Das dritte Mal Glück für den neuen Piloten und Astronauten Jameel Janjua.
Der kanadisch-amerikanische Staatsbürger Janjua saß im letzten Monat auf dem Pilotensitz des jüngsten Raumflugs von Virgin Galactic, der Galactic 07. Doch sein Weg zum Astronauten dauerte 15 Jahre und drei Anläufe – und dabei zählt er nur die Zeit, seit er 2009 als Halbfinalist für eine Astronautenauswahl der kanadischen Weltraumbehörde ausgewählt wurde.
In den Jahrzehnten, bevor Janjua am 8. Juni das Raumschiff VSS Unity als Kopilot flog, sammelte er mehr als 5.200 Stunden in 65 Flugzeugtypen in verschiedenen Militärkorps. Auch seine Zeit bei Virgin Galactic war arbeitsreich, denn er flog oft das Mutterschiff VMS Eve zur Unterstützung anderer suborbitaler Raumflüge.
Janjua sprach am 27. Juni mit kosmischeweiten.de über seinen Weg zum Astronauten, die Vorbereitungen für die neue Delta-Klasse von Virgin und darüber, was er hofft, dass andere von seinem langen Weg ins All mitnehmen.
kosmischeweiten.de: Haben Sie sich jemals als Astronaut der Canadian Space Agency beworben?
Janjua: Ich habe mich zweimal beworben. Im Jahr 2009 war es die erste Rekrutierung seit 1992 – das sind 17 Jahre. Ich war bis zum bitteren Ende dabei. Es waren noch vier Leute für zwei Plätze übrig: David Saint-Jacques, Jeremy Hansen, Josh Kutryk und ich. Josh und ich wurden bei dieser Kampagne natürlich nicht ausgewählt. Dann habe ich [bei der letzten Astronautenauswahl] in der Saison 2016/17 wieder gespielt. Josh wurde zum Glück zusammen mit Jenni Gibbons ausgewählt. Und dann durfte ich im Oktober 2020 zu Virgin Galactic gehen.
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Mein Flug unterstreicht, denke ich, die Vorteile der kommerziellen Raumfahrtindustrie. Wir haben diesen Chor von Leuten, die sich beteiligen wollen. Staatliche Programme sind großartig, aber sie haben Finanzierungsgrenzen, Sitzplatzbeschränkungen und eine Menge anderer Faktoren. Es ist wunderbar, dass diese kommerziellen Raumfahrtunternehmen für eine Vielzahl von Stimmen, Hintergründen und Erfahrungen sorgen. Das ist es, was wir hier tun. Vielleicht bin ich ein echtes, greifbares Beispiel für die Vorteile, die diese Art von Bemühungen mit sich bringen können. Ich drücke die Daumen.
Das Raumflugzeug VSS Unity von Virgin Galactic zündet sein Raketentriebwerk, um zwei Piloten und vier Passagiere auf der Mission Galactic 07 am 8. Juni 2024 in den suborbitalen Weltraum und zurück zu bringen. (Bildnachweis: Virgin Galactic)
Es gab viele Momente in meinem Leben, in denen ich dachte: „Ah, aus dem Weltraum wird nichts.“ Ich möchte eine Botschaft der Entschlossenheit weitergeben. Es wird eine Menge junger Menschen auf der ganzen Welt geben.
Eines der wichtigsten Dinge, die ich im Rahmen meiner sozialen Verantwortung und meines öffentlichen Dienstes tun kann, ist es, eine Botschaft zu vermitteln: „Wisst ihr was? Es gibt viele Zeiten, in denen es sich so anfühlt, als würde es nicht klappen.“ Ich werde fair sein: Sehen Sie. Manchmal wird es nicht passieren. Aber [du wirst] etwas Ähnliches sehen, oder auf eine andere Art und Weise, oder mit einer anderen Verkörperung. Das wird geschehen.
Virgin Galactic-Astronaut und Pilot Jameel Janjua. (Bildnachweis: Jameel Janjua/Virgin Galactic/X)
kosmischeweiten.de: Dies war der letzte Flug von Virgin Galactic mit VSS Unity und VMS Eve. Wie bereiten Sie sich als Pilot auf das bevorstehende Delta-Programm vor?
