Am Morgen des 14. August wird der rote Planet Mars auf seiner Umlaufbahn sehr dicht am strahlend weißen Jupiter vorbeiziehen.(Bildnachweis: Chris Vaughan/Starry Night)
Stellen Sie Ihren Wecker am Mittwochmorgen (14. August) mindestens ein paar Stunden vor Sonnenaufgang, denn wenn Sie freie Sicht nach Osten haben, können Sie sehen, wie der strahlende Jupiter mit dem Mars einen höchst ungewöhnlichen und spektakulären „Doppelplaneten“ bildet.
Diese beiden Welten werden mit einer Helligkeit von -2,2 bzw. +0,8 leuchten, was bedeutet, dass Jupiter den Mars um einen Faktor von fast 16 zu 1 überstrahlt. Trotz ihres großen Helligkeitsunterschieds dürften sie visuell einen auffälligen Anblick bieten.
Mars wird knapp über und leicht links von Jupiter zu schweben scheinen.
Inhaltsübersicht
Positionierung gegen ein vertrautes Wintermuster
Der silbrige Jupiter und der kürbisfarbene Mars befinden sich derzeit in einem Sternbild des Tierkreises, das an frostigen Winterabenden typischerweise hoch am Himmel steht; beide befinden sich in der Mitte des Stiers, in der Mitte zwischen den Hörnern und etwa 8 Grad links vom „zornigen Auge“ des Stiers, dem hellen, orangefarbenen Stern Aldebaran, der zu diesem Zeitpunkt sowohl von der Helligkeit als auch von der Farbe her ziemlich genau zum Mars passt.
Die beiden Planeten werden kurz vor 1 Uhr nachts (Ortszeit) über dem ost-nordöstlichen Horizont auftauchen, und zwei Stunden später werden sie gut zu sehen sein.
Der rote Planet hat die meiste Zeit des Jahres 2024 damit verbracht, am Morgenhimmel zu trödeln und ist bis zum Sonnenaufgang nie sehr hoch über den Osthorizont gestiegen. Doch nun hat er sich weit genug von der Sonne entfernt, um in größerer Höhe am Morgenhimmel besser zu sehen zu sein. Und er wird auch etwas heller, je näher wir ihm kommen. Anfang August war er noch 148,7 Millionen Meilen (239,3 Millionen km) entfernt. Bis zum Monatsende wird sich diese Entfernung um 15,8 Millionen Meilen (25,4 Millionen km) verringern.
Wie nah?
Die größte Annäherung der beiden Planeten wird am späten Vormittag im Osten der USA zu beobachten sein. Um 10:55 Uhr EDT werden sie nur 18 Bogenminuten oder 0,3 Grad voneinander entfernt sein. Das sind gerade einmal drei Fünftel des scheinbaren Durchmessers des Mondes. Einige Stunden zuvor, zu Beginn der Morgendämmerung, werden die Planeten mit einem Abstand von nur 20 Bogenminuten noch recht nahe beieinander stehen. Die Planeten werden für die Betrachter im Rest der angrenzenden USA ähnlich nahe beieinander stehen.
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Ein Abstand von nur 20 Bogenminuten bedeutet, dass Sie beide Planeten in einem Teleskop mit geringer bis mittlerer Vergrößerung sehen können.
Aber selbst in einem mittelgroßen Teleskop erscheint der Mars recht klein, seine Scheibe misst nur etwa 6 Bogensekunden im Durchmesser. Im Gegensatz dazu erscheint Jupiter etwa sechsmal so groß, und zusätzlich zu den Wolkenbändern, die seine Scheibe durchziehen, sind auch die berühmten Galilei-Satelliten zu sehen. Von den vier werden heute Morgen drei auf einer Seite des Jupiters zu sehen sein. Wenn man sich vom großen Planeten wegbewegt, sieht man Io, dicht gefolgt von Europa, und viel weiter entfernt ist Ganymed. Auf der anderen Seite des Jupiters befindet sich ganz allein Kallisto.
Wie selten?
In den Morgenstunden nach dem 14. August wird sich der Mars schnell von Jupiter entfernen, und zwar mit einer Geschwindigkeit von etwa einem halben Grad pro Tag in Richtung Osten. Am Ende des Monats werden sie etwa 8½ Grad voneinander entfernt sein.
Seit dem Jahr 2000 standen Jupiter und Mars 11 weitere Male in Konjunktion, wobei Mars den langsameren Jupiter im Durchschnitt etwa alle 26 bis 27 Monate überholt hat. Das letzte Mal waren sie am 29. Mai 2022 zusammen. Nach dem Mittwochmorgen werden sich ihre Wege am 15. November 2026 wieder kreuzen.
Während die diesjährige Mars-Jupiter-Konjunktion ungewöhnlich nahe sein wird, wird eine noch engere Begegnung am Abend des 1. Dezember 2033 stattfinden. In dieser Nacht werden die beiden Planeten nur 0,2 Grad voneinander entfernt sein, also nur 12 Bogenminuten!
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Joe Rao ist Dozent und Gastdozent am Hayden Planetarium in New York. Er schreibt über Astronomie für die Zeitschrift Natural History, den Farmers‘ Almanac und andere Publikationen.
