Künstlerische Illustration eines erweiterbaren Habitats von Max Space auf dem Mond (Bildnachweis: Max Space)
COLORADO SPRINGS – Max Space möchte der Menschheit helfen, die letzten Grenzen zu überwinden.
Das Startup entwickelt eine Reihe von aufblasbaren Weltraumhabitaten, von denen das größte so viel Innenvolumen wie ein Sportstadion bieten könnte. Diese Pläne, die Max Space am Dienstag (9. April) hier auf dem 39. Weltraumsymposium vorstellte, sollen unserer Spezies helfen, den schwierigen Sprung von ihrem Heimatplaneten zu schaffen.
„Das Problem mit dem Weltraum ist heute, dass es nicht genug bewohnbaren Raum im Weltraum gibt“, sagte Aaron Kemmer, Mitbegründer von Max Space, am Dienstag in einer Erklärung. „Solange wir den nutzbaren Raum im Weltraum nicht viel günstiger und viel größer machen, wird die Zukunft der Menschheit im Weltraum begrenzt bleiben.“
Im Jahr 2010 war Kemmer Mitbegründer des außerirdischen Fertigungsunternehmens Made In Space, das im Laufe der Jahre mehrere 3D-Druckgeräte zur Internationalen Raumstation (ISS) geschickt hat. (Made In Space wurde 2020 von Redwire übernommen.)
Er sagt, diese Erfahrung habe ihn davon überzeugt, dass erweiterbare Lebensräume die Zukunft sind, und zitiert eine der Maschinen, die Made In Space für den Einsatz auf der ISS modifiziert hat.
„Das ist wie ein dreistöckiges System auf der Erde, und die ganze Technik war nicht dafür gedacht, dass es im Weltraum funktioniert – es ging eigentlich darum, es auf eine Schrankgröße zu bringen, weil es einfach nicht genug Platz gab“, sagte Kemmer in einem Interview hier auf dem Symposium am Dienstag gegenüber kosmischeweiten.de.
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Expandierbare Habitate werden, wie der Name schon sagt, in komprimierter Form gestartet, damit sie in Raketenverkleidungen passen, vergrößern sich aber stark, wenn sie im Weltraum eingesetzt werden. Sie bieten daher in Bezug auf das Volumen ein viel besseres Preis-Leistungs-Verhältnis als herkömmliche „Blechdosen“-Module.
Ein expandierbares Habitat mit einem Druckvolumen von 100 Kubikmetern wäre beispielsweise „mindestens eine Größenordnung billiger“ als ein vergleichbares Metallhabitat, so Kemmer. (Zum Vergleich: Die ISS bietet ein bewohnbares Volumen von 388 Kubikmetern, nicht eingerechnet den Raum, den die Besucherfahrzeuge bieten).
Dies ist kein Science-Fiction-Konzept; drei Prototypen von erweiterbaren Modulen umkreisen derzeit die Erde. Dabei handelt es sich um Genesis 1 und Genesis 2, die als Freiflieger 2006 bzw. 2007 gestartet sind, sowie um das Bigelow Expandable Activity Module (BEAM), das seit 2016 an der ISS angebracht ist.
Alle drei wurden von dem in Nevada ansässigen Unternehmen Bigelow Aerospace gebaut, das seine Pforten im Jahr 2020 schloss. Die druckdämpfenden Hüllen für Genesis 1 und Genesis 2 wurden von Thin Red Line Aerospace entworfen und hergestellt, einem kleinen kanadischen Unternehmen unter der Leitung von Maxim de Jong – dem anderen Mitbegründer von Max Space.
Das neue Startup, das seit etwa einem Jahr tätig ist, vermarktet die Technologie von Thin Red Line Aerospace, so Kemmer und de Jong. Aber diese Technologie ist nicht nur eine Runderneuerung von Genesis.
