Balen, mein English Setter, trägt eine Sonnenfinsternisbrille von 2017.(Bildnachweis: Jeff Spry)
Bevor die epische totale Sonnenfinsternis am 8. April über uns hinwegfegt, machen wir einen Ausflug in die Vergangenheit zum 21. August 2017, als die letzte Sonnenfinsternis dieser Art die Lower 48 beehrte.
Das 71 Meilen (115 Kilometer) breite Schattenband erstreckte sich von Küste zu Küste durch 14 Staaten, von Oregon bis South Carolina, und wurde von schätzungsweise 215 Millionen Amerikanern entweder direkt oder elektronisch beobachtet. Nach Angaben der NASA verfolgten allein 4,4 Millionen Menschen die TV-Übertragung 2017 zur Halbzeit der Finsternis, was das größte Livestream-Ereignis in der Geschichte der Raumfahrtbehörde darstellt.
Meine bescheidene Hütte in der Stadt Sisters in der High Desert von Central Oregon – östlich der Cascade Range in der Nähe des Outdoor-Spielplatzes Bend – wurde zum idealen Aussichtspunkt für ein unvergessliches Erlebnis mit meinen treuen English Settern Balen und Copper, die beide an meiner Seite waren, als der Tag zur Nacht wurde.
Karte mit dem Totalitätspfad der „Großen Amerikanischen Totalen Sonnenfinsternis“ 2017. (Bildnachweis: Fred Espenak/MrEclipse.com)
Vierzig Meilen (64 km) nördlich von meinem Standort, mitten in der begehrten Schattenzone, lag die Stadt Madras, die vor allem für ihr Staatsgefängnis und ausgezeichnete mexikanische Restaurants bekannt ist. Finsternisjäger aus dem ganzen Land strömten nach Oregon, das mit seinen weiten, offenen Landstrichen und der Wahrscheinlichkeit eines makellosen, azurblauen Himmels für das Himmelsspektakel wie geschaffen ist. Außerdem war Oregon die erste Station auf dem nordamerikanischen Festland, die auf dem Reiseplan für die Sonnenfinsternis stand, und Sie wissen ja, wie gerne wir alle bei allem die Ersten sind!
Die Anwohner der Region wurden schon Monate im Voraus vor dem potenziell katastrophalen Verkehrsinfarkt gewarnt, der eintreten könnte, wenn sich Scharen von Wissenschaftlern, Astronomen, Medienvertretern und Sonnenfinsternis-Liebhabern in diesem Teil des Beaver State versammeln. Einige Schätzungen gehen von bis zu 200.000 zusätzlichen Personen und ihren Fahrzeugen aus dem Großraum Portland aus, die den einzigen Highway im nördlichen Zentrum Oregons verstopfen.
Der Morgen der Sonnenfinsternis 2017 – ein Montag – brach wie vorhergesagt mit blauem Sommerhimmel an. Nachdem die Hunde gefüttert und auf dem Rasen ausgeführt worden waren, bereitete ich ein spezielles „Total Solar Eclipse“-Brombeerwaffelfrühstück zu, um mich für die bevorstehende kosmische Pyrotechnik zu stärken. Ich habe sogar ein lustiges Foto von Balen und Copper gemacht, auf dem sie offiziell zugelassene Sonnenfinsternisbrillen tragen, obwohl Haustiere normalerweise von dem ganzen Trubel unbeeindruckt sind, da sie instinktiv wissen, dass sie nicht direkt in die Sonne starren sollen.
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Balen und Copper probieren zum Spaß die offizielle Sonnenfinsternisbrille 2017 an! (Bildnachweis: Jeff Spry)
Ich war 2017 ein erfahrener Sonnenfinsternis-Junkie, denn ich hatte die totale Sonnenfinsternis 1995 in Thailand erlebt, wo ich in einem coolen japanischen Hotel in der Stadt Nakhon Sawan am Pool lag. Es war ein kristallklarer Tag in Zentralthailand, und ich ehrte die Totalität, indem ich einen Teakholz-Kobra-Gehstock mit roten Augen in die Luft warf, während um uns herum ein Chor von Feuerwerkskörpern und Hupen ertönte.
Eine weitere sah ich ein paar Jahre später auf Hawaii, vom schaukelnden Deck eines Bootes der Pacific Whale Foundation vor der Küste von Maui. Während dieser gefeierten Sonnenfinsternis im Jahr 1998 verfluchte ich im Stillen den bewölkten Himmel für die Unterbrechung meiner astronomischen Ekstase. Meine Laune blieb jedoch gut, vor allem, als die fröhliche Besatzung einen verlockenden Aufstrich aus tropischen Früchten und Macadamianuss-Muffins ausbreitete, während wir mit einem festlichen Sekt auf den verdunkelten Himmel anstießen.
Aber 2017 war es eine entspannende Angelegenheit, zu Hause in meinem eigenen Garten zu sein, direkt am Rande des Totalitätspfads – eine bessere Option als das Risiko, auf dem verstopften Highway 97 in Richtung Madras stundenlang im Stau zu stehen, während ich versuche, die Zeit der Totalität um eine weitere Minute oder so zu verlängern. Örtliche Evakuierungen wegen Waldbränden und Straßensperrungen für Reisende, die den Pass in Richtung Osten und Westen überqueren wollten, hatten verhindert, dass unsere malerische Westernstadt komplett überrannt wurde.
Nachdem ich mich in meinem sorgfältig aufgestellten Adirondack-Stuhl unter einer Gruppe hoher Kiefern niedergelassen und zum hundertsten Mal in der letzten Stunde auf die Uhr geschaut hatte, beobachtete ich, wie sich die Mondscheibe über das leuchtend gelbe Antlitz der Sonne schob und auf ihrem Weg allmählich immer mehr Stücke verschlang.
Kompositbild der totalen Sonnenfinsternis über Madras, Oregon, am 21. August 2017. (Bildnachweis: NASA)
Der Moment der totalen Sonnenfinsternis kam um 10:20 Uhr. Es war, als würde ein himmlischer Rheostat gedreht, der die gleißenden Strahlen der Sonne abschaltete, während die silbrige Korona in ihrer ganzen Pracht hervorbrach. Für 36 kurze Sekunden schien die Zeit still zu stehen. Die Hunde waren etwas unruhig, als sie verwirrte Vögel verfolgten, die in die Bäume zurückkehrten. Im Kernschatten des Mondes herrschte eine unheimliche Stille, und die Temperaturen sanken rapide ab.
Doch im Handumdrehen war alles vorbei, und das Tageslicht kehrte vorhersehbar in den mit Kiefern bewachsenen Hof zurück. Balen hatte sich auf dem grünen Rasen zusammengerollt und schlief friedlich ein. Copper, der erst ein paar Monate alt war und vor jugendlicher Energie strotzte, versuchte beiläufig, seine Sonnenfinsternisbrille zu essen.
Oregon liegt nicht in der Nähe des Totalitätspfades für das Ereignis am 8. April, zu dem Millionen von Menschen aufblicken werden, um die Ehrfurcht und das Wunder zu genießen. Aber ich habe immer noch vor, meine alte Sonnenfinsternisbrille von 2017 hervorzuholen, um die partielle Sonnenfinsternis in Oregon mit den Setters noch einmal zu sehen, die nur zu 37 % sichtbar sein wird.
Die Hunde sind wahrscheinlich froh, dass sie nicht noch einmal die Demütigung erleiden müssen, mit einer Sonnenfinsternisbrille fotografiert zu werden, und ich kann es ihnen wirklich nicht verdenken.
