Der Wiedereintritt der Astrobotic-Mondlandefähre wird heute (18. Januar) gegen 16 Uhr ET über einem Stück des Südpazifiks erwartet.(Bildnachweis: Astrobotic)
Die lange Reise der privaten Peregrine-Mondlandefähre ist bald zu Ende, zurück auf ihrem Heimatplaneten.
Peregrine wird wahrscheinlich heute (18. Januar) gegen 16 Uhr EST (2100 GMT) über dem südlichen Pazifik in die Erdatmosphäre eintauchen, so der Hersteller, das in Pittsburgh ansässige Unternehmen Astrobotic.
„Astrobotic hat das Peregrine-Raumschiff für einen sicheren, kontrollierten Wiedereintritt zur Erde über einem abgelegenen Gebiet des Südpazifiks positioniert“, schrieb das Unternehmen in einem Update am Mittwochabend (17. Januar).
„Das Team hat unsere Wiedereintrittsanalyse zusammen mit der NASA kontinuierlich überwacht“, fügte Astrobotic hinzu und bemerkte, dass diese Arbeit „keine erwarteten Gefahren“ ergeben habe.
Peregrine startete am 8. Januar mit der allerersten Mission von Vulcan Centaur, der leistungsstarken neuen Rakete der United Launch Alliance.
Der Lander transportiert 20 Nutzlasten für verschiedene Kunden, darunter die NASA, die im Rahmen ihres Commercial Lunar Payload Services Programms fünf wissenschaftliche Experimente an Bord gebracht hat. Der Lander transportiert auch menschliche Überreste in Form von Gedenknutzlasten, die von den Unternehmen Celestis und Elysium Space bereitgestellt werden.
Peregrine wollte diese Ausrüstung im nächsten Monat auf die Mondoberfläche bringen, aber dieser Plan wurde durch ein Treibstoffleck zunichte gemacht, das kurz nach dem Start auftrat. Die Lander-Betreuer führten das Problem auf einen gerissenen Oxidationstank zurück, der möglicherweise durch ein klemmendes Ventil verursacht wurde.
Trotz der Antriebsanomalie ist Peregrine weiterhin betriebsbereit. Die Landefähre hat es vor kurzem bis zur Monddistanz geschafft und ist dann in einer Schleife auf Kollisionskurs mit der Erde zurückgekehrt. Astrobotic hat in Zusammenarbeit mit der NASA einen Plan entwickelt, um den kommenden Aufprall so sicher wie möglich zu gestalten.
Diagramm, das den voraussichtlichen Wiedereintrittspunkt von Astrobotic’s Peregrine Mondlandefähre in die Erdatmosphäre am 18. Januar 2024 zeigt. (Bildnachweis: Astrobotic)
Das Peregrine-Team hat zwei Hauptschritte unternommen, um Peregrine auf die bestmögliche Absturzbahn zu bringen, schrieb Astrobotic am Mittwochabend in einem Update. Zunächst führte das Team eine Reihe von 23 kleinen Zündungsvorgängen mit den Haupttriebwerken des Landers durch. (Das Treibstoffleck machte eine einzige lange Zündung unmöglich).
„Zweitens haben wir die Lage des Raumfahrzeugs so angepasst, dass die durch den auslaufenden Treibstoff hervorgerufene Kraft uns in Richtung des Südpazifiks bewegt hat“, schrieb Astrobotic.
„Die Verfahren, die das Team durchführte, sollten das Risiko minimieren, dass Trümmerteile das Land erreichen“, fügten sie hinzu. „Astrobotic arbeitet weiterhin eng mit der NASA und anderen relevanten Regierungsbehörden zusammen, um alle Beteiligten auf dem Laufenden zu halten und gegebenenfalls um Feedback zu bitten.“
Wir sollten bald mehr über den Todessturz von Peregrine erfahren, und zwar nicht nur über ein Update auf der Astrobotic-Website. Das Unternehmen plant, am Freitag (19. Januar) um 13 Uhr EST (1800 GMT) eine Telefonkonferenz für die Medien abzuhalten, um über die Mission und das Schicksal von Peregrine zu sprechen.
