Elon Musk und Präsident Trump fahren fort, das Narrativ zu verbreiten, dass die NASA-Astronauten der Starliner-Mission von Boeing im Weltraum zurückgelassen wurden.
Elon Musk spricht mit dem designierten US-Präsidenten Donald Trump bei einer Besichtigung des Starts des sechsten Testflugs der SpaceX Starship-Rakete am 19. November 2024 in Brownsville, Texas. (Bildnachweis: Brandon Bell/Getty Images)
Zwei der mächtigsten Menschen der Welt treiben das Narrativ vom „gestrandeten Astronauten“ weiter voran.
In einem kürzlichen Interview mit Sean Hannity von Fox News wurden der Gründer und CEO von SpaceX, Elon Musk, und Präsident Donald Trump zu den Plänen der Regierung für den Weltraum, ihrem Engagement für die Landung von Astronauten auf dem Mars und dem Plan zur „Rettung“, wie Hannity es ausdrückte, zweier „verlassener“ Astronauten von der Internationalen Raumstation (ISS) befragt.
Trump und Musk stimmten dieser Darstellung zu und wiederholten eine unbelegte Erzählung über die Mission der NASA-Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore in der Raumstation.
„Sie wurden aus politischen Gründen dort oben gelassen, was nicht gut ist“, sagte Musk.
„Sie hatten kein grünes Licht von Biden. Er wollte sie im Weltraum zurücklassen“, fügte Trump hinzu.
Weder er noch Musk lieferten Beweise für diese Behauptung der politischen Einmischung, die beide schon früher erhoben haben. Und der Teil „gestrandet“ hält einer Überprüfung nicht stand, denn die NASA hat seit langem einen Plan, um das Duo nach Hause zu bringen – und dieser beinhaltet SpaceX.
Am 4. Juni letzten Jahres starteten Williams und Wilmore mit dem ersten bemannten Testflug des neuen Starliner-Raumschiffs von Boeing zur ISS. Ihre Mission sollte etwa 10 Tage dauern, aber Komplikationen mit dem Raumschiff verlängerten ihren Aufenthalt in der Umlaufbahn.
Als sich der Starliner der ISS näherte, bemerkten die Betreuer der Kapsel Probleme mit einigen ihrer Triebwerke. Williams und Wilmore konnten zwar erfolgreich an der Raumstation andocken, aber die NASA und Boeing beschlossen, das Problem im Detail zu untersuchen.
Die Untersuchung der Probleme mit den Triebwerken des Starliners zog sich über mehrere Wochen hin, wobei die NASA die Rückkehr von Williams und Wilmore zur Erde immer wieder verzögerte. Während dieser Zeit betonte die Behörde wiederholt, dass der Starliner im Notfall als Rettungsboot dienen könnte, um die Astronauten nach Hause zu bringen.
„Ich möchte klarstellen, dass Butch und Suni nicht im Weltraum gestrandet sind“, sagte Steve Stich, NASA Commercial Crew Program Manager, auf einer Pressekonferenz am 28. Juni.
Am 24. August gab die NASA schließlich nach ausführlichen Bodentests zur Wiederherstellung und Untersuchung des Triebwerksproblems bekannt, dass sie beschlossen hatte, den Starliner ohne Besatzung zur Erde zurückzufliegen. Williams und Wilmore würden in die ISS-Expedition 72 integriert und in das Manifest der Crew-9-Mission von SpaceX aufgenommen, die einen Monat später starten sollte. Crew-9 sollte mit nur zwei der ursprünglich vier Astronauten an Bord starten, um für das Starliner-Duo während des Rückflugs am Ende der Rotation Plätze zu sparen.
„Die NASA hat entschieden, dass Butch und Suni im Februar nächsten Jahres mit der Crew-9 zurückkehren werden und dass der Starliner ohne Besatzung zurückkehren wird“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson am 24. August. Er fügte hinzu, dass Boeing eng mit der Raumfahrtbehörde zusammengearbeitet habe, um die verfügbaren Daten zu prüfen, und dass die Entscheidung nach einer einstimmigen Umfrage unter NASA-Beamten und Technikern, die mit der Mission und dem Raumschiff vertraut sind, getroffen wurde.
Starliner kehrte am 6. September zur Erde zurück, während Williams und Wilmore ihre Routineaufgaben an Bord der ISS fortsetzten. Crew-9 traf einige Wochen später an der Station ein und brachte den NASA-Mitarbeiter Nick Hague und den Kosmonauten Aleksandr Gorbunov in das Labor im Orbit.
Wie bei den NASA-Besatzungswechseln auf der Raumstation üblich, wurden mit der Ankunft von Crew-9 die letzten Vorbereitungen für den Abflug von Crew-8 eingeleitet, der am 23. Oktober stattfand.
Die Mission von Crew-9 wird erst mit der Ankunft von Crew-10 abgeschlossen sein, die ursprünglich für Februar geplant war. Crew-10 sollte mit einem brandneuen Dragon-Raumschiff fliegen, das derzeit von SpaceX gebaut wird, aber Verzögerungen bei der Montage des Raumfahrzeugs im Dezember veranlassten die NASA, Crew-10 auf frühestens „Ende März“ zu verschieben.
Dann kam die Amtseinführung des Präsidenten.
Eine Woche nach seiner Vereidigung veröffentlichte Präsident Trump einen Beitrag in den sozialen Medien, in dem er die von einigen Medien bereits verbreitete Erzählung vom „gestrandeten Astronauten“ aufgriff.
