Boeing-Raumanzüge, die von drei NASA-Astronauten getragen werden. Von links: Mike Fincke (Starliner-1 Kommandant), Suni Williams (Crew Flight Test Pilot) und Butch Wilmore (Crew Flight Test Kommandant). Das Foto wurde während eines Validierungstests der Besatzung am 18. Oktober 2022 aufgenommen, bei dem sie sich anzogen und ein unter Druck stehendes Besatzungsmodul testeten, um unter anderem die Funktionalität des Anzugs zu überprüfen.(Bildnachweis: NASA)
HOUSTON – Als Kanadier, der es gewohnt ist, bei -40 Grad an Bushaltestellen zu stehen, sind mir steife Handschuhe nicht fremd. Deshalb war ich hocherfreut, als ich mit den Handschuhen des Starliner-Raumanzugs von Boeing meine Finger leicht beugen konnte.
Glücklicherweise waren meine Testbedingungen weniger brutal als der Winter oder ein Weltraumflug: Ich probierte einen Teil der Starliner-Ausrüstung in der Space Vehicle Mockup Facility (Gebäude 9) des Johnson Space Centers (JSC) der NASA während einer Medientour im Vorfeld von Boeings erster Astronautenmission für die NASA an. Dieser Ausflug, Crew Flight Test oder CFT, soll frühestens am 6. Mai starten.
„Dieser Anzug ist ein Aufstiegsanzug, was bedeutet, dass er für den Einsatz im Inneren unseres Fahrzeugs konzipiert ist“, erklärte Tori Wills Pedrotty, Leiterin des Starliner-Raumanzugs, am 21. März vor Journalisten im JSC. Sie wies auch darauf hin, dass es in den letzten 40 Jahren seit der Entwicklung der Space Shuttle-Anzüge der NASA erhebliche Fortschritte bei der Konstruktion von Raumanzügen gegeben hat.
Boeing ist neben SpaceX der zweite kommerzielle Anbieter für Astronautenmissionen. Beide Unternehmen wurden 2014 damit beauftragt, nach der Außerdienststellung des Space Shuttle die von der NASA geleiteten Besatzungen zur ISS zu führen. SpaceX begann 2020 mit operativen ISS-Missionen, während sich Starliner aufgrund zahlreicher technischer Probleme immer wieder verzögerte. (Das Unternehmen und die NASA sagen jetzt, dass alles gut genug gelöst ist, um die Besatzung sicher an Bord zu bringen.)
Die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams werden eine etwa 10-tägige Erprobungsreise zur ISS unternehmen, um die Leistung des Starliner und der gesamten dazugehörigen Hardware, einschließlich der von Boeing hergestellten Raumanzüge, zu bewerten.
Vorausgesetzt, dass alles gut geht und die Startpläne eingehalten werden, wird die erste sechsmonatige Mission von Astronauten an Bord des Boeing-Raumschiffs – bekannt als Starliner-1 – Anfang 2025 stattfinden.
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kosmischeweiten.de-Mitarbeiterin Elizabeth Howell probiert am 21. März 2024 im Johnson Space Center der NASA einen Handschuh des Boeing Starliner-Raumanzugs an. (Bildnachweis: Elizabeth Howell)
Boeing stellte seine Raumanzüge erstmals 2017 vor, mit Merkmalen wie umlaufendem Glas im Helm und Touchscreen-empfindlichen Handschuhen. Der gesamte Anzug soll „durch die Verwendung fortschrittlicher Materialien und neuer Gelenkmuster leichter und flexibler sein“, schrieben NASA-Beamte seinerzeit.
Die Start- und Landeanzüge der Space-Shuttle-Besatzungen wiegen in der Regel etwa 13,7 kg (30 Pfund), während die Version von Boeing nur 9 kg (20 Pfund) wiegt. Abgesehen von den Gelenkhandschuhen verfügen die Starliner-Astronauten auch über bewegliche Materialien an den Ellbogen und Knien sowie über „strategisch platzierte Reißverschlüsse“, schreibt die NASA.
Die Astronauten sind von der Flexibilität begeistert. „Ich mag diese Anzüge wirklich“, sagte Williams auf einer Pressekonferenz am 22. März hier im JSC. „Wir haben mit dem Unternehmen David Clark über Boeing zusammengearbeitet, um die Anzüge für uns zurechtzurücken … Ich finde sie wirklich schön.“
Spaceshuttle-Astronauten wie Williams und Wilmore trugen im Laufe der Jahrzehnte verschiedene Arten von Innenraumanzügen. Bei den frühen Missionen 1981-2 (STS-1 bis STS-4) wurde ein Launch-Entry Suit (LES) verwendet, der von einem Hochdruckanzug abgeleitet wurde, den Piloten der US Air Force Mitte der 1970er Jahre trugen, so Beamte des Space Center Houston.
Die NASA-Astronauten C. Gordon Fullerton (links) und Jack Lousma verlassen am 22. März 1982, dem Tag des Starts der Raumfähre STS-3, den Raumanzugsraum im Kennedy Space Center der NASA in ihren Startanzügen (LES). Hinter ihnen sind der damalige Chefastronaut John Young (ganz links) und George Abbey, Leiter des Flugbetriebs (Mitte, mit Krawatte) zu sehen. (Bildnachweis: NASA)
Bis zur Challenger-Katastrophe 1986, bei der sieben Menschen während des Aufstiegs ums Leben kamen, flog die NASA Astronauten in ungeeigneten Anzügen ins All. Danach flogen alle NASA-Crews mit dem Space Shuttle in einer Art Kürbis-Raumanzug, die alle von der David Clark Company hergestellt wurden (derselbe Hersteller, der in den 1960er Jahren die Raumanzüge für das Gemini-Programm gebaut hatte).
