Eine Ansicht der Erde und des Mondes, aufgenommen mit der Asteroid Framing Camera (AFC) der Hera-Raumsonde am 11. Oktober aus einer Entfernung von fast 1 Million Meilen, also etwa 1,6 Millionen Kilometern.(Bildnachweis: ESA)
Die Asteroidenmission Hera der Europäischen Weltraumorganisation ESA hat ihre ersten Bilder aus dem Weltraum zurückgesendet und dabei einen atemberaubenden Blick auf die Erde und den Mond eingefangen.
Die Raumsonde Hera ist am 7. Oktober erfolgreich zu den Asteroiden Didymos und Dimorphos gestartet, um die DART-Mission (Double Asteroid Redirection Test) der NASA fortzusetzen. Nachdem die Sonde ihre Instrumente aufgeweckt hatte, blickte sie zurück nach Hause und machte eine letzte Aufnahme von der Erde und dem Mond, die in der Dunkelheit des Weltraums schweben.
„Lebe wohl, Erde“, sagte die ESA in einem Beitrag auf X (offiziell Twitter), in dem sie die neuen Hera-Bilder veröffentlichte. „Letzte Woche, nachdem wir unsere Hera-Mission erfolgreich gestartet haben, wurden die Instrumente zum ersten Mal eingeschaltet und das Asteroidendeck wurde auf unseren Planeten ausgerichtet. Dadurch konnte Hera die ersten Bilder der Erde und des Mondes aus einer Entfernung von mehr als einer Million km aufnehmen!“
Die Hera-Mission zielt darauf ab, das binäre Asteroidensystem, das die Raumsonde DART im Jahr 2022 erkundet hat, erneut zu besuchen. Während dieser Mission kollidierte DART absichtlich mit Dimorphos und änderte seine Umlaufbahn um Didymos als Demonstration einer Technik zur Planetenverteidigung, mit der die Flugbahn eines potenziell gefährlichen Asteroiden verändert werden soll.
Jetzt kehrt Hera zurück, um die Folgen dieses Einschlags zu untersuchen und mit Hilfe von zwei Partner-Würfelsatelliten namens Milani und Juventas sowohl die Oberfläche als auch die innere Struktur des Asteroiden genauer zu studieren.
Die Bilder von Hera wurden am 10. und 11. Oktober mit drei Instrumenten aufgenommen, die letztendlich zur Erkundung und Untersuchung der Asteroidenziele der Sonde eingesetzt werden sollen. Die Instrumente wurden zum ersten Mal im Rahmen der Bewertung der Mission nach dem Start eingeschaltet. Während dieser Kontrollen wurde das Asteroidendeck von Hera, in dem die Instrumente der Sonde untergebracht sind, auf die Erde ausgerichtet, so dass die Sonde einen Fernblick auf unseren Planeten und den Mond erhaschen konnte, heißt es in einer Erklärung der ESA.
Das erste Bild wurde mit einer der beiden Asteroid Framing Cameras (AFC) von Hera aufgenommen, die für die Navigation und wissenschaftliche Untersuchungen vorgesehen sind. Die AFC-Ansicht zeigt die Erde unten links mit dem Mond in der Nähe der Bildmitte aus einer Entfernung von fast 1 Million Meilen, also etwa 1,6 Millionen Kilometern. Am Himmel über dem sonnenbeschienenen Pazifischen Ozean sind leuchtend weiße, wirbelnde Wolken zu sehen.
Die Instrumente von
Hera befinden sich auf der oberen Platte des würfelförmigen Raumfahrzeugkörpers, dem sogenannten „Asteroidendeck“. (Bildnachweis: ESA)
Hera’s erste Bilder. Dieses Bild wurde mit der Asteroid Framing Camera aufgenommen. (Bildnachweis: ESA)
Ein zweites Bild wurde mit dem Thermal Infrared Imager (TIRI) der Raumsonde aufgenommen, der von der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) zur Verfügung gestellt wurde, und zwar aus einer etwas geringeren Entfernung von fast 900.000 Meilen bzw. etwa 1,4 Millionen km. Die Erde befindet sich in der Mitte des Bildes, wobei der Nordpol nach oben gerichtet ist, so dass die Ostküste der USA und der Atlantische Ozean auf dem Bild zu sehen sind. In der Zwischenzeit ist der Mond als heller Punkt oben rechts im Bild zu sehen.
„TIRI wird den Asteroiden Dimorphos im mittleren Infrarot-Spektralbereich abbilden, um die Temperatur auf der Oberfläche des Asteroiden aufzuzeichnen“, so ESA-Beamte in der Erklärung. „Durch die Aufzeichnung der ‚thermischen Trägheit‘ von Oberflächenregionen oder der Geschwindigkeit, mit der sich ihre Temperatur ändert, können physikalische Eigenschaften wie Rauheit, Partikelgrößenverteilung und Porosität abgeleitet werden.“
Eines der ersten Bilder von Hera. Dieses Bild wurde mit dem Thermal Infrared Imager aufgenommen. (Bildnachweis: ESA)
Das letzte von der ESA veröffentlichte Falschfarbenbild wurde mit dem Instrument HyperScout H aufgenommen, das für das menschliche Auge unsichtbare Lichtwellenlängen betrachtet und so die mineralische Zusammensetzung eines Asteroiden erkennen kann. Aus fast dem gleichen Blickwinkel wie die AFC ist die Erde unten links und der Mond oben rechts im Bild zu sehen.
Hera’s HyperScout H-Instrument hat dieses Falschfarbenbild der Erde und des Mondes aus einer Entfernung von etwa 1,6 Millionen Kilometern aufgenommen. (Bildnachweis: ESA)
Wenn alles gut geht, wird Hera Ende 2026 im Asteroidensystem ankommen. Die Raumsonde wird die Größe und Tiefe des von DART erzeugten Kraters sowie die Effizienz des Einschlags untersuchen, was wertvolle Informationen für künftige Asteroidenablenkungsmissionen liefern wird.
