Blog

Artist’s illustration of Spaceship Neptune with sunrise sunlight pouring through its big windows.(Image credit: Space Perspective)

Wollten Sie schon immer den Kosmos sehen, hatten aber keine Lust, sich für den explosionsgesteuerten Aufstieg einer Rakete ins All anzuschnallen? Sie haben Glück: Space Perspective bringt Sie in einem Ballon dorthin.

Das in Titusville, Florida, ansässige Unternehmen hat gerade die Montage seines ersten Druckbehälters abgeschlossen, einer Testkapsel seines Raumschiffs Neptun, mit der Space Perspective eine Reihe von Testflügen seines markenrechtlich geschützten „SpaceBalloon“-Aufstiegssystems beginnen wird. Wenn bei den Testflügen alles reibungslos verläuft, hofft das Unternehmen, bereits Ende dieses Jahres Menschen an den Rand des Weltraums zu befördern.

Space Perspective hat kürzlich Spaceship Neptune der Öffentlichkeit vorgestellt und Fotos der Kapsel auf X (ehemals Twitter) veröffentlicht. „Wir stellen vor: Raumschiff Neptun – Excelsior, unsere fertige Testkapsel“, schrieb das Unternehmen in dem Beitrag. „Mit den größten Fenstern, die jemals in den Weltraum geflogen sind, und einem kugelförmigen Design, das den geräumigsten Innenraum aller jemals für die bemannte Raumfahrt hergestellten Kapseln ermöglicht.“

Space Perspective wurde von den CEOs Taber MacCallum und Jane Poynter gegründet, die auch die Paragon Space Development Corp. mitbegründet haben. Lebenserhaltungs- und Wärmeregelungssysteme von Paragon wurden in die Entwürfe aller bemannten Raumfahrzeuge, die die Vereinigten Staaten je geflogen sind, integriert, und nun nutzt das Duo seine über 40-jährige Erfahrung in der Raumfahrtindustrie, um den Menschen eine leichter zugängliche Möglichkeit zu bieten, die Erde wie nie zuvor zu sehen.

„Wir haben definitiv die Experten der Welt, die das tun“, sagte Poynter in einem Interview mit kosmischeweiten.de. „Wir sind völlig fokussiert. Wir konzentrieren uns darauf, den kommerziellen Flug so effizient und so sicher und schnell wie möglich zu machen.“

Space Perspective’s Spaceship Neptune (Bildnachweis: Space Perspective via X)

Space Perspective hat seine erste Spaceship Neptune-Kapsel Excelsior genannt, in Anspielung auf das Projekt Excelsior, ein Ballonflugprogramm in großer Höhe, das Joe Kittinger in den späten 1950er Jahren ins Leben gerufen hat. Excelsior wiegt etwas mehr als sieben Tonnen und wird mit einem 183 Meter hohen Ballon an den Rand der Erdatmosphäre befördert.

Im Gegensatz zu anderen Raumfahrzeugen mit Besatzung, die für einen feurigen Wiedereintritt in die Atmosphäre konzipiert und geformt sind, wurde die Kohlefaserhülle der Excelsior in Form einer Kugel mit einem Durchmesser von 4,9 Metern gebaut.

Das Innenleben des Raumschiffs Neptun mit Besatzung bietet Platz für acht Passagiere oder „Entdecker“, wie Space Perspective seine Kunden nennt, und einen Kapitän, der als Gastgeber für den luxuriösen Aufzug zum Dach der Welt dient. Im Inneren der Kapsel befinden sich gepolsterte Stühle in kurzen Reihen auf gegenüberliegenden Seiten, die nach außen gerichtet sind, um den Planeten durch die hohen Fenster des Schiffes zu betrachten. Der zentrale Bereich der Kapsel ist größtenteils leer, so dass die Passagiere etwas Platz haben, um sich die Beine zu vertreten, und umfasst eine Barstation und sogar ein Badezimmer, das Space Perspective als „Spa“ bezeichnet.

Das „Spa“ wird eine Art Zufluchtsort für die Passagiere der Raumschiff-Neptun-Kapsel von Space Perspective sein. (Bildnachweis: Space Perspective)

Excelsior ist mit weit weniger Luxus ausgestattet, wurde aber hergestellt, um den Weg für zukünftige bemannte Flüge von Space Perspective zu ebnen. Nahezu jedes Bauteil innerhalb und außerhalb der Testkapsel wurde mit einer Reihe von Sensoren und Dehnungsmessern verbunden, um während der ersten Flüge des Fahrzeugs jedes Detail an Daten zu erfassen.