„Ich habe gerade Elon Musk und @SpaceX gebeten, die beiden tapferen Astronauten zu „holen“, die von der Biden-Administration im Weltraum praktisch im Stich gelassen worden sind. Sie warten schon seit vielen Monaten auf der Raumstation. Elon wird sich bald auf den Weg machen. Hoffentlich sind alle in Sicherheit. Viel Glück Elon!!!“
Zufälligerweise – oder vielleicht auch nicht – gab die NASA zwei Wochen später bekannt, dass sie SpaceX angewiesen hat, einen flugerprobten Dragon vorzubereiten, um die Mission früher starten zu können, anstatt zu warten, bis der neue Dragon für Crew-10 fertig ist. Crew-10 soll nun frühestens am 12. März abheben, was den Abflug von Crew-9 mit Williams und Wilmore an Bord wahrscheinlich auf Ende März oder Anfang April verschieben würde.
Unabhängig von den Beweggründen der NASA für den Austausch von Dragons für die Crew-10-Mission sind der Start und die anschließende Rückkehr von Crew-9 zur Erde Teil des äußerst komplexen logistischen Rahmens der Behörde, die alles auf der ISS verwaltet, von der Frage, welche Astronauten an Bord sind, bis hin zu der Frage, wie viel Essen für den nächsten Frachtflug gepackt werden soll.
Der Punkt ist, dass der Wechsel der NASA-Besatzung an Bord der Raumstation im Allgemeinen unabhängig von politischen Einflüssen erfolgt. Die Raumfahrtbehörde und die Astronauten wissen das, und sie haben sich gegen das Narrativ „gestrandet“ gewehrt.
„Das ist es, was Ihr Raumfahrtprogramm für Menschen ausmacht: Es bereitet uns auf alle Eventualitäten vor, die wir uns vorstellen können“, sagte Wilmore kürzlich in einem Interview mit Anderson Cooper auf CNN. „Wir fühlen uns nicht im Stich gelassen. Wir fühlen uns nicht festgefahren. Wir fühlen uns nicht gestrandet.“
Wilmore bat Cooper auch darum, „uns zu helfen, die Rhetorik zu ändern“.
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NASA-Beamte haben seit Monaten dieselbe Botschaft vermittelt.
„Sie saßen nie fest oder waren gestrandet. Sie hatten immer eine Möglichkeit, die Raumstation zu verlassen. Und wenn jemand gestrandet ist, gibt es für mich einen Ort, an dem er die Station nicht verlassen kann“, sagte Stich auf einer Pressekonferenz am 4. September, kurz bevor der Starliner die ISS verließ.
„Sie haben ihre Rolle als Starliner-Testpiloten hinter sich gelassen und sind nun Teil der [ISS-] Expedition, wo sie tagein, tagaus arbeiten“, sagte er damals.
Und in einem kürzlichen Interview mit John Dickerson von CBS wies Williams die Behauptung des Präsidenten zurück, sie und Wilmore seien im Stich gelassen worden. „Ich glaube nicht, dass diese Worte ganz richtig sind“, sagte sie Dickerson. „Wir sind Teil von etwas, das größer ist als wir selbst; wir sind Teil der Internationalen Raumstation. Also, nein, wir fühlen uns nicht verlassen. Wir haben das Gefühl, Teil des Teams zu sein, und das ist eine große Ehre.
In seinen Ausführungen vom 24. August, als die Behörde ankündigte, dass Starliner ohne seine Astronauten zurückkehren würde, stellte Administrator Nelson die Entscheidung der Behörde in den Kontext, den solche Unternehmungen mit sich bringen, und betonte, dass sich die NASA der Konsequenzen ihrer Entscheidungen im Bereich der bemannten Raumfahrt bewusst sei.
„Wir haben in der Vergangenheit Fehler gemacht. Wir haben zwei Raumfähren verloren, weil es keine Kultur gab, in der Informationen weitergegeben werden konnten“, sagte Nelson.
„Wir haben alle unsere Mitarbeiter sehr darum gebeten, dass sie sich melden, wenn sie etwas zu beanstanden haben. Die Raumfahrt ist riskant, selbst wenn sie am sichersten ist und selbst wenn sie zur Routine wird“, fügte er hinzu. „Und ein Testflug ist von Natur aus weder sicher noch Routine. Die Entscheidung, Butch und Suni an Bord der Internationalen Raumstation zu belassen und die Boeing Starliner unbemannt nach Hause zu bringen, ist also das Ergebnis einer Verpflichtung zur Sicherheit. Unser wichtigster Wert ist die Sicherheit. Sie ist unser Nordstern. Und ich bin der NASA und Boeing für ihre Teams dankbar, für all die unglaubliche und detaillierte Arbeit, um zu dieser Entscheidung zu gelangen.“
Niemals hat die NASA auf einer Pressekonferenz oder in einer öffentlich zugänglichen Erklärung behauptet oder angedeutet, dass politischer Einfluss bei der Entscheidung für den Verbleib der Astronauten Williams und Wilmore in der Umlaufbahn eine Rolle gespielt hat. Und in Interviews, wenn sie direkt gefragt wurden, haben beide Astronauten ihre Zufriedenheit mit der Entscheidung der Behörde und der Möglichkeit, wieder im Weltraum zu leben und zu arbeiten, zum Ausdruck gebracht.