Eine Illustration von Mangalyaan-1 in der Marsumlaufbahn (Bildnachweis: NASA/ISRO/Robert Lea)
Indien bereitet sich darauf vor, eine Familie von Sci-Fi-Robotern zum Mars zu schicken, vielleicht schon Ende 2024.
Die Mars Orbiter Mission-2 (MOM-2), oder Mangalyaan-2 (Hindi für „Marsfahrzeug“), soll einen Rover und einen Hubschrauber enthalten, wie ein Roboter-Duo der NASA, das bereits auf dem Mars ist – der Perseverance Rover und die jetzt am Boden liegende Ingenuity. Ein Überschallfallschirm und ein Himmelskran, der den Rover auf der Marsoberfläche absetzen wird, werden ebenfalls Teil von Mangalyaan-2 sein, sagten Beamte der Indischen Weltraumforschungsorganisation (ISRO) letzte Woche während einer Präsentation im Raumfahrtanwendungszentrum in Gujarat, wie India Today berichtete.
Die NASA leistete 2012 mit ihrem Curiosity-Rover Pionierarbeit beim Einsatz eines Marskrans und setzt ihn 2021 erneut ein, um Perseverance zu Boden zu bringen. Der Ingenuity-Hubschrauber wurde während der Reise zum Mars an der Unterseite von Perseverance befestigt und später auf der Oberfläche für die geschichtsträchtige Mission eingesetzt.
Indien strebt ähnliche Meilensteine an und wäre im Erfolgsfall nach den Vereinigten Staaten und China das dritte Land, das ein Raumschiff auf dem Mars landet. Medienberichten vom Ende des letzten Jahres zufolge wird Mangalyaan-2 mit mindestens vier wissenschaftlichen Instrumenten ausgestattet sein, die die frühe Geschichte des Mars untersuchen, seine undichte Atmosphäre analysieren und nach einem vermuteten Staubring um den Planeten suchen sollen, der von den beiden Monden Phobos und Deimos erzeugt wird.
Lokalen Medienberichten zufolge könnte Mangalyaan-2 noch in diesem Jahr starten – ein Zeitplan, der etwas ehrgeizig erscheint, wenn man bedenkt, dass sich einige Schlüsselkomponenten noch in der Entwicklung befinden, darunter der Multiinstrumenten-Hubschrauber, der Himmelskran und der Überschallfallschirm. Die ISRO hat bisher noch keine offiziellen Ankündigungen zu dieser Mission gemacht.
Die erste indische Marsmission, MOM oder Mangalyaan, war ein selbst entwickelter Orbiter zur Demonstration von Technologien, der in 18 Monaten gebaut wurde und im September 2014 den Mars erreichte. Durch den Erfolg von Mangalyaan war Indien nach den Vereinigten Staaten, der Europäischen Weltraumorganisation und der Sowjetunion die vierte Organisation, die einen Orbiter zum Mars brachte – und das gleich beim ersten Versuch und mit einem bescheidenen Budget von 74 Millionen Dollar. Zum Vergleich: Der jüngste Mars-Orbiter der NASA, MAVEN, hat ein Preisschild von rund 670 Millionen Dollar.
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Nach diesem Erfolg und um den ersten Ausflug des Landes in den interplanetaren Raum zu feiern, führte die indische Zentralbank (Reserve Bank of India, RBI) 2016 eine Abbildung von Mangalyaan auf der Rückseite des höchsten indischen Geldscheins mit einem Nennwert von 2.000 ₹ (ca. 24 US-Dollar) ein. (Im Mai letzten Jahres beschloss die RBI, diesen Schein aus dem Verkehr zu ziehen, nachdem die Organisation die Demonetisierung zur Eindämmung von Schwarzgeld als erfolgreich bezeichnet hatte).
Mangalyaan inspirierte auch mehrere Werke des indischen Kinos, darunter den 2019 populären Hindi-Film „Mission Mangal“, eine fiktive Darstellung des Lebens der Wissenschaftler des Projekts.
ISRO hatte Mangalyaan für eine Lebensdauer von nur sechs bis zehn Monaten konzipiert, doch der Orbiter übertraf diese Erwartungen bei weitem und war fast acht Jahre lang in Betrieb, bevor ISRO im April 2022 den Kontakt zu ihm verlor.