Eines der komplexesten Merkmale von Spaceship Neptune ist das Kühlsystem, das wie eine Kappe auf der Kapsel sitzt und dazu beiträgt, die Auswirkungen der hohen Sonneneinstrahlung abzuschwächen, der die Kapsel ausgesetzt ist, wenn sie in großer Höhe hängt, der Sonne ausgesetzt ist und nicht von der Atmosphäre abgeschirmt wird. Die Wärmeregulierung des Raumfahrzeugs wird auch durch das einzigartige Design der Kapselfenster unterstützt, die einen Großteil der schädlichen UV-Wellenlängen reflektieren, ohne die Sicht zu beeinträchtigen.

Fenster säumen das Äußere von Space Perspective’s Spaceship Neptune. (Bildnachweis: Space Perspective via X)

Am Boden der Kapsel dient ein Spritzkegel zur Stabilisierung und Verankerung des Schiffes nach der Landung, die auf See erfolgt. Um das gleiche Phänomen zu verhindern, das dazu führt, dass ein Tropfen aus einem Gewässer emporschießt, wenn ein Objekt durch die Wasseroberfläche taucht, wird die Landung von Spaceship Neptune durch die konische Vorrichtung stabilisiert, die diesen Rückpralleffekt verhindert und als Anker für die Kapsel dient, während die Passagiere auf ihre Bergung warten.

Die Ballonfahrten von Space Perspective beginnen und enden auf dem Meer, wo sie vom Deck des Startschiffs Voyager des Unternehmens aus starten. Das Schiff ist für den Transport von bis zu zwei Raumschiff-Neptun-Kapseln ausgelegt, und das Unternehmen plant den Bau mehrerer Kapseln, um seine Dienste von Startschiffen aus anzubieten, die auf der ganzen Welt liegen.

Space Perspective’s Spaceship Neptune vor einem Hangar in Titusville, Florida. (Bildnachweis: Space Perspective via X)

Die gesamte Flugdauer, einschließlich Aufstieg und Abstieg, beträgt etwa sechs Stunden und kann die Kapsel mehrere hundert Meilen von ihrem Startpunkt entfernt bewegen. Aus diesem Grund verwendet Space Perspective separate Bergungsschiffe, um die gelandeten Kapseln innerhalb von 15 Minuten nach dem Aufprall zu bergen. Die gleichen Ingenieure, die das Dragon-Bergungssystem für die SpaceX-Boote Bob und Doug entwickelt haben, sind auch für die Bergungshardware an Bord der Space Perspective-Boote zur Bergung von Spaceship Neptune verantwortlich.

Auch die Spaceship Neptune-Kapsel ist wie die Dragon von SpaceX für die Wiederverwendung konzipiert und fliegt weitgehend autonom. Die Kapsel kann aber auch vom Missionskontrollraum von Space Perspective aus ferngesteuert werden, der sich in einer der drei benachbarten Einrichtungen des Unternehmens in Titusville befindet. Obwohl die Navigationskontrolle bei Ballonflügen eingeschränkt ist, können die Missionsbetreiber den Flugstatus überwachen und bei Bedarf in den Auf- und Abstieg des Fahrzeugs eingreifen. Die Flugkapitäne können auf dieselben Systeme an Bord zugreifen und im Falle eines Notfalls die Kontrolle übernehmen, was das Unternehmen nach Kräften zu vermeiden versucht.

Zwei lange Tische, die mit Materialien über die Länge des Ballonmontagehangars von Space Perspective gespannt sind. (Bildnachweis: kosmischeweiten.de / Josh Dinner)

Im Gegensatz zu den wiederverwendbaren Kapseln werden die SpaceBallons von Space Perspective nur einmal verwendet. Jeder Ballon wird von Hand zusammengenäht, wobei tragfähiges Klebeband und Karbonfasern verwendet werden, um Risse zu vermeiden. Die Montage findet in einem 213 Meter langen, weißen Hangar mit Stoffverdeck neben dem Kontrollgebäude des Unternehmens statt, wo die Materialien Stück für Stück abgelegt und zu dem massiven Tragmittel von Spaceship Neptune zusammengefügt werden.

Der Ballonhangar von Space Perspective bietet derzeit Platz für zwei Reihen von Tischen, an denen jeweils ein Ballon montiert wird. Sobald der kommerzielle Betrieb aufgenommen ist, hofft das Unternehmen, einen Produktionspunkt von einem Ballon pro Tisch und Woche zu erreichen, was über 100 Flüge pro Jahr bedeuten würde.

Beim Start wird der Ballon mit schwimmfähigem Wasserstoff aufgepumpt, der das Volumen langsam auffüllt und das hoch aufragende Segeltuch schweben lässt, damit es seine Kapsel für den Flug tragen kann.

