Das Innendesign der Aurora-Raumkapsel von HALO Space wird Kunden zufriedenstellen, die an Luxus gewöhnt sind.(Bildnachweis: HALO Space)
LONDON – Das Stratosphären-Ballonunternehmen HALO Space plant, angehenden Raumfahrern das Äquivalent zum Glamping im Weltraum zu bieten. Anstelle der engen Raumanzüge und der magenverbrennenden G-Kräfte, die typischerweise mit einem Raketenflug verbunden sind, wird die Druckkapsel des Unternehmens, die an einem mit Helium gefüllten Ballon befestigt ist, bequeme Drehsitze, riesige Fenster und eine Auswahl an feiner Küche bieten.
Das in Spanien ansässige Unternehmen stellte das Design der 3,9 Tonnen schweren Aurora-Kapsel am Mittwoch, den 10. April, auf einer Veranstaltung in London vor und erklärte, es hoffe, den kommerziellen Betrieb im Jahr 2026 aufnehmen zu können.
Im Gegensatz zu suborbitalen Weltraumtourismusunternehmen wie Virgin Galactic und Blue Origin wird HALO Space die Passagiere nicht so hoch befördern, dass sie Schwerelosigkeit erleben. Der Flug wird eine eher gemächliche Angelegenheit sein und bis zu sechs Stunden dauern, von denen fast vier Stunden in der Stratosphäre, etwa 35 Kilometer über der Erdoberfläche, verbracht werden. Dort, hoch über den Wolken, können die Passagiere die sternenübersäte Schwärze des Weltraums über sich und die Krümmung des Planeten bewundern, der von der Atmosphäre unter ihren Füßen umhüllt ist.
„Wenn man mit Astronauten spricht, sagen sie einem, dass diese Erfahrung, den Planeten von oben zu betrachten, wirklich etwas Einzigartiges und Außergewöhnliches ist“, sagte Carlos Mira, CEO von HALO Space, auf der Pressekonferenz. „Bislang hatten nur 650 Menschen die Gelegenheit, diesen Überblickseffekt zu erleben. Aber man muss nicht den ganzen Weg ins All fliegen, um ihn zu erleben. Wir hoffen, dass wir diese Erfahrung bis 2030 1.000 Menschen bieten können.“
HALO Space ist eines von zwei Unternehmen, die derzeit ihre Ballontechnologie für die Aufnahme des kommerziellen Betriebs in den nächsten zwei Jahren vorbereiten. Das andere ist das in Florida ansässige Unternehmen Space Perspective, das im Februar ein fertiges Testmodell seines Raumschiffs Neptun vorgestellt hat. HALO Space hat nach eigenen Angaben fünf Testflüge mit einem Modell durchgeführt und plant, im Jahr 2025 zum ersten Test mit Besatzung abzuheben, bevor ein Jahr später Flüge mit zahlenden Passagieren durchgeführt werden sollen.
Das Innendesign der Aurora-Raumkapsel von HALO Space, die Passagiere in einem mit Helium gefüllten Ballon in die Stratosphäre bringen wird. (Bildnachweis: HALO Space)
Beide Unternehmen hoffen, mit ihren Angeboten einen breiteren Kundenstamm anzusprechen als mit den ruckeligen Raketenflügen von Blue Origin und Virgin Galactic, die waghalsige Kunden auf kurzen Vergnügungsflügen an den Rand des Weltraums und wieder zurück befördern. Die Raumschiffe von Virgin Galactic und Blue Origin erreichen eine Höhe, die fast dreimal so hoch ist wie die eines Stratosphärenballons, und erleben mehrere Minuten lang die Schwerelosigkeit, bevor sie wieder zur Erde zurückfallen.
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Mit 164.000 Dollar pro Sitzplatz kostet eine Reise mit HALO Space etwa ein Drittel des Preises eines Virgin Galactic-Fluges und erfordert keine fortgeschrittenen medizinischen Zertifizierungen.
„Der Start ist wie in einem Aufzug“, sagt Mira. „Der Aufstieg ist weich und sanft, mit einer Geschwindigkeit von 12 Meilen pro Stunde.“
Die 5 Meter breite und 3,5 m hohe Kapsel wird aus einer Aluminiumlegierung und Verbundwerkstoffen hergestellt. Mit einer Innenfläche von 2,8 Quadratmetern könnte das Raumschiff acht zahlende Passagiere und einen Piloten aufnehmen. Die Atmosphäre im Inneren wird durch ein Lebenserhaltungssystem aufrechterhalten, das dem eines Flugzeugs ähnelt. Trotz der Enge im Inneren und der extremen Umgebung außerhalb der Kapsel sollen sich die Passagiere wohlfühlen und entspannen können.
„Es soll eine Art Glamping-Erlebnis sein“, sagte Frank Stephenson, Kreativdirektor und Gründer von Frank Stephenson Design, der die Designarbeit leitete, auf der Konferenz. „Es ist eine Erfahrung auf hohem Niveau für diese Menschen, die es gewohnt sind, eher in der ersten Klasse als in der Economy Class zu fliegen.“
Das Innendesign der Aurora-Raumkapsel von HALO Space, die Passagiere in einem mit Helium gefüllten Ballon in die Stratosphäre bringen wird. (Bildnachweis: HALO Space)
Stephenson, der zuvor für High-End-Automobilhersteller wie BMW, Ferrari, Maserati und McLaren gearbeitet hatte, sagte, die größte Herausforderung sei es gewesen, die Kapsel so leicht zu halten, dass sie sicher vom Ballon gehoben werden kann, und gleichzeitig sicherzustellen, dass jeder Aspekt des Innenraums den Erwartungen der Passagiere entspricht.
„Es ist sehr einfach, Gewicht hinzuzufügen und es super bequem zu machen“, sagte Stephenson. „Es ist schwieriger, Gewicht und Material zu reduzieren und trotzdem ein einzigartiges Erlebnis zu schaffen.“
Wenn er vollständig aufgeblasen ist, wird der Stratosphärenballon 140 Meter (460 Fuß) hoch sein und die glänzende Raumkapsel überragen. Der Ballon ist so konzipiert, dass er sich während des Abstiegs von der Kapsel löst. Die Kapsel wird dann mit einem lenkbaren Fallschirm zur Landung gebracht. Laut Mira ist die Ballontechnologie von Natur aus sicherer als Raketen, die mit explosiven Treibstoffen beladen sind. Außerdem entstehen keine Treibhausgasemissionen, so dass die Erfahrung zu 100 Prozent mit den strengsten Umweltschutznormen übereinstimmt.
„Wir verwenden ausgereifte Technologien“, sagte Mira. „Ballons im Allgemeinen gibt es seit mehr als 200 Jahren. Diese Art von Ballons, Stratosphärenballons, gibt es seit fast 100 Jahren. Der erste Mensch stieg 1931 mit einem Ballon in die Stratosphäre auf“.
HALO Space plant, von Raumfahrtzentren in der Mojave-Wüste in den USA, Spanien, Australien und Saudi-Arabien aus zu fliegen. Das Unternehmen arbeitet derzeit mit der US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration zusammen, um vor dem ersten Flug mit Besatzung im nächsten Jahr eine Lizenz zu erhalten.