Ein modifizierter LES aus der Anfangszeit des Space Shuttle wurde von STS-26 im Jahr 1988 bis STS-64 im Jahr 1994 getragen. Dieser LES war ein einteiliger Partialdruckanzug. Er wurde mit luftgefüllten Blasen zwischen dem Körper des Astronauten und der äußeren Schicht des Anzugs aufgeblasen, „um einen direkten mechanischen Gegendruck auf den Körper auszuüben, wenn er aufgeblasen wurde“, schrieb das Space Center Houston.
Nach einer Übergangszeit verwendeten die verbleibenden Shuttle-Besatzungen bis zur Einstellung des Programms im Jahr 2011 den Advanced Crew Escape Suit (ACES). Der ACES war ein Volldruck-Raumanzug, der den Astronauten „in eine luftdichte, körperförmige Druckhülle“ steckte, aber weniger Masse und mehr Gelenkflexibilität als der LES hatte. Dies war nicht nur für den Komfort der Besatzung wichtig, sondern auch für Notfallmaßnahmen.
Und jetzt, eine Generation später, zielen die nächsten Raumanzüge von Boeing, SpaceX und anderen Unternehmen alle darauf ab, noch flexibler zu sein und gleichzeitig die Sicherheit der Besatzung zu gewährleisten. Boeing ändert sogar sein eigenes Raumanzugdesign weiter: Nachdem die aktuelle David-Clark-Version an Bord der CFT fliegt, wird 2022 eine neue ILC-Dover-Version für Astronauten zum Einsatz kommen, berichtet kosmischeweiten.de-Partner collectSPACE.
NASA-Astronautin Suni Williams (links), Pilotin des Boeing Starliner Crew Flight Test, überprüft ihren Raumanzug während eines Crew-Validierungstests im Kennedy Space Center der NASA am 18. Oktober 2022. Unterstützt wird sie von Tori Willis, dem Leiter des Starliner-Raumanzugs. (Bildnachweis: NASA)
Der aktuelle Starliner-Anzug ist in fünf Größen erhältlich, erklärte uns Wills Pedrotty im JSC. Jedes Besatzungsmitglied wird sorgfältig vermessen, und dann können die für den jeweiligen Körper passenden Teile ausgetauscht werden, um den besten Komfort und die beste Sicherheit zu gewährleisten. Für die integrierten Stiefel gibt es 10 Größen, die in Zusammenarbeit mit San Antonio Shoemakers entwickelt wurden.
Wills Pedrotty zeigte auf einen besonders kleinen Raumanzug, der in Gebäude 9 auf einem Tisch lag, um die verschiedenen Funktionen zu demonstrieren. Die Kunststoffzahn-Reißverschlüsse des Anzugs ermöglichen zum Beispiel eine präzise Druckbeaufschlagung: „Es gibt doppelte Reihen von Zähnen, die es (dem Raumanzug) ermöglichen, sich zu verriegeln und ineinander zu greifen“, um den Druck zu halten, erklärte sie.
Tori Wills Pedrotty, Leiterin des Starliner-Raumanzugs, modelliert den von Boeing gefertigten Anzug im Johnson Space Center der NASA am 21. März 2024 während einer Medientour vor dem Crew Flight Test. (Bildnachweis: Elizabeth Howell)
Aber der beste Teil des Anzugs, so Wills Pedrotty, ist das Visier. „Es hat ein wirklich extremes Sichtfeld. Wenn man in dem Anzug ist, kann man den Kopf komplett von einer Seite zur anderen drehen und alles hier sehen. Das Sichtfeld von diesem Visier ist also ziemlich erstaunlich.“
NASA-Astronaut Butch Wilmore, Crew Flight Test Commander, prüft seinen Helm während einer Passformkontrolle im Kennedy Space Center der NASA am 18. Oktober 2022. (Bildnachweis: NASA)
Die blauen Anzüge von Starliner sind nur einer von vielen Raumanzügen, die für zukünftige Missionen der Agentur verwendet oder entwickelt werden. Um ein paar Beispiele zu nennen: SpaceX hat von Filmen inspirierte Startanzüge für sein Crew-Dragon-Raumschiff. Die Artemis-2-Astronauten, die im Jahr 2025 starten, werden das von ACES inspirierte Orion Crew Survival System (OCSS) in ihrem Raumschiff verwenden. Für die ISS und künftige Artemis-Mondexkursionen im kommenden Jahrzehnt wird derzeit eine Reihe neuer Außenraumanzüge entwickelt.
Warum so viele Anzüge? Wills Pedrotty betonte, dass jeder Raumanzug „auf die Umgebung zugeschnitten sein muss, in der er eingesetzt werden soll“. Der Bereich der menschlichen Faktoren berücksichtigt Aspekte wie die Fähigkeit eines Astronauten, beispielsweise Bedienelemente und Schalter zu erreichen.
Wills Pedrotty hat regelmäßig mit den CFT-Astronauten Wilmore und Williams zusammengearbeitet, um sicherzustellen, dass die Raumanzüge während der jahrelangen Iterationen und Entwicklungen bequem sind. Es sei aufregend, am Tag des Starts neben der Besatzung im Anzugsraum zu stehen, fügte sie hinzu, auch wenn alle weiterhin die Sicherheit in den Vordergrund stellen werden.
„Ich erwarte, dass wir eine Menge lernen werden“, sagte sie. „Aber wir haben (bereits) viel Arbeit und Zeit investiert, um sicherzustellen, dass nicht nur das Anzugsystem, sondern auch das Fahrzeug sicher ist. Das ist unsere oberste Priorität. Das wird der Welt nur beweisen, dass wir für wiederkehrende Flüge bereit sind.“
