Die Zwerggalaxie Tucana befindet sich in etwa 3 Millionen Lichtjahren Entfernung am äußersten Rand unserer Lokalen Gruppe von Galaxien (Bildnachweis: NASA, ESA, C. Gallart (Instituto de Astrofisica de Canarias), A. del Pino Molina (Centro de Estudios de Fisica del Cosmos de Aragon) und R. van der Marel (Space Telescope Science Institute); Bildbearbeitung: Gladys Kober (NASA/Katholische Universität von Amerika))
Das Hubble-Weltraumteleskop hat ein isoliertes kosmisches Fossil entdeckt, das neue Erkenntnisse über die Entstehung von Galaxien liefern könnte.
Die etwa 3 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernte Tucana-Zwerggalaxie befindet sich am äußersten Rand der Lokalen Gruppe von Galaxien, zu der auch unsere Milchstraße gehört. Diese Galaxie beherbergt ältere Sterne, was Forscher zu der Annahme veranlasst, dass sie Spuren aus dem frühen Universum enthalten könnte, so eine Erklärung der NASA.
„Aufgrund dieser unberührten Eigenschaften können Wissenschaftler den Tucana-Zwerg als kosmisches Fossil verwenden“, so die NASA-Beamten in der Erklärung, in der das neue Bild am 23. August veröffentlicht wurde.
Hubbles funkelnder neuer Blick auf die Zwerggalaxie Tucana fängt Milliarden von schimmernden Sternen vor dem dunklen Hintergrund des Weltraums ein. Während diese Sterne auf dem neuen Bild hell zu leuchten scheinen, sind sie in Wirklichkeit aufgrund ihres Alters relativ lichtschwach. Wissenschaftler bezeichnen diese Art von Galaxie als sphäroidale Zwerggalaxie, die kleinere Galaxien mit geringer Leuchtkraft, sehr wenig Staub und einer älteren Sternpopulation beschreibt.
Die Zwerggalaxie Tucana befindet sich in einer Entfernung von etwa 3 Millionen Lichtjahren am äußersten Rand unserer Lokalen Gruppe von Galaxien. (Bildnachweis: NASA, ESA, C. Gallart (Instituto de Astrofisica de Canarias), A. del Pino Molina (Centro de Estudios de Fisica del Cosmos de Aragon), und R. van der Marel (Space Telescope Science Institute); Bildbearbeitung: Gladys Kober (NASA/Katholische Universität von Amerika))
„Als sphäroidische Zwerggalaxie ist sie viel kleiner und weniger leuchtend als die meisten anderen Zwerggalaxien“, so die NASA-Beamten in ihrer Erklärung. „Der Staub ist spärlich und die Sternpopulation ist eher älter, was ihnen ein dunkleres Aussehen verleiht.“
Die Tucana-Zwerggalaxie befindet sich etwa 3,6 Millionen Lichtjahre vom Massenzentrum der Lokalen Gruppe entfernt, was ziemlich weit von der Milchstraße und anderen Galaxien entfernt ist. Forscher vermuten, dass sich die Tucana-Zwerggalaxie nach einer engen Begegnung mit einem größeren galaktischen Nachbarn, Andromeda, vor etwa 11 Milliarden Jahren in diese abgelegene Ecke des Kosmos zurückgezogen haben könnte. Die Gravitationskräfte, die bei einer solchen Begegnung entstehen, hätten den kleineren Begleiter (in diesem Fall die Tucana-Zwerggalaxie) in eine weitere Entfernung geschleudert, heißt es in der Erklärung.
„Zwerggalaxien könnten die frühen Bestandteile größerer Galaxien sein, und da sich ältere Sterne in einer so isolierten Umgebung befinden, kann ihre Analyse dazu beitragen, die Entstehung von Galaxien bis zu den Anfängen der Zeit zurückzuverfolgen“, so die NASA-Beamten in ihrer Erklärung.
Hubble konnte mit der Advanced Camera for Surveys und der Wide Field and Planetary Camera 2 einen Blick auf die Lokale Gruppe werfen, um die entfernte Zwerggalaxie Tucana zu beobachten. Die Untersuchung der Struktur, der Zusammensetzung und der stellaren Entwicklung der Galaxie wird den Forschern helfen, die Epoche der Reionisation besser zu verstehen, als sich die ersten Sterne und Galaxien vor Milliarden von Jahren bildeten.