Wie die Linien eines Basketballs oder Strandballs sind die Nähte des SpaceBalloon mit einzelnen Abschnitten, den so genannten Gores, versehen, die seine strukturelle Integrität verstärken, um das Risiko im Falle eines unwahrscheinlichen Risses zu mindern. Sollte ein solcher Notfall eintreten, wirken die 184 senkrecht um den Ballon verlaufenden Rippen wie Stopper und verhindern, dass sich ein Riss ausbreitet. Die schiere Größe des Ballons bedeutet auch, dass er in der Lage ist, während des Fluges eine gewisse Stabilität zu bewahren, selbst wenn sich ein kleiner Riss gebildet hat.

Im Falle eines katastrophalen Notfalls und eines vollständigen Versagens des Ballons sind die mit der Kapsel verbundenen Stützen mit Fallschirmen ausgestattet, um eine langsame und sichere Rückkehr zur Oberfläche zu ermöglichen.

Space Perspective-Gründer und CEOs Jane Poynter und Taber MacCullum schauen durch das Fenster des ersten fertigen Testfahrzeugs von Spaceship Neptune. (Bildnachweis: Space Perspective)

Auf der anderen Seite der Missionskontrolle befindet sich ein weiteres Gebäude, in dem das Raumschiff Neptun aufgehängt ist, das vor kurzem die Montage vor seinen ersten Testflügen abgeschlossen hat. In einem Social-Media-Post auf X, früher bekannt als Twitter, teilte das Unternehmen Fotos der frisch polierten Excelsior, darunter ein Bild mit den Firmengründern Poynter und MacCullum, die sich durch eine der offenen Fensteröffnungen der Kapsel lehnen.

Vor einem Flugsimulationstest in den Wochen vor der Enthüllung der Kapsel sprach Poynter in der Missionskontrolle mit kosmischeweiten.de über ihr Unternehmen und ihre Vision für die Zukunft der Raumfahrt.

Warum Luftballons?

„Wir werden eine noch nie dagewesene Anzahl von Menschen ins All bringen. Anstelle von Raketen verwenden wir Weltraumballons. Ballons, und Weltraumballons sind … sie ermöglichen einfach diesen unglaublich sanften Flug. Nicht wahr? Es gibt keine hohen gs. Es gibt keine Schwerelosigkeit, was für viele Leute sehr verwirrend ist. Es gibt kein Training, nichts von alledem.

Wenn man also ein Verkehrsflugzeug besteigen kann, kann man auch das Raumschiff Neptun besteigen. Das öffnet den Markt enorm für Menschen, die sich sonst nicht wohl fühlen, wenn sie in eine Rakete steigen, oder die einfach nicht in eine Rakete steigen können, aber trotzdem diese außergewöhnliche Erfahrung machen wollen, unsere Erde aus dem Weltraum zu sehen.“

Was braucht man, um einen Flug wie diesen durchzuführen?

Im Kontrollraum von Space Perspective gibt es mehrere Stationen zur Überwachung des Flugstatus, des Wetters und der atmosphärischen Bedingungen sowie zur Kommunikation zwischen dem Raumschiff Neptun, seinem Startschiff und dem Bergungsschiff.

„Wir stehen kurz davor, eine Reihe strenger Testflüge durchzuführen. Sie sehen hier [in der Missionskontrolle] so viele Stationen, denn an vielen von ihnen sitzen Ingenieure, die während der Flüge ihre eigenen Systeme überwachen … Teil des Protokolls ist es, dass das Raumschiff Fehler macht, damit wir alle Sicherungssysteme testen können. Wir haben also Sitze, die mit vielen Ingenieuren besetzt sind. Wenn wir den kommerziellen Flug antreten, werden es viel weniger Leute sein. Das ist auch gar nicht nötig, denn denken Sie daran, dass dieses Raumschiff selbst fliegen kann. Natürlich haben wir auch von der Missionskontrolle aus die vollständige Kontrolle über es. Und es gibt auch eine Missionskontrolle auf dem Schiff Voyager“.

Space Perspective CEO steht im Missionskontrollraum des Unternehmens vor einem simulierten Testflug, 18. Januar 2024. (Bildnachweis: kosmischeweiten.de / Josh Dinner)

Wann erwarten Sie die ersten Tests des Raumschiffs Neptun mit Besatzung, und wann planen Sie, an Bord zu fliegen?

„Ich habe mich während meiner gesamten Laufbahn mit der Raumfahrt beschäftigt, und zwar fast ausschließlich mit der bemannten Raumfahrt, und es ist ein unglaubliches Privileg, an dieser Reise teilnehmen zu dürfen. Ich werde zweifellos an einem der ersten, wenn nicht sogar am ersten bemannten Flug teilnehmen, den wir durchführen. Das müssen Sie einfach glauben. Schon allein deshalb, weil ich wissen muss, dass wir dieses Erlebnis für unsere Kunden ausgewählt haben. Ich meine, unsere Kunden haben hohe Erwartungen an diesen Flug, und wir wollen, dass nicht nur der unglaubliche Blick auf die Erde umwerfend ist, sondern dass auch das gesamte Erlebnis für unsere Kunden so ist.

