Evan Boyce hat dieses atemberaubende Polarlicht über der nordirischen Küste eingefangen.(Bildnachweis: Evan Boyce)
Die verstärkten Polarlichter in diesem Monat waren vielleicht noch bemerkenswerter als wir dachten.
Die Polarlichter, die vor zwei Wochenenden Beobachter auf der ganzen Welt begeisterten, darunter auch Menschen in Florida in den USA und Ladakh in Nordindien, gehörten möglicherweise zu den stärksten Lichtspielen seit Beginn der Aufzeichnungen.
„Mit Berichten über Polarlichter, die bis zum 26. magnetischen Breitengrad sichtbar waren, könnte dieser jüngste Sturm mit einigen der am niedrigsten gelegenen Polarlichtsichtungen der letzten fünf Jahrhunderte konkurrieren, obwohl die Wissenschaftler diese Einstufung noch nicht abgeschlossen haben“, erklärten NASA-Beamte in einer Erklärung.
„Es ist etwas schwierig, Stürme im Laufe der Zeit zu messen, weil sich unsere Technologie ständig verändert“, fügte Delores Knipp, eine Forschungsprofessorin an der Universität von Colorado Boulder, die sich mit Weltraumwetter beschäftigt, in derselben Erklärung hinzu. „Die Aurora-Sichtbarkeit ist kein perfektes Maß, aber sie ermöglicht uns einen Vergleich über Jahrhunderte hinweg.“
Die Nord- und Südlichter sind normalerweise nur in Gebieten mit hohen Breitengraden wie der Arktis und Nordkanada ein Spektakel. Doch am 10. Mai wanderten die leuchtenden Farben in Richtung Äquator. Grund dafür war ein seltener geomagnetischer Sturm der Stärke G5, den unsere hyperaktive Sonne ein paar Tage zuvor ausgelöst hatte – der stärkste, der unseren Planeten seit Halloween 2003 getroffen hat.
Zwischen dem 3. und 9. Mai hat das Solar Dynamics Observatory der NASA 82 „bemerkenswerte“ Sonneneruptionen katalogisiert, die von zwei aktiven Sonnenregionen (3363 und 3364) ausgingen. Diese Ansammlungen von Sonnenflecken wurden so komplex, dass sie im Laufe der Woche wiederholt ausbrachen. Ab dem 7. Mai rasten mindestens sieben koronale Massenauswürfe (CMES) auf die Erde zu und begannen am 10. Mai, als die stärksten Polarlichter zu sehen waren, unseren Planeten zu stürmen.
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„Die CMEs trafen alle weitgehend gleichzeitig ein, und die Bedingungen waren genau richtig, um einen wirklich historischen Sturm zu erzeugen“, sagte Elizabeth MacDonald, eine Weltraumphysikerin am Goddard Space Flight Center der NASA in Maryland, in der Erklärung.
Dieser Sturm war so intensiv, dass die U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration, die Sonnenstürme und ihre Auswirkungen auf unseren Planeten vorhersagt, zum ersten Mal seit fast zwei Jahrzehnten eine Sturmwarnung herausgab. Die Warnung veranlasste die NASA, zumindest einen ihrer Satelliten, ICESat-2, vorsorglich in den Sicherheitsmodus zu versetzen. Bestimmte Instrumente an Bord anderer Missionen wurden ebenfalls abgeschaltet, so die Raumfahrtbehörde in ihrer Erklärung.
Um das gesamte Ausmaß des Ereignisses besser zu verstehen, untersuchen die Wissenschaftler auch Berichte, die von Bürgerwissenschaftlern an das von der NASA finanzierte Projekt Aurorasaurus geschickt werden, das Polarlichter auf der ganzen Welt verfolgt. Laut der Website werden Tweets und Berichte über Polarlichter in einer Karte zusammengefasst und mit Hilfe von Bürgerwissenschaftlern verifiziert. Jeder verifizierte Bericht wird dann zu einem Datenpunkt, den Wissenschaftler untersuchen und möglicherweise in Weltraumwettermodelle einbeziehen können.
„Wir werden dieses Ereignis jahrelang untersuchen“, sagte Teresa Nieves-Chinchilla, stellvertretende Direktorin des NASA-Büros für die Analyse des Weltraumwetters zwischen Mond und Mars. „Es wird uns helfen, die Grenzen unserer Modelle und unseres Verständnisses von Sonnenstürmen zu testen.“
Der Blick auf das Nordlicht am 10. Mai 2024 von Cleveland, Ohio aus. (Bildnachweis: Meredith Garofalo)
Die Sonnenfleckengruppe, die das historische, schillernde Lichtspiel ausgelöst hat, ist dank der Drehung der Sonne aus unserem Blickfeld verschwunden. Nach Angaben von Wissenschaftlern kommt er nun jedoch in Sichtweite des Mars, der bereits die Auswirkungen der bisher stärksten Eruption von AR3664 zu spüren bekommt, die am vergangenen Dienstag (14. Mai) ausgelöst wurde.
„Wir fangen bereits an, einige Daten auf dem Mars zu erfassen, so dass diese Geschichte nur weitergeht“, sagte Jamie Favors, Direktor des NASA-Weltraumwetterprogramms in Washington.
