beim zweiten Mal war.
Während die frühen Phasen der Story-Kampagne aus der Sicht des Master Chiefs uns einen kurzen Blick auf die Erde und den Zustand des UNSC gewährten, unterstrichen die Abschnitte, die sich auf die Arbiter konzentrierten, den Aufruhr, der sich im Herzen des Multi-Spezies-Covenant zusammenbraute. Es bedurfte nur eines großen Misserfolgs bei ihrer Suche nach Erlösung, um hässliche Wahrheiten über ihr gesamtes System ans Licht zu bringen. Die Handlungen der Propheten nach dem Angriff auf die Erde wurden ihrer heiligen Stadt der Hohen Wohltätigkeit zum Verhängnis, da die parasitäre Flut das Stadtschiff enterte und keine Gefangenen machte.
Solche Handlungs- und Charakterbogenwechsel waren damals umstritten, aber da das Universum im Laufe der Zeit immer weiter ausgearbeitet wurde, haben die Fans diese gewagte Fortsetzung immer mehr zu schätzen gelernt. Das erste Halo war trotz seines ausgeprägten Sinns für Stil und Aufbau des Universums ein geradliniger Shooter und eine Sci-Fi-Geschichte, aber Halo 2 stellte die Entwicklung einer ganzen Mythologie dar, mit außerirdischen politischen Intrigen und Dramen, die in die actiongeladene Achterbahnfahrt eingeflochten waren.
Ein Denkmal für all unsere Sünden
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Ob zu Fuß oder hinter dem Lenkrad der ikonischen Halo-Fahrzeuge, in Halo 2 gibt es jede Menge Schauplätze. Die Entwicklung des ersten Spiels war notorisch wackelig, sodass Bungie das Geld und die Anerkennung des Durchbruchs genutzt hat, um die Fortsetzung in Angriff zu nehmen. Das hat allerdings nicht verhindert, dass der gesamte Entwicklungsprozess aufgrund von Führungsproblemen im Studio ein „Chaos“ war (und wie es scheint, sind diese nie ganz verschwunden).
Abgesehen von den Problemen hinter den Kulissen hat sich der ganze Schweiß, das Blut und die Tränen, die in Halo 2 geflossen sind, eindeutig ausgezahlt. Wie bereits erwähnt, entwickelte sich Halo 2 zu einer Online-Sensation auf der Xbox und etablierte Microsofts Gaming-Bemühungen als etwas, auf das man achten sollte und das mehr als nur ein anfänglicher Zufall war. Egal, ob es sich um die Einzelspieler-Kampagne, Koop-Partien oder den erbitterten Online-PvP-Wettbewerb handelte, in den Jahren 2004 und 2005 war es unmöglich, sich der „Halo 2-Konversation“ zu entziehen. Wer damals nicht zum „Team Xbox“ gehörte, musste bis zur PC-Portierung im Jahr 2007 warten, um das Spiel zu erleben (allerdings musste man dafür Windows Vista ertragen).
Halo 2 hat eine Metacritic-Wertung von 95 (allgemeiner Beifall). In Anbetracht der schwierigen Entwicklungsphase wirkt das fertige Spiel, das ein solches Meisterwerk ist, auch heute noch wie ein Wunder. Während Halo 3 eine mechanische Iteration und perfekte Verfeinerung der Serie darstellte, war Halo 2 der „Make or Break“-Moment der Franchise, und es ist faszinierend, einen Moment innezuhalten und darüber nachzudenken, wie die gesamte Spielelandschaft (nicht nur der FPS-Bereich) ausgesehen hätte, wenn Master Chief in seinem zweiten Abenteuer das Gesicht verzogen hätte.
Halo 2 kann auf PC und Xbox-Konsolen als Teil der Master Chief Collection erworben werden. Außerdem ist es dauerhaft über den Xbox/PC Game Pass erhältlich.