„Wir planen, dieses Jahr Flüge mit Besatzung durchzuführen. Wir werden eine ganze Reihe von Testflügen ohne Besatzung absolvieren. Wir müssen die Sicherheitsschleusen passieren, bevor wir einen Menschen an Bord nehmen können. Der derzeitige Plan sieht jedoch vor, dass wir etwa 10 Flüge ohne Besatzung absolvieren, dann eine Reihe von Flügen mit Besatzung durchführen und dann Ende ’24, Anfang ’25 in den kommerziellen Betrieb einsteigen.“

In einer kürzlich veröffentlichten Mitteilung von Space Perspective heißt es, dass das Unternehmen derzeit mehr als 1.750 Ticketinhaber hat, die Plätze an Bord von Spaceship Neptune reserviert haben, und es wird erwartet, dass diese Zahl bis Ende des Jahres 4.000 erreicht.

Was können die „Entdecker“ der Space Perspective von dieser Erfahrung erwarten?

Ein typischer Flug dauert sechs Stunden – zwei Stunden Aufstieg, zwei Stunden Schwebeflug und zwei Stunden Sinkflug.

„Wir starten von einem Schiff und plätschern im Meer.

Also, stell dir vor, du stehst früh am Morgen auf, vielleicht hast du auf dem Schiff übernachtet. Du stehst auf, es ist dunkel, du betrittst diese schön eingerichtete, sehr komfortable Kapsel. Sie erhalten ein Getränk Ihrer Wahl, setzen sich und schnallen sich für die ersten 15 Minuten des Fluges an. Wenn das Raumschiff vom Deck abhebt, befindet sich ein 600 Fuß hoher Ballon über Ihnen. Das gesamte Fahrzeug hebt ganz sanft vom Deck ab. Es fliegt mit 12 Meilen pro Stunde ins All. Das ist buchstäblich das Gegenteil von Raketenflug. Es ist sehr langsam, so dass man zwei Stunden braucht, um dort oben anzukommen, aber das ist auch ein Teil der Schönheit dieses Fluges – man kann alles in sich aufnehmen und muss nicht alle [körperlichen Anstrengungen, die mit Raketenstarts verbunden sind] aushalten, was manche Leute lieben, aber nicht jeder.

Es dauert also ein paar Stunden, bis man dort oben ist, dann sieht man den Sonnenaufgang über dem Horizont, dem gekrümmten Horizont unseres Planeten. Und dann sieht man die dünne blaue Linie der Atmosphäre im Kontrast zur Schwärze des Weltraums und die Sonne am schwarzen Himmel, und das ist für die Leute einfach überwältigend. Wenn man sich mit Astronauten unterhält, hört man oft vom so genannten „Überblickseffekt“, der für viele Menschen eine große Veränderung bedeutet. Wir geben den Leuten also viel Zeit, um dort oben zu sein – ein paar Stunden -, damit sie diese Erfahrung wirklich in sich aufnehmen und mit einem Getränk von unserer Bar feiern können, was auch immer sie trinken möchten. Natürlich gibt es unterwegs auch etwas zu essen, und wir haben eine Toilette und Wi-Fi, damit Sie allen zu Hause erzählen können, was während Ihres Fluges passiert ist.

Dann folgt eine zweistündige Reise zurück nach unten – eine Wasserlandung im Ozean, eine super sichere Art, das zu tun. Sie steigen also unter dem Ballon auf und steigen unter dem Ballon ab. Es gibt kein Umsteigen auf ein anderes Fluggefährt, was das Ganze zu einem nahtlosen Erlebnis macht und sehr sicher ist. Ein anderes Schiff ist direkt vor Ort, holt die Kapsel aus dem Wasser und legt sie an Deck ab. Alle gehen innerhalb von 15 Minuten nach dem Auftauchen von Bord.“

Tickets für eine Fahrt an den Rand des Weltraums an Bord von Space Perspective’s Spaceship Neptune kosten derzeit 125.000 $, aber Poynter sagt, dass das Unternehmen Pläne hat, diesen Preis erschwinglicher zu machen.

„Für die Zukunft haben wir Pläne, eine größere Kapsel für mehr Personen zu bauen, so dass wir sowohl ein exklusiveres Erlebnis für eine kleinere Gruppe von Personen anbieten können, als auch für größere Gruppen von Personen zu einem wahrscheinlich niedrigeren Preis. Irgendwo weit unter 100.000 Dollar.“