„Es ist ein sehr, sehr, sehr anderer Ansatz, bei dem man einfach Fasern in ein entkoppeltes Szenario bringt, wo sie nicht miteinander in Konflikt geraten“, sagte de Jong am Dienstag gegenüber kosmischeweiten.de. Das Ergebnis, so de Jong und Kemmer, ist ein kosteneffizientes Modul, das sich auf vorhersehbare und zuverlässige Weise ausdehnt und in hohem Maße auf größere Größen skalierbar ist.
Die Bodenversuchseinheit des erweiterbaren Habitats von Max Space mit 20 Kubikmetern (706 Kubikfuß). Eine Flugversion dieses Moduls wird voraussichtlich im Jahr 2026 in die Erdumlaufbahn gebracht. (Bildnachweis: Max Space)
Wenn alles nach Plan läuft, wird die neue Technologie in nur zwei Jahren ihren ersten Test außerhalb der Erde absolvieren: Max Space hat einen Platz für einen SpaceX-Ride-Share-Start im Jahr 2026 gebucht.
Bei dieser Mission wird ein Modul in der Größe von zwei großen Koffern in die Umlaufbahn geschickt. Das ist jedoch nur die komprimierte Konfiguration des Habitats. Sobald es entfaltet ist, wird es sich auf ein Druckvolumen von 20 Kubikmetern (706 Kubikfuß) ausdehnen.
Dieser Einsatz wird einen neuen Rekord für erweiterbare Lebensräume darstellen. Die beiden Genesis-Prototypen verfügen beide über ein Innenvolumen von 11,5 Kubikmetern, BEAM hingegen über 16 Kubikmeter.
Max Space hat bereits einen Prototyp der ersten Flugeinheit in voller Größe gebaut, den das Unternehmen für Bodentests verwendet, so Kemmer. Es hat mit der Herstellung des Flugkörpers begonnen, der keine lebenserhaltenden Systeme haben wird, aber die gleiche Abschirmung und Stärke wie die für Menschen geeigneten Versionen aufweist.
Max Space plant, nach dem Eintreffen dieses bahnbrechenden Moduls in der Umlaufbahn schnell weiterzumachen. Das Startup will sein erstes 100-Kubikmeter-Modul im Jahr 2027 starten und bis 2030 ein 1.000-Kubikmeter-Riesenmodul in die Umlaufbahn bringen. Danach könnten möglicherweise noch größere Varianten an Bord von SpaceX’s Starship Megarocket oder Blue Origins New Glenn Vehicle starten, so das Unternehmen.
Das Ziel ist es, eine Vielzahl von Zielen für eine Reihe von Kunden anzubieten, von Pharmaunternehmen, die Medikamente in der Schwerelosigkeit herstellen wollen, über kommerzielle Raumstationen, die ihren Lebensraum erweitern wollen, bis hin zu Filmstudios, die im Orbit filmen wollen.
„Wir haben mehrere Raumfahrtproduktionsunternehmen, mit denen wir im Gespräch sind“, sagte Kemmer. Das Unternehmen hat bereits einige Kundenverträge abgeschlossen, unter anderem mit der U.S. Space Force, fügte er hinzu.
Aber die Erdumlaufbahn wird nur der Ausgangspunkt für die Max Space Module sein, wenn alles nach Plan läuft.
„Mein Traum ist es, eine Stadt auf dem Mond zu haben, bevor ich sterbe“, sagte Kemmer. „Ich sehe das so, dass dies das Habitat sein wird, die Strukturen, die in die Lavaröhren unter der [Mond-] Oberfläche passen werden.“
Die Module des Unternehmens würden dann ihren Weg zum Mars finden, wenn alles gut geht, denn Max Space will ein wichtiger Wegbereiter für die Besiedlung außerhalb der Erde sein. Genau aus diesem Grund haben Kemmer und de Jong das Unternehmen gegründet – um der Menschheit zu helfen, ihren Fußabdruck im Sonnensystem zu vergrößern.
„Das war der einzige Grund“, sagte Kemmer.
