Die Internationale Raumstation erscheint als sehr heller weißer Lichtpunkt, wenn sie die Erde umkreist.(Bildnachweis: Alan Dyer/Stocktrek Images via Getty Images)
Ist das der Schlitten des Weihnachtsmanns, der von einer magischen Rentierherde gezogen wird?
Ein heller Lichtstreifen am Morgenhimmel über Großbritannien (24. Dezember) könnte leicht mit dem Weihnachtsmann verwechselt werden, der schon früh mit seinen Weihnachtslieferungen beginnt – aber der leuchtende Lichtstreifen gehört in Wirklichkeit zur Internationalen Raumstation (ISS), die eine ihrer routinemäßigen Runden um die Erde dreht. Die ISS wird auch am frühen Weihnachtsmorgen zu sehen sein, wenn sich der Weihnachtsmann auf den Rückweg zum Nordpol macht.
Wenn das Wetter mitspielt, wird die Raumstation ab 6:54 Uhr GMT für etwa sechs Minuten bei klarem Himmel zu sehen sein. Sie wird 16° über dem westlichen Horizont auftauchen und sich in einer maximalen Höhe von 82° über dem Horizont bewegen, bevor sie 10° über dem östlichen Horizont verschwindet, wodurch sie laut der NASA-Seite Spot the Station in vielen Teilen Großbritanniens sichtbar sein sollte. Die ISS wird am 25. Dezember um 6:06 Uhr GMT erneut für etwa vier Minuten zu sehen sein. Sie wird einer ähnlichen Flugbahn wie am Vortag folgen, 57° über dem Westhorizont erscheinen und in einer maximalen Höhe von 89° über dem Horizont über den Himmel ziehen, bevor sie 10° über dem Osthorizont verschwindet.
Die ISS ist mit bloßem Auge sichtbar, da sie die Erde in einer Höhe von etwa 400 Kilometern umkreist. Sie bewegt sich mit einer Geschwindigkeit von etwa 28.000 Kilometern pro Stunde (17.500 Meilen pro Stunde), so dass sie bei ihrem Vorbeiflug über der Erde oft wie ein heller, sich bewegender Stern erscheint, unverkennbar vor dem Hintergrund des frühen Morgenhimmels. Und zur Weihnachtszeit könnte die Raumstation für unschuldige Augen leicht als Schlitten des Weihnachtsmannes durchgehen.
Um die Raumstation am Himmel vorbeiziehen zu sehen, empfiehlt es sich, einen klaren, ungehinderten Platz mit möglichst wenig Lichtverschmutzung zu finden. Ein Teleskop oder ein Fernglas sind nicht erforderlich, da die ISS mit bloßem Auge als helles Licht zu erkennen ist, das sich gleichmäßig über den Himmel bewegt. In der Tat ist die Raumstation in der Regel das hellste Objekt am Himmel (abgesehen vom Mond). Das Licht, das wir von der Erde aus sehen, ist eigentlich Sonnenlicht, das von den Sonnenkollektoren an der Seite des umlaufenden Labors reflektiert wird.
Die ISS umkreist die Erde alle 90 Minuten, was bedeutet, dass sie den Planeten 16 Mal pro Tag umrundet. Während der 24. Dezember ein optimaler Zeitpunkt ist, um die Raumstation am frühen Morgen zu sehen und das Wunder und die Magie des Weihnachtsmanns in der Vorweihnachtszeit zu genießen, gibt es auch andere Gelegenheiten, das Labor in der Umlaufbahn zu sehen, wenn es über der Erde vorbeizieht. Auf der NASA-Seite Spot the Station können Sie herausfinden, wann die ISS von überall auf der Welt aus zu sehen ist.
Für die Astronauten an Bord der Raumstation werden die Feiertage auf ganz besondere Weise begangen: mit festlichen Mahlzeiten, Dekorationen und sogar Videoanrufen an die Lieben auf der Erde.
