Indien hat den Versuch des Andockens zweier Space Docking Experiment-Satelliten, hier in einem Standbild aus einer Missionsanimation, auf den 9. Januar 2025 verschoben.(Bildnachweis: ISRO)
Indien hat seinen ersten Versuch, zwei Raumschiffe in der Erdumlaufbahn anzudocken, verschoben, um mehr Zeit für Tests zu haben, während sich das Land auf einen für seine zukünftigen Ambitionen im Weltraum entscheidenden Technologietest vorbereitet.
Das Space Docking Experiment (SpaDeX) der Indischen Weltraumforschungsorganisation (ISRO) sollte am späten Montagabend, dem 6. Januar (7. Januar, indische Standardzeit), zwei Kleinsatelliten in einer niedrigen Erdumlaufbahn miteinander verbinden, nachdem sie am 30. Dezember erfolgreich mit einer PSLV-Rakete gestartet waren. Es handelt sich um den ersten Test eines von der ISRO entwickelten automatischen Andocksystems im Weltraum.
„Das für den 7. geplante Andocken von SpaDeX wird nun auf den 9. verschoben“, schrieben ISRO-Beamte am Montag in einem Missions-Update auf der Social-Media-Seite X. „Der Andockprozess muss durch Bodensimulationen auf der Grundlage eines heute identifizierten Abbruchszenarios weiter validiert werden.“
ISROs SpaDeX-Mission wurde entwickelt, um automatisierte Rendezvous- und Docking-Technologien zu testen, die bei zukünftigen Missionen zum Mond und in den erdnahen Weltraum durch robotische und bemannte Raumfahrzeuge eingesetzt werden können.
Die Mission „wird Indiens Eintritt in die exklusive Liga der Nationen markieren, die das Andocken im Weltraum beherrschen“, sagte Jitendra Singh, Indiens Staatsminister für Wissenschaft und Technologie, in einer Erklärung vor dem Start. Die Vereinigten Staaten, Russland und China haben Andocktechnologien für bemannte Raumfahrzeuge entwickelt, ebenso wie Japan und die Europäische Weltraumorganisation, die beide unbemannte Frachtschiffe für den Besuch der Internationalen Raumstation entwickelt haben. (Japans HTV-Frachtschiffe wurden von einem Roboterarm eingefangen, um sich mit der Station zu verbinden, während Europas ATV-Schiffe selbst andocken konnten).
Die indischen Space Docking Experiment-Satelliten werden am 30. Dezember 2024 mit einer Polarsatelliten-Trägerrakete in die Umlaufbahn gebracht. (Bildnachweis: ISRO)
ISRO will bis 2040 die Bharatiya Antariksha Station bauen, eine bemannte Raumstation, die den Mond umkreist, und die Andocktechnologie wird sowohl in der Aufbauphase der Station als auch für den Betrieb mit Besatzung entscheidend sein. Außerdem plant Indien bis 2028 den Start von Chandrayaan-4, einer Mission zur Rückführung von Proben zum Südpol des Mondes. Diese Mission erfordert das Andocken einer Probenkapsel an ein Rückholraumschiff für den Rückflug zur Erde.
Die beiden Andocksatelliten der indischen Mission Space Docking Experiment, kurz SpaDex. (Bildnachweis: ISRO)
Während der SpaDeX-Mission wird sich ein Chaser-Satellit einem Target-Satelliten nähern und an diesen andocken, während beide etwa 470 Kilometer (290 Meilen) über der Erde fliegen. Jeder SpaDeX-Satellit wiegt etwa 220 Kilogramm (485 Pfund).
Zusätzlich zu den SpaDeX-Zwillingssatelliten startete die ISRO auch eine separate Reihe von 24 Experimenten auf einer POEM-4-Plattform, die an der Oberstufe der PSLV-Rakete befestigt war. Zu diesen Experimenten gehörten mehrere neuartige Demonstrationen, darunter Indiens erster kriechender Roboterarm (ähnlich dem Canadarm2 auf der ISS), ein anderer Roboterarm zum Auffangen von Weltraummüll und andere technische Nutzlasten.