Janjua: Wir sind auf dem Weg zu einem Testflug im Jahr 2025 und einem kommerziellen Dienst im Jahr 2026. Das ist die programmatische Seite. Auf der Entwicklungsseite ist es großartig, Teil von so etwas zu sein. Ich habe an der Universität studiert und einen Master-Abschluss gemacht. Aber es gab keinen Kurs darüber, wie man ein Raumschiff baut und testet.
Es ist wirklich wichtig, dass die Bediener ihren Beitrag leisten, und genau das tun wir Piloten. Wir unterstützen die Konstruktionsarbeiten und besprechen, wie wir diese Fahrzeuge testen werden. Wir arbeiten von der integrierten Erprobung des Bodenfahrzeugs bis hin zu den ersten Trageflügen und Flügen mit voller Flugdauer. Dann erfolgt die Aufnahme des kommerziellen Betriebs.
Bei Virgin gibt es eine Menge über diese Systeme zu lernen. Diese Fahrzeuge sind einmalig. Wir wollen unsere Raumschiffe der Delta-Klasse produzieren. Wir haben die richtige Erfahrung, um als experimentelle Testpiloten aufzutreten, aber es gibt einen kleinen überlegten Lernprozess. Wir stellen sehr hohe professionelle Anforderungen an uns selbst. Wir sind durstig, richtig? Wir sind hungrig nach Wissen.
Von links nach rechts, Seite an Seite, Nahaufnahmen der VSS Unity-Piloten Jameel Janjua und Nicola Pecile. (Bildnachweis: Virgin Galactic)
kosmischeweiten.de: Was Ihren Flug betrifft, möchte ich ihn vielleicht in zwei Aspekte unterteilen, zuerst die Seite des Piloten und dann die menschliche Seite. Fangen wir also mit dem Piloten an. Können Sie mir Ihre Ziele erläutern?
Janjua: Unser Ziel ist es, ein sicheres und effektives Profil zu fliegen. Es sollte mühelos sein, oder? Als wäre es ein ganz normaler Tag im Simulator. Aber du bist nicht im Simulator. Man befindet sich in einem echten Raumschiff, das mit dreifacher Schallgeschwindigkeit ins All fliegt. [Nicola Pecile und ich haben viel Zeit im Simulator verbracht und viel Zeit miteinander verbracht.
Ich erinnere mich, dass wir einmal zusammen ein Leichtflugzeug geflogen sind. Ich dachte bei mir: „Das ist eine tolle Umgebung, die nur ein bisschen ablenkt.“ Ab und zu redet jemand im Radio.
Aber weil wir zwei sehr erfahrene Piloten sind, sind wir alle Notfallprozeduren in diesem Buch durchgegangen, damit wir diese Dinge nicht zum ersten Mal sehen. Dann haben wir sie im Simulator geübt. Als wir uns dem Datum des Fluges näherten, haben wir uns auf das Fliegen des nominalen Profils konzentriert und das sehr viel geübt.
In den Tagen zuvor kamen die zukünftigen Astronauten – unsere Kunden – an. In den Tagen davor haben wir alle Voruntersuchungen durchgeführt. Wir haben mit Colin Bennett, dem Kabinenleiter, der das Astronautentraining durchführte, zusammengearbeitet und sie an Bord geholt.
Nach dem Start übernimmt Eve einen Großteil der Arbeit. Eve verbringt etwa 45 oder 50 Minuten damit, auf 13.700 Meter (45.000 Fuß) über dem Spaceport America zu steigen. Nicola und ich erledigen unterwegs verschiedene Dinge, um sicherzustellen, dass alle Systeme ordnungsgemäß funktionieren. Und schließlich richtet Eve uns für den Abschuss nördlich von Spaceport America aus, mit Blickrichtung nach Süden.
