SLIM auf dem Mond nach der Landung auf seiner Nase (Bildnachweis: JAXA)
Japan hat seine SLIM-Mondmission beendet, nachdem es seit April keinen Kontakt mit dem Landegerät herstellen konnte.
Die Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) hat den Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) am 7. September 2023 mit einer H-IIA-Rakete vom Tanegashima Space Center gestartet. Der winzige Lander landete am 19. Januar dieses Jahres erfolgreich, wenn auch schief, auf dem Rand des Kraters Shioli. Das 200 Kilogramm schwere, solarbetriebene Landegerät, das für einen einzigen Tag auf der Mondoberfläche ausgelegt ist, hat drei kalte Mondnächte überstanden und damit für eine große Überraschung gesorgt.
Mit anderen Worten: SLIM hat sich im Februar, März und sogar im April mit den Bodenteams auf der Erde in Verbindung gesetzt – jetzt ist das Spiel laut JAXA jedoch vorbei.
JAXA gab am 26. August eine Erklärung ab, in der sie mitteilte, dass die Agentur den Betrieb am 23. August „beendet“ habe, nachdem sie „während der Betriebszeit von Mai bis Juli keine Kommunikation mit dem Raumfahrzeug herstellen konnte“.
Die Sonde hatte Ende April zum letzten Mal Kontakt mit der Erde, aber das Missionsteam hatte sich weiterhin monatlich bemüht, ein Signal von SLIM zu empfangen.
Der SLIM-Lander hat sein Hauptziel erreicht, obwohl er auf der Seite gelandet ist. „Die Präzision der Landung wurde mit einem Positionsfehler von etwa 10 Metern vom Zielpunkt bewertet, was die erste erfolgreiche Punktlandung der Welt bestätigt“, heißt es in der Erklärung der JAXA.
Die Sonde – Spitzname „Moon Sniper“ – war auch bei den sekundären Zielen erfolgreich, indem sie mit ihrer Multi-Band-Kamera (MBC) Spektralbeobachtungen in 10 Wellenlängenbereichen an 10 Gesteinsbrocken durchführte und damit die Erwartungen über die überraschenden Wiederbelebungen nach ihrem ersten Tag auf dem Mond übertraf.
Als weiterer Bonus gelang es dem Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) der NASA, den Retroreflektor von SLIM bei Überflügen über den Landeplatz der Mission anzusteuern.
„Wir danken allen an der Entwicklung und dem Betrieb von SLIM beteiligten Parteien für ihre Zusammenarbeit und Unterstützung sowie all jenen, die die Mission unterstützt haben“, heißt es abschließend.
Japan arbeitet auch mit Indien an einer Mission zur Landung auf dem Südpol des Mondes, die noch in diesem Jahrzehnt starten könnte.
