ESA’s ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) entdeckte in diesem Farb-Infrarot-Bild ein ausgetrocknetes Flussbett in der südlichen Hemisphäre des Roten Planeten.(Bildnachweis: ESA)
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat Bilder einer „salzigen lila Meerjungfrau“ auf der Marsoberfläche veröffentlicht.
Die lila Welle, die zwischen den Rot-, Braun- und Grautönen der Marsoberfläche schimmert, wurde vom ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) der ESA bei einem Vorbeiflug im Jahr 2022 aufgenommen. Die „Meerjungfrau“ befindet sich in einem ausgetrockneten Flussbett auf der südlichen Hemisphäre des Planeten, in einer Region, die als Terra Sirenum – lateinisch für „Meer der Sirenen“ – bekannt ist.
„Eine violette, schuppige Welle zieht die Aufmerksamkeit einer europäischen Raumsonde auf sich, als diese den Planeten überfliegt“, schrieb die ESA in einer Erklärung zum Bild von ExoMars. „Es ist nur eine optische Täuschung – es gibt keine mythologischen Meerjungfrauen oder Meere auf dem Mars“, fügte die Raumfahrtbehörde hinzu.
Die violette Anomalie wurde vom Color and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS) des Orbiters – einer hochauflösenden Kamera, die farbige Stereobilder der Marsoberfläche aufnimmt – als Chlorsalzablagerung identifiziert.
Bei der Stereoaufnahme werden mehrere Bilder desselben Oberflächenmerkmals aus leicht unterschiedlichen Winkeln aufgenommen, so dass die Software den Parallaxeneffekt – die scheinbare Positionsverschiebung zwischen den Bildern – analysieren kann, um die Tiefe zu berechnen und ein detailliertes 3D-Modell des Geländes zu erstellen. Auf diese Weise können die Wissenschaftler die Topografie und die geologischen Prozesse auf dem Roten Planeten aus der Ferne detailliert untersuchen.
Chlorreiche Mineralien wurden als Quelle der violetten Welle identifiziert. Die Chloridablagerungen zeigen sich in den Farb-Infrarot-Bildern von TGO in einem deutlichen violetten Farbton, was CaSSIS zu einem einzigartigen Instrument zur Untersuchung der Salzverteilung auf dem Mars macht. Diese Ablagerungen weisen auf das Vorhandensein von Wasser hin, das einst auf dem Mars reichlich vorhanden war.
Aufgrund des fehlenden Magnetfelds des Planeten erodierte die Marsatmosphäre jedoch langsam und nahm das meiste Wasser mit sich. Als das Wasser verschwand, hinterließ es mineralische Ablagerungen wie diese, die als Fingerabdruck seiner früheren Präsenz dienen.
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Restliche Salzablagerungen, wie unsere violette Meerjungfrau, können Beweise für die Existenz von früherem Leben auf dem Mars liefern – und sind somit ein guter Ort für zukünftige Oberflächenforscher, ihre Suche zu beginnen.
„Sehr salzhaltige Gewässer könnten zu einem Zufluchtsort für Leben geworden sein, ein Leuchtfeuer für bewohnbare Orte auf dem Mars“, schrieb das ESA-Team in der Erklärung. „Hohe Salzkonzentrationen ermöglichen es dem Wasser, bei Temperaturen von bis zu -40 ºC flüssig zu bleiben. Die Chloridablagerungen in diesem Bild und ihr direkter Bezug zu flüssigem Wasser machen Gebiete wie Terra Sirenum zu guten Zielen für zukünftige Robotermissionen, die nach Anzeichen von Leben suchen.“
