Ein Bild des Mondsüdpols, aufgenommen von der NASA-Raumsonde Clementine im Jahr 1996 (Bildnachweis: NASA/JPL/USGS)
Indien plant für 2028 den Start seiner Chandrayaan-4-Mondmission zur Rückführung von Mondproben, gefolgt von einem unbemannten Lander und Rover in Zusammenarbeit mit Japan.
S. Somanath, der Vorsitzende der Indischen Weltraumforschungsorganisation (ISRO), erörterte die bevorstehenden Missionen während eines eingeladenen Vortrags in Neu-Delhi letzte Woche.
Chandrayaan-4, das rund 3 Kilogramm Mondproben aus einem wassereisreichen Gebiet in der Nähe des Südpols des Mondes sammeln und zur Erde bringen soll, ist eine von mehreren Vorzeigemissionen, die die indische Regierung kürzlich genehmigt hat, um ihre Raumfahrtindustrie anzukurbeln. Für die Rückkehr des Landes zum Mond wurden 21 Milliarden Rupien (etwa 250 Millionen US-Dollar zu aktuellen Wechselkursen) bereitgestellt.
„Natürlich haben die Amerikaner und Russen das schon vor langer Zeit gemacht, aber es ist auch heute noch eine große Herausforderung – und sehr teuer“, sagte Somanath. „Wir untersuchen, wie wir eine Mission zum Mond und zurück kostengünstig durchführen können.“
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Die Architektur der Mission umfasst fünf Raumfahrzeugmodule, für die zwei Starts mit der stärksten Rakete der ISRO, der LVM-3, erforderlich sind. Der erste Start wird ein Landemodul und ein Proben sammelndes Aufstiegsfahrzeug transportieren, während der zweite ein Transfermodul und ein Wiedereintrittsmodul, das in der Mondumlaufbahn geparkt bleiben wird, fliegen wird. Nach dem Missionsplan wird das Aufstiegsfahrzeug mit den gesammelten Proben von der Mondoberfläche starten und die wertvolle Fracht an das Wiedereintrittsmodul übergeben, das dann zur sicheren Landung auf der Erde zurückkehren wird.
Um das Andocken zweier Raumfahrzeuge in der Umlaufbahn zu üben – einer der schwierigsten Aspekte der Chandrayaan-4-Mission – wird die ISRO noch in diesem Jahr oder Anfang 2025 ein 14 Millionen Dollar teures Weltraum-Docking-Experiment (SPADEX) starten, berichtete der Deccan Herald.
Zu den weiteren selbst entwickelten Technologien, die für die Mondmission entwickelt werden, gehören ein Roboterarm zum Schöpfen von der Mondoberfläche und ein Bohrmechanismus zum Sammeln von Proben einige Meter unter der Oberfläche, wie die ISRO zuvor mitteilte.
Das Landegebiet ist noch nicht offiziell bekannt gegeben worden. Frühere Berichte deuteten darauf hin, dass die Mission in der Nähe des Shiv-Shakti-Punkts in der Nähe des Südpols des Mondes landen würde, wo bereits das jetzt ruhende Raumschiff Chandrayaan-3 gelandet war.
Der Südpol des Mondes ist wegen seines offensichtlichen Reichtums an Wassereis von großem Interesse für die Raumfahrtnationen, da Wissenschaftler vermuten, dass das Eis zur Lebenserhaltung und als Raketentreibstoff abgebaut werden kann. Anfang dieser Woche hat die NASA neun Landeplätze in der Nähe des Mondsüdpols für ihre erste bemannte Mondlandung, Artemis 3, in die engere Wahl gezogen. Auch China hat bevorstehende Missionen zum Südpol im Visier und will noch vor Ende des Jahrzehnts Astronauten auf den Mond bringen.
Auf Chandrayaan-4 wird Chandrayaan-5 folgen, das gemeinsam mit Japan durchgeführt wird, sagte Somanath letzte Woche bei der jährlichen Gedenkvorlesung zu Ehren von Sardar Vallabhbhai Patel – Indiens erstem Informations- und Rundfunkminister, der nach der Erlangung der Unabhängigkeit im Jahr 1947 eine entscheidende Rolle bei der politischen Einigung des Landes spielte.
Für die Chandrayaan-5-Mission – auch bekannt als Lunar Polar Exploration Project (LUPEX) – wird die japanische Raumfahrtbehörde JAXA einen 350 kg schweren Rover beisteuern, der mehr als ein Dutzend Mal schwerer sein wird als der 27 kg schwere Pragyan, der auf Chandrayaan-3 mitflog, so Somanath.
Diese Bemühungen sind Teil der Bestrebungen Indiens, bis 2040 Astronauten auf dem Mond zu landen und vor 2050 eine Mondbasis zu errichten.
Im Moment „sind wir alle begeistert, diese komplexe Mission [Chandrayaan-4] zu entwerfen und zu entwickeln und sie bis 2028 zu realisieren“, sagte Somanath.
