Eine allgemeine Ansicht von SpaceX Crew Dragon mit einer Konfiguration von fünf Sitzen, einem mehr als die von der NASA geforderten vier Sitze für Missionen zur Internationalen Raumstation (ISS). Unten, in schwarzer Farbe, ist der Bereich für die Frachtpalette zu sehen, auf der weitere Astronauten untergebracht werden könnten, wenn neue NASA-Aufgaben für den ISS-Betrieb ausgeführt werden (Bildnachweis: SpaceX).
Die NASA ist sich noch nicht sicher, ob sie ihre Starliner-Astronauten in der Boeing-Kapsel von der Internationalen Raumstation nach Hause bringen wird oder ob sie sie in einem SpaceX Crew Dragon mitnimmt.
Der Starliner von Boeing befindet sich seit mehr als 60 Tagen auf seiner allerersten Mission mit Besatzung, einem Testflug, der die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams zur Internationalen Raumstation (ISS) brachte.
Der Flug sollte eigentlich nur etwa 10 Tage dauern, doch fünf der 28 Triebwerke des Starliner-Reaktionskontrollsystems fielen im Vorfeld des Andockens an die ISS am 6. Juni unerwartet aus. Boeing und die NASA arbeiten seitdem daran, herauszufinden, was passiert ist und ob der Starliner Wilmore und Williams sicher zur Erde zurückbringen kann oder nicht.
Starliner ist so ausgelegt, dass er die ISS in Notfällen verlassen kann. Aber die monatelangen Boden- und Weltraumtests mit den Starliner-Triebwerken haben noch nicht genug Vertrauen in das Antriebssystem geschaffen, sagte die Behörde während eines Briefings am Mittwoch (7. August). (Überhitzte Triebwerke scheinen das Hauptproblem zu sein, aber nicht jeder ist sich über den Grad, die Ursachen oder das Risiko einig).
Es gibt also eine Reihe von Optionen, die auf dem Tisch liegen. Eine davon ist, den nächsten ISS-Start – Crew-9 von SpaceX – auf zwei statt vier Astronauten zu beschränken, um Platz für die Starliner-Astronauten auf dem Crew Dragon zu schaffen, der im nächsten Jahr nach Hause kommt. (Der Start von Crew-9 wurde gerade um fünf Wochen auf den 24. September verschoben, auch um sich diese Option offen zu halten).
Oder die Starliner-Astronauten könnten sich unter die vier Sitze des Crew-8-Drachens quetschen und sich diesen Astronauten, die sich derzeit auf der ISS befinden, auf ihrem Heimflug anschließen, der bald ansteht. Die Situation des Starliner ist zwar ungewöhnlich, aber es ist nicht das erste Mal, dass die NASA SpaceX gebeten hat, während einer laufenden Mission möglicherweise zusätzliche Personen aufzunehmen.
Erhalten Sie den kosmischeweiten.de Newsletter
Crew Dragon kann mehr als vier Personen aufnehmen; eine im Mai 2014 veröffentlichte Version des Raumschiffs zeigt, dass es mit sieben Sitzen ausgestattet ist. Laut Spaceflight Now beantragte die NASA im Jahr 2019 eine Änderung auf vier Sitze aufgrund des Einbringungswinkels, da die Behörden Bedenken wegen der auf die Astronauten wirkenden G-Kräfte bei der Landung hatten.
Diese Großaufnahme des Innenraums des Dragon Version 2 zeigt den futuristischen Bildschirm und die sieben mit Leder bezogenen Sitze. Das Bild wurde am 29. Mai 2014 veröffentlicht. (Bildnachweis: SpaceX)
Da die NASA immer mehr Raumschiffe zur ISS bringt, prüft sie mehrere Optionen, um die Menschen auf andere Art und Weise nach oben und unten zu bringen als in den Raumschiffen, in denen sie angekommen sind, sagten Beamte der Behörde am Mittwoch in einem Briefing.
Diese Aussicht wurde Ende 2022 deutlich, als ein angedocktes russisches Sojus-Raumschiff ein Kühlmittelleck hatte, das seine Fähigkeit, mit Astronauten an Bord nach Hause zu kommen, lahmlegte (aber nicht völlig außer Kraft setzte). Glücklicherweise gab es zu diesem Zeitpunkt ein Backup in Form eines Crew Dragon.
Sojus war zwischen 2011 und 2020, nach der Stilllegung des Space Shuttle der NASA, der einzige Flug zur und von der ISS. Die Behörde finanzierte jedoch die Entwicklung von Crew Dragon und Starliner mit dem Ziel, die bemannte Raumfahrt wieder auf amerikanischem Boden zu ermöglichen.
SpaceX schickte seine erste Besatzung im Jahr 2020 nach einem einzigen unbemannten Testflug in die Luft, während Starliner nach zwei unbemannten Testflügen zur ISS – einem 2019 und einem 2022 – und mehreren Entwicklungsverzögerungen auf seiner ersten Astronautenmission ist.