Die vier Galactic 07-Astronauten an Bord der VSS Unity von Virgin Galactic. (Bildnachweis: Virgin Galactic)
[Bei mehreren Raumflügen vor diesem] war ich in Eve entweder als Kommandant oder als Pilot, der ein Raumschiff abwirft. Ehrlich gesagt, ist der Kommandant von Eve eine so wichtige Position in diesem Team. Diesmal war es Andy Edgells Aufgabe – und er hat das meisterhaft gemacht -, das Raumschiff so weit wie möglich zu entlasten und den Hügel auf 13.700 Meter zu erklimmen. Und CJ Sturckow war bei ihm, und [weil er still ist] scherzten wir, dass CJ nicht im Raum war. CJ würde das natürlich bestreiten, aber es war großartig. Es war einfach eine wirklich nette Mischung aus Persönlichkeiten und professionellen Eigenschaften in diesen beiden Cockpits.
Es war nicht dieses Gefühl der Angst [für mich] , aber es ist spürbar. Es ist wie: „Wir werden das tatsächlich tun.“ Für mich ist es das erste Mal, dass ich dieses Fahrzeug fliege. Da ist eine kleine Stimme in deinem Hinterkopf. Sie sagt: „Ich kann nicht glauben, dass das wirklich passiert.“ Aber ich musste den Zeitplan einhalten. Nicola hat sich bei bestimmten Dingen auf mich verlassen, und ich habe mich auf ihn, Andy und CJ verlassen.
CJ entließ uns aus dem Mutterschiff. Nicola bat mich, den Motor zu zünden. Ich habe den Raketenmotor gezündet. Es ist beeindruckend. Man spürt seine Beschleunigung, und er ist ausdauernd. Ich weiß noch, wie ich dachte. „So erreichen wir Mach 3: gerade nach oben gerichtet.“
Dann hatten Nicola und ich eine Aufgabenteilung. Ich war dafür verantwortlich, dass der Motor in Ordnung ist und dass das Federwiedereintrittssystem wie vorgesehen funktioniert und rechtzeitig ausgelöst wird. Nicola kümmerte sich größtenteils um die Flugbahn des Raumschiffs, und natürlich hat er [als Kommandant] die Möglichkeit, alles zu tun. Dann hat Nicola das Raumschiff gelandet, und das hat er fantastisch gemacht.
kosmischeweiten.de: Und wie sieht es mit der menschlichen Seite aus? Ich kann auf deinen sozialen Netzwerken sehen, dass du viel darüber nachgedacht hast.
Janjua: Wenn du nicht darüber nachgedacht hast, dann bist du kein Mensch. Das ist wirklich die Art und Weise, wie wir der Menschheit den Zugang zum Raum öffnen, für Leute, die sonst gedacht hätten: „Ich habe hier keinen Platz. Ich habe hier keinen Platz, ich habe damit nichts zu tun.“ Nicola und ich haben eine implizite Verantwortung, die Menschen in unserer Crew zu leiten, um sicherzustellen, dass sie ihren Flug auch so erleben, wie sie es wollen, aber mit einem menschlichen Aspekt.
Was mich selbst betrifft, so geschieht dies, wie ich bereits sagte, nicht über Nacht. Das ist etwas, was nicht viele Menschen jemals geschafft haben, oder? Ich habe versucht, das in der Zeit, die mir zur Verfügung stand – als es angemessen war, darüber nachzudenken – zu respektieren und dem Ganzen die Zeit und die Gedanken zu geben, die es verdient. Das tue ich ehrlich gesagt auch jetzt noch, in der Zeit danach. Ich versuche, mir Zeit zu nehmen, wenn ich kann, um darüber nachzudenken und mir die Zeit zu nehmen, die es verdient, um es zu verarbeiten.
