Blick auf zwei große Canyons auf dem Mond, die vom Schrödinger-Einschlagbecken in der Nähe des Mondsüdpols auf der Mondrückseite ausgehen. Der Blickwinkel ist aus der Umlaufbahn, schräg über die Oberfläche, wie ein Astronaut in einem sich nähernden Raumschiff.(Bildnachweis: NASA\SVS\Ernie T. Wright)
Zwei gigantische Canyons auf dem Mond – beide tiefer als der Grand Canyon – wurden in weniger als 10 Minuten durch Fluten von Felsen, die sich so schnell wie Kugeln bewegten, ausgehöhlt, so eine neue Studie.
Wissenschaftler analysierten die Mondschluchten mit den Namen Vallis Schrödinger und Vallis Planck und fanden heraus, dass diese riesigen Täler 167 Meilen lang (270 km) und fast 1,7 Meilen (2,7 km) tief bzw. 174 Meilen lang (280 km) und fast 2,2 Meilen tief (3,5 km) sind. Im Vergleich dazu ist der Grand Canyon 277 Meilen (446 km) lang und höchstens 1,2 Meilen (1,9 km) tief, stellten die Forscher fest.
„Die Mondlandschaft ist dramatisch“, sagt David Kring, Geologe am Lunar and Planetary Institute der Universities Space Research Association, gegenüber kosmischeweiten.de. „In der Südpolarregion des Mondes gibt es Berge, die den Mount Everest an Höhe übertreffen, und Schluchten, die den Grand Canyon an Tiefe übertreffen. Zukünftige Erforscher der Mondoberfläche werden staunen.“
Dieses Paar Mondschluchten stellt zwei von vielen Tälern dar, die vom Schrödinger-Becken ausgehen, einem etwa 320 km breiten Krater, der vor etwa 3,81 Milliarden Jahren durch einen kosmischen Einschlag aus der Mondkruste gesprengt wurde. Diese Struktur befindet sich am äußeren Rand des größten und ältesten verbliebenen Einschlagskraters des Mondes, dem Südpol-Aitken-Becken, das etwa 2.400 km breit ist und etwa 4,2 bis 4,3 Milliarden Jahre alt ist.
Kring und seine Kollegen untersuchten das Schrödinger-Becken auf potenzielle Landeplätze für künftige Roboter- und bemannte Mondmissionen. Sie analysierten Fotos vom Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA, um besser zu verstehen, wie sich Vallis Schrödinger und Vallis Planck bildeten, und erstellten aus diesen Bildern der Mondoberfläche Karten, um die Richtung und Geschwindigkeit der Trümmer zu berechnen, die bei der Kollision, die das Schrödinger-Becken entstehen ließ, ausgestoßen wurden.
Blick auf zwei große Canyons auf dem Mond, die vom Schrödinger-Einschlagbecken in der Nähe des Mondsüdpols auf der Mondrückseite ausstrahlen. Dieser Blickwinkel stammt aus der Umlaufbahn, von wo aus man direkt auf die Mondoberfläche blickt. (Bildnachweis: NASA\SVS\Ernie T. Wright)
Die Wissenschaftler schätzen, dass die felsigen Trümmer beim Einschlag mit einer Geschwindigkeit von 3.420 bis 4.600 km/h (2.125 bis 2.860 Meilen pro Stunde) wegflogen. Zum Vergleich: Eine Kugel aus einer 9-mm-Luger-Handfeuerwaffe fliegt mit einer Geschwindigkeit von etwa 2.200 km/h (1.360 mph).
Die Forscher vermuten, dass die Energie, die benötigt wurde, um diese beiden Canyons zu erzeugen, mehr als 130 Mal so hoch gewesen wäre wie die Energie des derzeitigen weltweiten Bestands an Atomwaffen.
„Die Mondschluchten, die wir beschreiben, sind durch Gesteinsströme entstanden, während der Grand Canyon durch einen Wasserfluss entstanden ist“, sagte Kring. „Die Gesteinsströme waren viel energiereicher als der Wasserfluss, weshalb die Mondschluchten innerhalb von Minuten entstanden sind, während der Grand Canyon über Millionen von Jahren entstand.“
Breite und Tiefe des Grand Canyon entlang des Bright Angel-Wanderwegs vom Süd- zum Nordrand im Vergleich zur Breite und Tiefe von Vallis Planck, einem der großen Canyons auf dem Mond. Die Farben zeigen die Höhenunterschiede von 500 Metern (1.640 Fuß) an. (Bildnachweis: NASA\SVS\Ernie T. Wright)
Der Winkel, in dem die Kollision stattfand, führte dazu, dass sich die Trümmer ungleichmäßig um das Schrödinger-Becken verteilten, wobei weniger Material den Bereich näher am Südpol-Aitken-Becken bedeckte. Da weniger Trümmer diese uralte Region bedecken, wird es für Astronauten, die dort landen, einfacher sein, Proben aus der frühesten Epoche des Mondes zu sammeln“, so Kring.
Die Wissenschaftler haben ihre Ergebnisse in einer am 4. Februar in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlichten Arbeit detailliert beschrieben.