Die Starliner-Kapsel von Boeing ist während der Crew-Testflug-Mission im Juni 2024 an die Internationale Raumstation angedockt. (Bildnachweis: NASA)
„Das Sojus-Kühlmittelleck hat uns einiges gelehrt“, sagte Dana Weigel, ISS-Programmmanagerin, auf der Pressekonferenz vor Reportern. „Wir haben uns immer vor Anomalien an Bord der Station geschützt. Aber auch an Bord eines Besatzungsfahrzeugs kann es zu einer Reihe von Anomalien kommen, sei es ein Mikrometeoriteneinschlag oder etwas anderes. Es ist also klüger für uns, immer Backup-Pläne zu haben.“
Bis eine neu hergestellte Sojus einige Monate später an der Station eintraf, entwickelten die NASA und SpaceX gemeinsam einen Plan, um eine Sojus-Sitzverkleidung im Frachtraum von Dragon unter den vier Sitzen zu installieren. Dies ermöglichte es dem NASA-Astronauten Frank Rubio, einen Ersatzflug nach Hause zu nehmen, falls eine Evakuierung von der ISS erforderlich sein sollte. (Rubios zwei russische Besatzungsmitglieder durften in der Sojus mit Kühlmittelproblemen nach Hause fliegen, da zwei Astronauten das Innere des Raumschiffs weniger aufheizen würden als drei).
Ein kurzer Videoclip eines Sojus MS-22-Raumschiffs, das am 14. Dezember 2022 an der Internationalen Raumstation Kühlmittel verliert. (Bildnachweis: NASA TV)
Die neuen Aufträge von SpaceX in diesem Sommer sind zum Teil auf die Erfahrungen zurückzuführen, die man bei der Installation des Sitzpolsters für Rubio gemacht hat, so Weigel.
„Was uns danach klar wurde, ist, dass wir idealerweise nicht die Sojus-Sitzschale nehmen und sie bewegen würden. Es ist anfällig für Beschädigungen“, sagte sie. Die neue Lösung von SpaceX verwendet einen Schaumstoff, um die zurückkehrenden Astronauten auf der Frachtpalette abzufedern, was uns viel mehr Flexibilität gibt und das Sojus-Sitzpolster nicht in Gefahr bringt.
Der Sojus-Notfallplan ist einer von drei Aufträgen, die SpaceX kürzlich ausgeführt hat, sagte Steve Stich, NASAs Commercial Crew Program Manager. Die anderen beiden Aufträge beziehen sich direkt auf die Situation des Starliners.
Die Sojus-MS-25-Besatzungsmitglieder Tracy Dyson, Marina Vasilevskaya und Oleg Novitsky winken von der Basis ihrer Sojus-2.1a-Rakete aus, bevor sie an Bord ihres Raumschiffs gehen, das am 23. März 2024 starten soll. Sie sind Teil der aktuellen Expedition 71 an Bord der Internationalen Raumstation. (Bildnachweis: NASA/Bill Ingalls)
Ein Szenario sieht vor, dass zwei Astronauten an Bord von Crew-9 mit „metallischem Ballast“ auf den beiden verbleibenden Sitzen starten, wobei der Ballast so ausgelegt ist, dass er einen ähnlichen Schwerpunkt wie ein Astronautenpaar hat. Der Ballast würde dann entfernt werden, damit Williams und Wilmore im Februar 2025, wenn Crew-9 zur Erde zurückkehrt, mit dem Drachen nach Hause kommen können.
Im zweiten Szenario würde die Crew-8 mit ihren vier Astronauten zurückkehren, mit „bis zu drei Besatzungsmitgliedern“ an Bord der Frachtpalette. Zwei Sitze wären für die Starliner-Astronauten vorgesehen, der dritte – falls erforderlich – für die NASA-Astronautin Tracy Dyson, die im vergangenen März mit einer Sojus zur ISS geflogen ist. Bislang deutet alles darauf hin, dass sie wie geplant mit der Sojus nach Hause zurückkehren wird, aber die NASA hält sich für den Fall der Fälle alle Optionen offen.
Die aktuellen SpaceX Crew-9-Astronauten für die Internationale Raumstation. Von links: Missionsspezialist Alexsandr Gorbunov (Roscosmos), Pilot Nick Hague (NASA), Kommandantin Zena Cardman (NASA) und Missionsspezialistin Stephanie Wilson (NASA). (Bildnachweis: NASA)
Stich sagte, dass eine solche „Notfallplanung“ ein normaler Arbeitsablauf bei der NASA ist, auch ohne ein kristallisierendes Ereignis wie das Sojus-Kühlmittelleck oder die aktuellen Probleme des Starliners. „Wir denken, dass wir jetzt alle Möglichkeiten haben, um Besatzungsmitglieder mit dem Dragon zu transportieren“, sagte er und fügte hinzu, dass der Starliner, wenn er einsatzfähige Besatzungen transportiert, eines Tages die gleiche Funktion für SpaceX-Astronauten übernehmen könnte.
Diese Backup-Pläne bedeuten nicht unbedingt, dass SpaceX für Starliner einspringen wird, betonte Stich. „Was wir getan haben, ist völlig reversibel. Wir können Crew-9 wie geplant fliegen, wie wir es seit Jahren geplant haben […] oder wir können planen, mit zwei Besatzungsmitgliedern zu fliegen“, sagte er.
Die derzeitige Besatzung von Crew-9 besteht aus der Kommandantin Zena Cardman, dem Piloten Nick Hague, der Missionsspezialistin Stephanie Wilson und dem Missionsspezialisten Alexsandr Gorbunov. Cardman, Hague und Wilson sind alle bei der NASA, und Gorbunov ist Kosmonaut bei Roscosmos.
Weigel erklärte gegenüber Reportern, dass die NASA noch nicht bereit sei, zu verraten, welche Besatzungsmitglieder bei Bedarf aus Crew-9 entfernt werden würden. An welcher Mission die verdrängten Astronauten in Zukunft teilnehmen würden: „Wir werden uns künftige Manifeste ansehen und einfach sehen, was für die Gesamtbesatzung in Zukunft Sinn macht.“