Es ist wie dein erster Alleinflug in einem Flugzeug. Sie bauen sich durch eine Pre-Check-Fahrt mit Ihrem Fluglehrer und die Probesimulation auf. Jeder Schritt ist ein Schritt näher an dem, was hoffentlich unvermeidlich ist. Es war greifbar. Es war wirklich bedeutungsvoll. Es ist schwer zu beschreiben, oder? Ich versuche, es in meinem Kopf wiederzugeben. Wenn ich mir die Videos ansehe, die unser Kommunikations- und Medienteam produziert, helfen sie mir dabei, mich zurück zu versetzen. Unsere Gehirne [als Piloten] sind so verdrahtet, dass wir uns wirklich auf die technische Seite konzentrieren, um das Schiff sicher und effektiv zu fliegen.
Jameel JanjuaSoziale Links Navigation
– Ausbildung: Jameel Janjua stammt aus Calgary, Alberta, Kanada, und trat bereits als Teenager in die Royal Canadian Air Cadets ein. Im Alter von 16 Jahren machte er seinen Flugschein. Gleichzeitig besuchte er die Royal Canadian Air Force (RCAF) und das Royal Military College in Kanada, wo er einen Bachelor-Abschluss in Chemie- und Werkstofftechnik erwarb. Anschließend erhielt er ein Stipendium des NSERC (Kanadas National Science and Engineering Research Council), mit dem er am Massachusetts Institute of Technology einen Master-Abschluss in Luft- und Raumfahrttechnik erwarb.
– Frühe Flugerfahrung: Nach seiner Pilotenausbildung in Moose Jaw, Saskatchewan, flog Janjua die CF-18 Hornet der 425 Tactical Fighter Squadron in Bagotville, Quebec, und wurde Ausbilder für Jagdwaffen. Er wurde für einen dreijährigen Austausch mit der britischen Royal Air Force ausgewählt und flog dort den Tornado GR4. Janjua nahm auch an überseeischen Kampfeinsätzen für die NATO (Nordatlantikvertragsorganisation) und an Einsätzen für die Vereinten Nationen teil.
– Erfahrung als Testpilot: Nachdem er für die Edwards Air Force Base in Kalifornien ausgewählt worden war, schloss Janjua sein Studium ab und blieb als RCAF-Austauschoffizier bei der U.S. Air Force. Er wurde Testpilot auf der F-16 und forschte im Bereich der Flugsteuerung zu Aspekten des Bodenkollisionsvermeidungssystems. Er schied aus der RCAF aus und blieb als Zivilist in Edwards. Bevor er 2020 zu Virgin Galactic kam, unterrichtete Janjua an der U.S. Air Force Test Pilot School in Bezug auf das X-62 Vista Luftforschungslabor. Er verfügt auch über eine Isolationsausbildung als Militäroffizier, einschließlich Höhen-, Widerstands- und Fluchttraining.
Aber es gibt viele Momente. Ich erinnere mich, dass ich einmal über meine rechte Schulter geschaut habe, als wir etwa zwei Minuten vor der Freigabe standen. Giorgio Manenti saß direkt hinter mir, und ich weiß noch, wie ich ihn ansah. Ich hatte mein Visier hochgezogen, und ich habe es absichtlich die ganze Zeit oben gelassen, weil ich nicht vergessen wollte, es hochzuziehen, wenn wir im Weltraum waren.
Ich erinnere mich, dass ich zu ihm zurückgeschaut und gezwinkert habe. Er gab mir einen Daumen nach oben und zwinkerte mir zu. Wir beide – wir hatten eine Gedankenverschmelzung. Wir haben das Gleiche gedacht.
Wir könnten noch mehr über den Weltraum reden und all die Gefühle beschreiben, die dieser Mensch hatte, als er aus dem Fenster auf die Weite des Weltraums blickte, und auf die „dunkelste Dunkelheit“, von der [der pensionierte CSA-Astronaut] Chris Hadfield in seinem Kinderbuch spricht. Und dann die lebhaftesten Farben, die man je in seinem Leben auf seinem eigenen Planeten gesehen hat. Stellen Sie sich vor, dass die Fotos in ihrer Lebendigkeit geradezu aufgedreht sind. Es gibt ein Gefühl der Bescheidenheit, das einem – für mich – auf gesunde, positive Weise das Gefühl gibt, unbedeutend zu sein.
Dieses Interview wurde bearbeitet und gekürzt.
