Von links, die NASA-Astronauten Suni Williams und Barry „Butch“ Wilmore, Boeing Crew Flight Test Pilot bzw. Kommandant, während eines Crew-Validierungstests im Kennedy Space Center der NASA in Florida am 18. Oktober 2022 (Bildnachweis: NASA/Kim Shiflett)
Die erste Starliner-Besatzung befindet sich vor dem für den 6. Mai geplanten Start in Quarantäne.
Die beiden NASA-Astronauten, die an Bord der Boeing Starliner fliegen werden, Barry „Butch“ Wilmore und Pilot Suni Williams, sind am Dienstag (22. April) im Johnson Space Center (JSC) der NASA in Houston in die übliche Quarantäne vor dem Flug eingetreten, wie die Behörde in einer Pressemitteilung mitteilte.
Die Quarantäne soll „die Gesundheit und Sicherheit der Besatzung vor dem Start gewährleisten und verhindern, dass die Astronauten auf der Internationalen Raumstation krank werden“, so die NASA-Beamten. „Während der Quarantäne ist der Kontakt zu den Astronauten begrenzt und die meisten Interaktionen finden aus der Ferne statt – obwohl Familienangehörige und einige Mitglieder des Startteams ebenfalls in Quarantäne sind oder sich vor der Interaktion mit der Besatzung abmelden können.“
Die Mission der Astronauten, Crew Flight Test oder CFT, wird vom Kennedy Space Center (KSC) der NASA in der Nähe von Orlando, Florida, ins All starten. Das Duo wird auch der erste Mensch sein, der an Bord der Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance (ULA) fliegt.
Boeing und SpaceX erhielten 2014 von der NASA Verträge für kommerzielle Crew-Missionen zur ISS. Vor der kommerziellen Besatzung tauschte das Space Shuttle der NASA regelmäßig ISS-Besatzungen aus, bis das Programm 2011 nach 30 Jahren Missionen eingestellt wurde.
Boeings Vertrag für die kommerzielle Crew des Starliner hat einen Wert von 4,2 Milliarden Dollar, während SpaceX 2,6 Milliarden Dollar erhält. SpaceX führt seit 2020 operative ISS-Missionen mit Crew Dragon durch, während Starliner um vier Jahre verschoben wurde.
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Ingenieure haben zahlreiche technische Probleme mit Starliner aufgedeckt und behoben, insbesondere nach dem ersten unbemannten Testflug im Jahr 2019, bei dem die ISS nicht wie geplant erreicht werden konnte. (Ein zweiter Flug erreichte die ISS sicher im Jahr 2022.)
Im Jahr 2023 wurden weitere Probleme festgestellt, die die bemannte Raumfahrt weiter hinauszögerten: Die Aufhängelinien der Hauptfallschirme des Starliner hielten beispielsweise weniger Last aus, als die Ingenieure dachten, und die Verkabelung der Kapsel war größtenteils mit brennbarem P213-Band umwickelt.
Bei einer zweitägigen Medientour im JSC im März, an der kosmischeweiten.de teilnahm, betonten die Crew, NASA- und Boeing-Beamte, dass die Verzögerungen aus Sicherheitsgründen notwendig waren. Außerdem ist das Team zuversichtlich, dass alles für die Astronauten bereit ist. Sollte es während des Fluges zu Problemen kommen, was bei neuen Raumfahrzeugen häufig vorkommt, wird Starliner in guten Händen sein: Williams und Wilmore sind ehemalige Testpiloten der US-Marine, die sich mit der Behebung von Problemen bestens auskennen.
NASA-Astronauten Suni Williams (im Vordergrund) und Butch Wilmore in Boeing-Raumanzügen im Starliner-Raumschiffsimulator im Johnson Space Center der NASA während eines Notfalltrainings am 3. November 2022. (Bildnachweis: NASA/Robert Markowitz)
Das kommerzielle Besatzungsprogramm der NASA gab der CFT am 18. April nach einer Überprüfung der Flugtestbereitschaft grünes Licht für den Start, wie Beamte auf X (ehemals Twitter) schrieben. Eine weitere Überprüfung ist für den 25. April geplant, dem Tag, an dem auch die Astronauten zur Startvorbereitung zum KSC fliegen sollen.
In der Zwischenzeit legte Starliner am 16. April eine 10 km lange Reise zwischen den KSC-Gebäuden zurück, um die vertikale Integrationsanlage der ULA zu erreichen, wo er in die Atlas V-Rakete integriert wurde. Ingenieure testen die Kommunikation zwischen der Rakete und dem Raumfahrzeug, bevor die gestapelte Rakete zu ihrer KSC-Startrampe ausrollt.
Boeing Starliner for Crew Flight Test rollt am 16. April 2024 am Vehicle Assembly Building im Kennedy Space Center der NASA vorbei. (Bildnachweis: Gregg Newton/AFP via Getty Images)
Die erste operationelle Mission von Starliner, bekannt als Starliner-1, ist frühestens für Anfang 2025 vorgesehen. Die Besatzung für diese Mission besteht aus Scott Tingle von der NASA, Mike Fincke von der NASA und Joshua Kutryk von der kanadischen Weltraumbehörde.
SpaceX und Boeing sind nicht die einzigen Unternehmen, die Astronauten zur ISS schicken, denn das russische Sojus-Raumschiff tut dies bereits seit dem Bau des Komplexes im Jahr 1998. Auch einige NASA-Astronauten fliegen aus technischen und politischen Gründen mit Sojus.
Die NASA verfügt über mehrere Quarantäneeinrichtungen für Astronauten und ihre Betreuungsteams. Die NASA Astronaut Quarantine Facility des JSC ist ein 12.000 Quadratmeter großer Komplex mit 12 privaten Schlafräumen, Toiletten, einem Fitnessraum und einer kompletten Küche, so der Generalunternehmer Harvey Cleary.
KSC’s Astronaut Crew Quarters ist etwa 26.000 Quadratmeter groß und befindet sich im dritten Stock des Neil Armstrong Operations and Checkout Building, in dem Raumfahrzeuge getestet und montiert werden. Zu den weiteren Merkmalen gehören 23 Schlaf- und Badezimmer, ein Raumanzugsraum zum Anziehen der Raumanzüge vor dem Start, eine Küche, ein Esszimmer, ein Fitnessraum, Konferenzräume, Waschräume, medizinische Untersuchungsräume und ein Büro für den Fliegerarzt, wie die NASA mitteilte.
